塔薩近些天和王子殿下保持着一天一次的聯繫。
儘管擔任殿下親衛的這一年裡見到了許多匪夷所思之事，但新來的命令仍讓他感到不可思議和……迷惑。
將王都宮殿遭到打擊的事件渲染爲羅蘭.溫布頓對提費科.溫布頓的懲罰？
當初進攻西境的民兵隊潰敗回王都時，他不是沒聽說過這夥人攜帶的「警告」，塔薩原以爲這只是殿下的虛張聲勢，或者是聲東擊西之策——趁着提費科將注意力放到警戒和防守上時，出兵攻擊其他城市，就像嘉西亞所做的那樣，趕在冬天來臨前洗劫對手一把。
不過邊陲鎮後續傳來的命令讓他感到了不對勁，殿下似乎真的打算進攻王都，並要求他做好宣傳準備。而最新的命令則明確告知，攻擊將在仲秋第一天發起，簡直和「警告」裡通知的時間一模一樣。
看看這句話，「將王都宮殿遭到打擊的事件渲染爲懲罰」，也就是說，殿下會直接攻入王都內城區——但這怎麼可能？王都擁有灰堡最堅固的城牆，厚度可以並排容納兩棟民居，即使是殿下的火炮也難以摧毀。加上王都騎士團、親衛隊、以及徵召的民兵，沒有一支萬人以上的軍隊很難攻入城中。
用女巫發起突襲同樣是天方夜談，王宮中的神罰之石多如牛毛，並且在大殿、寢宮等部位都設置了巨型神罰石，女巫只要踏入房間一步便會被奪去所有能力。這也是提費科大肆捕殺女巫，卻無人報復的原因——想在王宮裡行刺一名王室貴族根本就無法實現。
而且該方法還有一個隱患，若提費科.溫布頓真的死於女巫之手，獲益最大的恐怕是教會……只要稍加引導，就能將四王子妄圖聯合魔鬼爪牙奪取王位一事坐實，同時貴族們也會聯合起來抵抗他的勢力。不過以羅蘭殿下的才智，塔薩相信他一定能看到這點。
那麼殿下到底要如何才能攻入內城區？
“大人，您找我來有何吩咐？”推開半掩着的房門，希爾.福克斯走入客廳內。
“等待一個新的命令，”塔薩攤手道，“你先坐吧。”
“……是。”
看到這位前雜技團成員一臉詫異的表情，他也只能無奈地笑了笑，平時都是自己接到確切的命令再通知這些人，但這一次他卻不方便將殿下交代的任務提前告知——倘若王都宮殿沒有遭到攻擊，這種看似荒誕的指令很容易降低對方的信任程度。
但相反的，若是殿下真做到了這一點，對他們來說必然是種前所未有的震撼，也能大大提升這羣人的信心——特別是親眼目睹殿下遠在千里之外，便能對提費科的王位造成實打實的威脅，這樣的宣傳效果比他耗幹口舌都來得有效。
所以塔薩選擇了一個折中辦法，先將希爾叫到內城區，等待殿下實現他的警告。如果成功了，自然皆大歡喜，如果失敗了，他只需謊稱信使或許在路上耽擱了即可。
“喝點茶吧，”塔薩笑道，“不要時時刻刻將疑問掛在臉上，身爲一名情報人員，最重要的是——”
“隱藏自己，大人。”他接過茶杯，“對了，最近街頭多了不少巡邏隊的身影，就連城牆上的守備衛兵也翻了一番。難道……這些調動都跟殿下的命令有關？”
“的確如此，提費科——”
塔薩的話剛說到一半，一聲旱地驚雷忽然從豪宅上方滾過，聲音之響亮讓窗戶玻璃都顫抖起來。與此同時，地面微微搖動，震感短暫而清晰。希爾猝不及防下，手中的茶杯徑直落在地上，摔成數塊碎片。
“抱歉，大人……不過，”希爾瞠目結舌道，“這是……怎麼回事？”
“跟我來，”塔薩神情嚴肅道。
兩人奔出花園住宅，立刻被王宮方向的一道黑色煙柱吸引了視線，顯然，剛纔的雷鳴聲就是從那裡傳來的。他見識過殿下的火炮和火槍，自然知道只有鍊金粉末才能產生天怒般的聲勢，而且，如此劇烈的震顫感，並不像是炮擊能造成的，倒更像是最初用來對付厚甲邪獸的炸藥包。
希爾張大了嘴巴，幾乎不敢相信自己的眼睛，“難道殿下在警告裡的宣言是真的？”
“沒錯，”塔薩終於放下心來，他轉過身，故作高深道，“這也是殿下想要交給你的新命令。”
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提費科鐵青着臉，看着眼前墜落的吊燈，半響說不出話來。
“陛下，咳咳……陛下，您還好吧？”御前首相在漫天飛揚的灰塵中咳嗽道，“見鬼，外面到底發生了什麼？”
提費科沒有回答，只覺得喉嚨裡幹得厲害。吊燈下壓着一名銀甲騎士，當時他正在向自己彙報流民的招募情況，現在卻被墜落的吊燈砸斷了脖子。如果自己再向前一步的話，恐怕也會……
一想到這裡，他就覺得寒毛直豎。
“這是地震嗎？”財務大臣驚魂未定道，“我們得趕緊離開城堡，去空曠的地方。”
“沒錯陛下，這裡不安全！”
“都給我閉嘴！”提費科大喝一聲，直到開口時，他才發現自己的聲音沙啞得厲害，像是被人捏着喉嚨說出來的一般，“魏馬斯爵士，立刻帶我去地下室！”
“是，陛下。”鋼心騎士雖然看起來也有些緊張，但相比其他幾位重臣的表現，已算得上十分鎮定了，他走過來扶起提費科，朝着樓下走去。
一路上，新王看到走道上滿是破碎的玻璃，透過破損的窗戶，城堡一側的蒼穹殿堂已不復存在。在不斷騰起的煙塵之中，這座宏偉的建築如今只剩下幾根孤零零的石柱。這絕不是地震造成的，而是大量雪粉爆炸才能產生的效果！
現在離開城堡無疑是自尋死路，天知道羅蘭.溫布頓有沒有在其他地方埋設雪粉，只有厚重石牆壘成的地下室才足夠安全。
該死的，提費科恨恨地想，爲什麼四弟也會擁有這種鍊金武器？難不成嘉西亞在離開碧水港時，也將配方送給了他，讓他用雪粉來和自己拼得兩敗俱傷嗎！
不過就算是這樣，他又是如何把雪粉埋設到王宮裡來的？即使能力超凡的女巫也不可能辦到這一點！
“你帶上騎士團，徹底搜查整個王宮區域，特別是下水道、花園和倉庫這種容易藏匿雪粉的地方！”一踏入地下室，提費科立即朝鋼心騎士下令道，“發現可疑人物，無論是不是貴族，統統先抓捕起來，所有進出王宮的侍從和傭人，都要徹底搜查，一個都不能放過！”
“遵命，陛下。”
魏馬斯爵士離開後，新王才發現自己已被冷汗沾溼了後背。
羅蘭竟然真的做到了這一點！
先不論他是如何做到的，這一回他能把雪粉藏在宮殿之中，下一次是不是放在城堡裡也易如反掌？
「你身處的位置遠沒有你想象的那般安全，屆時，所有人都會看到，你的王位已經搖搖欲墜了。」
想到這句警告，提費科不由得打了個寒顫。
當怒火逐漸消退，他感到恐懼從腳底升起，一點兒一點地握住了自己的心臟。