戰勢回到之前的休戰狀態，仿若那一夜的偷襲並不曾發生過，雙方楚河漢界，涇渭分明，幽州城依舊近在眼前，遠在天邊。大魏軍駐紮在澶州風雨不改，絲毫沒有因爲主帥不在營中而受影響，只是戒備比往日更加森嚴，個個目光肅殺，嚴陣以待。
春暖花開，北境的雪漸融，一掃冬日的蕭瑟灰敗，新綠從牆根枝頭冒了出來，添了幾分生機盎然。可錢若水的世界卻仍處於嚴寒之中，不見光亮，不見春日，更不曾感覺到漸暖的溫度。
龐統已經七日不曾卸甲，偶爾眯個眼睛，都不敢讓自己進入熟睡的狀態。斥候派出去一批又一批，都是石沉大海。王贊去了一趟，找到蛛絲螞跡的時候，可總是被半路干擾，再度回到起點。他還是一趟又一趟地出去，把自己化身狼狗，尋找每一個可能，可所有的痕跡都被隨着積雪消融，變成無跡可循。
到了第八日，王贊沿途找到數具屍首，經查證，確係驍將營的軍士，其中一人爲校尉，冀州人氏。因北境雪融寒冷，屍身尚未腐爛，無法具體推斷出到底死了多久。
王贊派人回報，錢若水長舒了一口氣，“還算是有進展，繼續找，本宮不相信上千人的驍騎衛就這樣平空消失，任他慕容擎再有本事，也無法將訓練有素的驍騎衛全數殺盡。”
“可這麼多日了，他們就算不能傳回消息，也該點火求援。”龐統卻沒有她的樂觀，杜恪辰當夜追出去時，每匹馬都配有三日的乾糧，而如今八天過去了，乾糧早就吃完了，北境的春日草木剛發，果子尚未結出，很難找到裹腹的食物。若是他們只是暫時失去方向，只需點燃土堆，在附近搜尋的斥候也能儘快掌握他們的方向。可到目前爲止，在斥候的搜尋範圍內，並未見煙火。
“興許是他們不方便求援，你想想，在找他們的並不僅是我們，還有慕容擎。而王贊發現屍首的方向離幽州更近，若是他們點火，最先發現的會是慕容擎，如此一來，他們就更加危險了。”錢若水設想杜恪辰現下的處境，應該最大限度地保存體力，再圖突圍。
“本宮只能再留五日。”她要按原計劃回京，不論杜恪辰是否平安歸來，她都不能再留下去。杜恪辰生死未卜，她必須趕回京城坐陣宮中，以免朝堂震盪，而平安還小，不足以震懾世家朝臣，太皇太后還在後宮虎視眈眈，一旦杜恪辰失蹤的消息傳回去，她死灰復燃，天下大亂，就枉費杜恪辰的天下承平之志。
龐統單膝跪地，“末將定不辱命。”
“你起來吧。”錢若水虛扶一把，“在找回上皇之前，對稱一律宣稱，上皇與慕容擎在幽州山林展開拉踞戰，短時間內由你執掌兵權。本宮臨走時，手書一封，可保軍中安寧。還有，從王贊找到屍首的地方起，斥候在其周邊密集搜尋，並在周圍投放少量糧草。”
隔日，王贊繼續北上，發現更多的屍首，其中有鮮卑人，也有驍將衛，從周圍的環境來看，發生過激烈的械鬥，傷亡慘重。
在此期間，王贊還發現了慕容擎的人，同樣在這個區域尋找。
他命斥侯回營稟報，他則繼續尋找，同時避開慕容擎的人。
錢若水臨走時，收到斥侯的回報，她心中稍安，可以肯定的是杜恪辰尚在人間，否則慕容擎不會投入兵力，他們也想以此震懾大魏從中取利，若是他們手中有杜恪辰的屍首，必然不會如此安靜地沉默着。
臨行前，軍中的春夏甲衣送至，脫下厚重的冬衣，換上嶄新的甲衣，精神爍然。新一批的糧草也已經送到，保證北境的士兵不餓肚子，是錢若水在朝堂中屢次強調。褚傳良現任兵部尚書，在糧草的調度上十分用心，由於他出身軍旅，深知其中的艱難，更不敢有半點的懈怠。
錢若水查驗了一番，從中抽出幾袋大米和麪粉，大米並不是去歲的新米，有一股子並不算濃郁的黴味。她在涼州時，曾遇到過陳米事件，所以特地抽查一番，還是發現了以次充好。
“把這一袋放到本宮的馬車上。”錢若水當即示意謝洲動手，“龐統，你派人盯着糧倉，一旦再發生陳米，立刻送進京城。”
龐統面容凝重，他入軍之後一直在褚傳良的帳下聽命，並不認爲他是貪圖小利之徒，而且這次是上皇親自統兵，他不相信褚傳良會冒這個險。
曼丹被五花大綁押上馬車，錢若水並沒有給她露面的機會，對外宣稱曼丹太妃水土不服，感染了風寒，不能吹風。曼丹不斷地掙扎，試圖掙脫束縛，可謝洲是錢若水親自挑的人，就算她是過錯，番邦女子想要她的絕對臣服並非一朝一夕，她在北境的所爲系錢若水一面之辭，並未有確實的證據，貿然與匈奴開戰，不是明智之舉。
此次的朝中爭議，以蔣鬆爲首，公然抨擊太后的善妒，不應繼續幹涉朝政，當還政與今上，以保大魏千秋萬世基業。
錢若水一笑置之，仍舊我行我素，與輔政大臣商議，日後在聖旨上需有太后的印鑑，才能頒佈生效，不能再發生如匈奴和親這等荒謬之事，亂我大魏後宮。
“母后，父皇真的失蹤了嗎”平安掛心北境戰事，錢若水離開後，他努力讓自己儘快上手各項朝政，可來自朝堂的壓力，還是讓他疲於應付。雖說有幾位輔政大臣從中協助，可世家終究是一體的，他們屬於不同的利益集團，必要的時候，他們還是會選擇棄他於不顧或是挾天子以令諸侯。還是需要錢若水的坐陣，他們才能一心效忠。
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