錢若水往簡颯的杯中添滿茶水，做了一個請的動作，笑容不變，“天色還早，你可以慢慢說。”
爲利於錢若水養胎，今上特地把朝南的和風宮撥給她居住，過了午後，太陽就曬不到，涼風徐徐而來，感覺不到此時已是夏日炎炎。殿後是大片的竹林，風聲破空，竹葉輕響，意境深遠。
簡颯推開窗，“倘若你安然出宮，此時會在做什麼？”
錢若水仔細想了一下，“可能收拾東西回涼州了。”
“會嗎？”簡颯反問：“你想過沒有，既然厲王殿下打定了主意要回涼州，可回到京城時，他爲何要整修王府，若是隻住幾日，前後打掃一番便是了，他卻大張旗鼓地修繕，還爲你置了整片的梨花樹。據下官所知，厲王殿下並不富裕。在今上的多重打壓下，王府的用度有很大一部分都貼補了鎮西軍，連你也自掏腰包購置冬衣和米糧。”
“這隻能說明，厲王府已荒廢多年，今上對此並不重視。”錢若水反駁，“親王不在京城，他在京的府邸應該要有專人看管，定期打掃和修繕。可厲王府並不在此列，可見今上對他的疏忽。可以說，今上並不希望他進京，最好是一輩子不回來。”
簡颯點頭，“你這麼說也是合情合理。不過，我倒還有一事，至今仍未明瞭。”
錢若水揚眉，示意他繼續說下去。
“厲王殿下曾請旨立你爲厲王正妃，廢黜蕭雲卿的理由是無子。太醫說，你已有四個月的身孕，厲王殿下已有絕佳的理由廢黜蕭雲卿，可他卻沒有再提過。”簡颯一身朝服難掩儒雅風範，只是眉宇間多了幾分陰鷙，不再是當年那個隱忍而又不羈的少年郎，“他口口聲聲說愛你，可卻連個正妃之位都爲你爭取。聰明如你，不會不明白。”
錢若水一點就透。蕭雲卿所代表的寒門士族已成大魏朝堂不可忽略的勢力，杜恪辰若有奪位之心，他必然不能得罪蕭朗元。
“他在萬壽節上與皇后公然鬧翻，讓你放下戒心，爲他生兒育女。等你生下孩子，他就能把今上趕下王座，到那時這個孩子，就是他登基最大的助力。可你呢？”簡颯循循善誘，“你是細作，你不要忘了，葉遷的下場，就是你的下場。你沒有被立刻處死，是因爲你有了他的骨肉，而不是因爲他真的愛你。”
錢若水笑容愈發虛弱，臉色漸白，不能說她沒有懷疑過，只是她寧願選擇相信。
她說：“你如何解釋他爲救我領兵出征？”
簡颯深深地吸了一口氣，“事到如今，我也不怕和你直說。厲王殿下用你和孩子換走了三萬的羽林軍，意在收復南境。今上不肯，可朝中已經大將可用，厲王是最適當的人選，厲王也是看準了這一點，纔敢拿你與今上做交易。”
她端起茶杯，送至嘴邊卻並不喝，怔怔地望着熱氣漸散，終沒有言語。
“你想過沒有，餘湘之當年是厲王招安的，他又怎麼會謀反。”簡颯知道她已經開始動搖，“這幾日只有軍報傳來，可沿途不見流民，被攻克的城鎮也沒有殺亡人數的奏報，十分詭異。厲王此行，若是收復失地，三萬羽林將盡歸他的麾下，還有南境的十萬定勝軍，再加上他的四十萬鎮西軍，這大魏過半的兵力都已在他的掌握之中。等你的孩子生出來，他就能名正言順地登位，但皇后之位卻不一定是你。”
錢若水放下茶杯，走過去關了窗，“你也說了，不一定是我，但也有可能是我。”
“你難道不想知道，厲王殿下那夜入宮到底發生了什麼嗎？”簡颯拋出手中最後一張牌。
她搖頭，“不想。你很想說，可我卻不想知道。”
簡颯也不強求，當即告退道：“側妃休息吧，下官告辭。若是您哪天想知道的時候，傳召下官便是。”
“你等等。”錢若水叫住他：“你就這麼見不得我過得好非要把我往死裡逼，你纔開心嗎？”
簡颯沒有回頭，大步流星地走出她的視線，只留下鮮血官服的瑰麗色澤，一如天邊的殘陽如血。
翌日，魯國公進宮，剛進和風閣便氣得拍桌。
“魯國公這是怎麼了？府裡沒有漂亮的婢女嗎？”錢若水調侃他，“你看看宮裡可有合意的，求今上賜給你便是。”
魯國公長吁短嘆，“有什麼用我家長孫不在府中，要漂亮婢女有何用啊每次出征老朽都想讓他先留下子嗣，可他說什麼都不肯，他要是死在外頭，我管家算是絕後了。還是厲王厲害，有了你這個保障，他要是掛在戰場上，這孩子也還是老杜家唯一的傳承。”
“管易也去了？”錢若水以爲管易還在文淵閣修書。
“對了，易兒和餘湘之交情不淺，他不去誰去只是這一去也半月了，也不見易兒的家書，他往常都會往家裡寫信。”魯國公問她：“殿下有來信嗎？不對，他不能往宮裡來信。那你爹那有消息嗎？”
正說着，錢忠英往殿外走了進來，看他的樣子剛下朝便往和風閣來了，紫衣金魚，彰顯他尊崇的身份。
“魯國公。”錢忠英是晚輩，“國公也來看佛兒，真是不敢當。”
魯國公大手一揮，“不必拘這些虛禮，老夫問你，殿下可有消息？”
錢忠英也是一籌莫展，“沒有，派去的人至今未歸，也不知南境究竟發生何事，這幾日連軍報也不見。”
“真是咄咄怪事，易兒那小子也沒消息。這大軍出征，每日應有邸報纔對，怎麼會無消息呢？”
“邸報沒有，但是南境諸鎮卻都有快報奏上，截止目前，餘湘之叛軍已攻破五座城池。”呈報今上的摺子都先經政事堂，錢忠英和朱代這幾日也沒有爭執，專注於研究戰事。可連朱代這個老狐狸也說不出所以然，爲何大軍出征之後，消息全無。
錢若水若有所思，卻始終沒有開口。
魯國公與錢忠英又聊了一會的朝政，便起身告辭。
錢忠英這才得了空詢問女兒：“太后和皇后這幾日沒找你麻煩吧？”
“倒是很安生。”他這一問，錢若水才覺出了異樣，以祁豔的性子，怎麼可能不來找她的晦氣，可這半個月來卻出乎意外的安靜，連太后也沒有刁難她，只在前幾日賜了她一些珍貴的藥材和新貢的綢緞。
“明槍易躲，暗箭難防，尤其是在宮裡。”錢忠英殷殷囑託，“所有的膳菜一定要驗過才能吃，不認識的宮人來傳話，你一定不要去。這宮裡只有三個地方有人，一個是皇上的勤政殿，一是皇后的含元殿，還有就是太后的素馨宮，除此之外沒有其他的嬪妃。你住的這個地方離素馨宮最近，離含元殿最遠，皇后沒來找你麻煩，是有太后在中間擋着。但也不能忽略她在後宮的影響，她爲後七年，宮中都是她的手下，你還要是小心堤防。”
“阿爹放心，不怕皇后找上門，就怕她不來找我。”錢若水是有恃無恐，她不怕與祁豔正面交鋒，她那驕縱的性子經不起挑釁，三兩下便交了底。
錢忠英摒退夏菊和銀翹，掩了門，鄭重其事地對錢若水說：“如今你已有身孕，就容不得你打退堂鼓，厲王日後必登大寶，錢夏兩家會全力支持厲王和你，但是有一點，你必須爲後，爲夏家的列祖列宗正名，還他們二百年的清白。”
“我知道我該怎麼做。”這是夏家二百多年來最接近成功的一次，她也不希望夏家的後世子孫依舊揹負着這個恥辱，永世不得迴歸自己的姓氏。
“在鎮西軍中也有夏家的人，他日你只要拿出你的玉佩，他自會效忠於你。”也該是時候交代了，以前是不希望把她扯進這件事情，可陰差陽錯之間，她成了最關鍵的人物。“辭西三日後抵京，我會安排他進宮見你。”
“阿爹，你可曾想過，或許厲王殿下沒有想像中那麼在乎我，他只是在乎我肚子裡這個孩子。”錢若水只能向父親傾訴，“皇后纔是他的青梅竹馬，感情深厚，若不是今上奪愛，他又如何會避居西北，答應給今上十年的時間，還百姓一個太平的天下。”
錢忠英聽得一頭霧水，“你這是何意？厲王如何能給今上十年？”
“確切地說，不是給今上，而是皇后。”
錢忠英更是糊塗了，“難道說先帝……”
錢若水點頭，“我聽聞厲王手中有先帝的遺詔，只是從未見過。我曾在他的書房找過一回，一無所獲。”
錢忠英臉上倏現如釋重負的笑意，“你若能找到遺詔擁立厲王登位，你我就不是亂臣賊子，而是扶立正統。”
“既然厲王有詔書，那麼今上是如何上位的，委實讓人費解，而皇后的孃家齊國公府充當了什麼樣的角色。”錢若水眸中閃過狠厲之色，“鮮卑慕容擾城，徵北軍無所作爲，至今無人蔘他。”
“你的意思是想廢后？”錢忠英聽明白了。
她本非良善，但人不犯我，我不犯人。
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