“夏辭西居心叵測，我鎮西軍決不受他恩惠。”
錢若水輕哼，神情嘲諷，“管先生這是在草菅人命爲了你所謂的名士傲骨，而置土門關將士的死活於不顧，與你親手殺死他們有何區別。”
管易不爲所動，“再苦再難，我鎮西軍都能共度難關，不需要外人的支持。更何況，夏辭西是敵是友尚不清楚，而錢側妃你與夏辭西關係曖昧，非親非故，又如何能一口咬定夏辭西願意幫我們。”
“夏辭西是商人，商人爲利，並不爲敵爲友。敵可以是友，友也會變成敵，何必與夏辭西談交情呢？”錢若水也是存了一己之私，可她的出發點卻是爲了這些食不裹腹的將士，“王爺，軍心不可動搖，而夏辭西卻可以拉攏利用。王爺若是拉不下這個臉，我去跟他要，不用拿鎮西軍與他交好，我用我爹的名義向他要糧，他不會不給。”
杜恪辰幾番思量，“照錢側妃說的去辦。”
管易臉色鐵青，忿忿地瞪着錢若水，終是無奈轉身，風揚起他的大氅，頗有幾分壯士斷腕的悲壯。可接受仇人的恩惠，對管易來說，卻比壯士斷腕還要決絕。所以，他寧願不要借用錢忠英的名義。她有錢家做後盾，而他還有魯國公府。
馮琰冷眼旁觀，這才注意到杜恪辰所帶的女子，姿容出衆，從他們的談話間，不難猜出她便是近日來頗得杜恪辰寵愛的側妃，戶部尚書的嫡女錢若水。她的氣度不凡，沉穩機智，連管易都敗下陣來，足可見她在杜恪辰心中的份量，不只是一個寵妃那麼簡單。
馮琰引杜恪辰等人往裡走，進了中軍大帳，卻是冰冷一片，連爐火都沒有燃起。
錢若水心下唏噓，怎麼會連取暖的炭都沒有，這杜恪辰荒廢軍務真是到了令人髮指的地步。
“主帥和夫人休息一下，我去命人備下早食。”
馮琰告退之後，錢若水倏地甩開杜恪辰的手，冷冷地看着他。
杜恪辰不明所以，“你這是何意？”
“你早已知軍中艱難，爲此你暗中削減王府各項開支，補貼軍中用度，可不過是九牛一毛。你爲何不與王妃商議，讓她從中控制府中開支。”厲王府的女人真是幸福，大手筆地買入春風閣的脂粉香膏藥，只爲了陷她於不義，從未考慮過鎮西軍的軍費不足。只能說，杜恪辰將她們保護得太好，不知府外艱難。
“她們都來自京城，自幼錦衣玉食，來到這苦寒之地，本就不是出於本願，本王如何還能讓她們受了委屈，本就不曾與她們……”杜恪辰神情尷尬地摸摸鼻子，“你初到涼州時，也不是出於本願。”
“所以她們怎麼揮霍都是應該的？”錢若水盯着他的眼睛，因爲虧欠，所以放任，他兩廂爲難，結果苦的卻是自己。想想書房裡常年的冰冷，若不是因爲她的闖入，他根本就不會燒旺暖爐。可就算他不吃不喝，能省多少銀子貼補鎮西軍。
杜恪辰躲開她灼人的目光，“其實也不是，解語之前賺了不少的銀子，並不算太艱難。今年她傷了腿，不能爲胡商牽線搭橋，也就少了那筆不小的佣金。”
“所以，是怪我咯？”錢若水沉默了。
“樓氏的農舍本王也是知道的，就當是睜一隻眼閉一隻眼，任由她去。”杜恪辰覺得對她始終是有虧欠，便不曾理會她在外頭的營生。
“其實，王爺想過沒有，削減各項用度並非長久之計，就算能得夏辭西的幫助，我亦能從中賺取豐厚的利潤，可鎮西軍始終是一個無底洞，王爺應該上疏聖上，爲鎮西軍討回公道。”這些年今上對鎮西軍的打壓有目共睹，已經到了朝堂共憤的地步，然而當事人不說，沒有人會主動挑起事端。父親之前看不過眼，已擬好奏章準備遞上去，可錢若水認爲父親此舉只會被當成“貓哭耗子假慈悲”，得不到鎮西軍的感激，也會因此遭到今上的記恨。
“三年前，本王曾經爲軍費一事上過奏章，可得到的答案卻是裁軍。十餘年的生靈塗炭，以致民不聊生，百姓難艱，國庫空虛。”
“這也是你蟄伏西北的原因吧？”因爲殺業太重，所以他甘心避居西北苦寒之地，只爲休養生息。
杜恪辰笑而不語，“怎麼？覺得要跟本王過苦日子，是不是更後悔了？”
“我會給父親去信，儘量爲鎮西軍爭取軍費。已經有人爲此死去，不再是苦日子能說明一切了。”錢若水執起他的手，他的手微涼，關節處紅了一片，“看，你也會憤怒，說明你並不甘心被一再地打壓。”
杜恪辰默默地抽回手，“本王只是心疼本王的將士。”
“我很好奇，當初你回京奔喪，本有機會兵臨城下，登上那至尊之位，爲何你要拱手相讓？”
“你想讓本王當篡朝的逆賊。”他反問。
錢若水卻不以爲然，“自幼我便聽父親說，先帝最看重的是皇三子厲王，所以放他去軍中歷練，先帝不立太子，也是爲了不讓這位皇三子成爲衆矢之地。然而，最後登位的卻是不被看中的皇二子，也就是今上。世人甚是費解，說好的皇三子，怎麼變了。”
杜恪辰似笑非笑，清俊的容貌似蒙了一層薄霧，疏離而又清冷，“你這是說書呢？這誰登基是先帝決定的，又會是說變就變。”
“王爺說是先帝決定，可誰見過先帝遺詔？今上只憑一句先帝遺言便皇袍加身，縱然有先帝內侍和幾位親信大臣作證，可終究是口說無憑。”錢若水在府中聽父親與幕僚爲此事幾次三番地聊起，可縱然疑點衆多，卻沒人能拿出有利的證據推翻今上的正統。而最大的原因，正是這位萬衆期待的厲王殿下在爲先帝守爲七七四十九日喪期後，便帶兵離去，讓追隨他的人大失所望。
年少時，她也曾想一睹這位大魏戰神的英姿，然而終歸是一段傳奇，消失在歷史的煙塵中。而今的厲王殿下，卻只能看到他的部將挨餓受凍，一籌莫展。
杜恪辰臉色驟變，“枉論君上，這便是錢家的家教嗎？”
錢若水愣了一愣，“我錢家與殿下不同，凡執江山者，以能者居之，而今上在我眼中，不堪大任，不足以令天下信服。”
“不信服又能怎樣？你錢家想謀逆不成？”杜恪辰的臉色愈發陰沉，“你可知一場謀逆會讓多少人成爲刀下冤魂，你可知一場戰爭會讓多少家庭妻離子散。朝堂權謀者，只爲一己之利，可曾想過萬千百姓，可曾想過江山社稷。”
“便是爲家國天下計，才更應是能者居之。無能者只會讓黎民蒼生苦不堪言，朝堂之上分黨而立，勾心鬥角。”錢若水不避不讓，“王爺固然可以不要這天下，可卻不能不要這四十萬的鎮西軍。王爺爲天下蒼生計，卻不能忘卻這四十萬人的寸尺之功。沒有他們，也就沒有大魏的今日。皇上這是打壓功臣，令世人不恥。”
“你這是要挑撥本王與今上的關係？”杜恪辰眼含厲色，“管易說得果然沒錯，你到涼州沒有目的纔怪。”
錢若水反倒冷靜下來，反脣相譏，“王爺與今上的關係還有挑撥嗎？明眼人都能看出來，只有你一味地承受。”
杜恪辰氣極，當即拂袖而去。
錢若水也不去追，端起微涼的茶水慢慢飲着。
“不知側妃隨行，妾有所怠慢。”馮琰的夫人蔣氏出身世家，衣着雖然簡樸素淡，卻難掩大家風範，舉手投足間端莊得體。她隨馮琰在外征戰多年，始終與他相伴不離。土門關連降暴雪，隨軍的女眷都在趕製冬衣，已經沒有足夠的人手服侍錢若水，這端茶遞水一事，也只能由蔣氏代勞。
錢若水瞥了一眼她端來的米粥，說是米粥，其實不過是清水上浮着幾顆米，寒酸至極。
“你們都吃這個？”
蔣氏淡淡一笑，“這胡餅是新烙的，特地給王爺和側妃備下的。側妃到西北不久，怕是不知道此地的習俗，此地甚少喝粥，故而過冬的補給連大米都很少。妾怕側妃吃不慣，才讓人熬的粥，側妃若是看不上，也不要浪費了，留給將士們暖暖身子。”
錢若水從她的眼神中看到了不屑與奚落，想必她在整個鎮西軍中的名聲都不會太好，也沒有與她計較言語中的直白，又問：“請問夫人，這土門關的守將有多少？”
“土門關是漢蠻分界，乃是兵家必爭之地，守城者將三十六人，士萬餘。”
“也便是說這城中的萬餘漢人，皆與我一樣，來自中原腹地。”
蔣氏眸光一滯，“正是。”
“既然不是本地人，爲何要按當地的習俗生活？”
“這……”蔣氏語塞。
“夫人把這東西拿下去，分給今日當值的士兵。至於吃食不必另外準備，將士們吃什麼，我與王爺便吃什麼。”錢若水的名聲已是狼籍，不能再多出恃寵而驕的罪狀來。吃食這種事情，能吃飽便好了，沒有這麼多的講究。
錢若水喚來葉遷，取出先前從夏辭西處拿來的銀票。
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