伴隨着低沉的汽笛聲，羅蘭號平穩地停靠在碼頭邊。大概是這艘船以大酋長名字命名的緣故，洛嘉走下棧橋時，發現碼頭上來來回回的人們都不約而同地停下腳步，向大船方向舉起了右手。
而船上的第一軍士兵也以同樣的姿勢回覆衆人。
那應該是一種特殊的禮節。
只不過和她見過的禮節都不相同，兩邊似乎沒有一方處於下位者的境地，無論是施禮還是受禮，雙方都是等同的……這令她有些難以理解。如果雙方地位一樣，又何必要行禮？在她看來，跪拜禮也好，握拳禮也好，總有一方爲受禮者，這樣才能表達出敬仰與服從的意思。
而且她還注意到，就連在碼頭旁玩耍的孩童都擺出了同樣的姿勢，並且把胸膛挺得老高。在這一過程中，沒有一人的神情是卑微而不甘的，每個人的目光都充滿了喜悅與活力。通過這樣的禮節，他們似乎完成了一次難以言喻的溝通。
“這是軍禮，”灰燼主動開口道，“一開始我也不明白他們爲什麼要這麼做，還以爲是羅蘭.溫布頓強制要求領民如此，後來才發現並非像我想的那樣。”
洛嘉驚訝地挑了挑眉頭，“跟這艘船叫羅蘭號無關？”
“沒錯，只要有搭載了第一軍的船隻靠岸時，他們就會自發地舉手行禮，因爲這代表着又一批遠征境外的家人安全返回了。”
“可他們看起來並不像是……一家人，”三公主遲疑道。如果是家人迎接，不應該更加激動嗎？況且士兵基本全是男性，而碼頭上的女子寥寥無幾，難道他們每個人都恰好有個兄弟？
安德莉亞聳肩道，“第一軍的所有成員都來自無冬城，這意味着不僅大多數居民家中有人蔘軍，鄰居街坊中也有不少。這跟四處討活的傭兵，以及強徵來的民兵完全不一樣，更像是一種充滿榮譽的工作。他們慶賀別人家的孩子歸來，也會有別人替他們慶賀自己的親人平安抵達——這大概便是陛下所說的「人民軍隊」的含義。”
全由領民構成的……軍隊麼？
狼女露出若有所思的神情，跟着女巫一行人進入了無冬城。
這座號稱灰堡新王都的城市第一個給她的映像便是整齊，除開絡繹不絕的行人外，無論是房子還是街道，都是呈直線排布，就連大路兩旁的樹木都是如此。這種緊湊的佈置讓她感到了一絲壓抑，儘管看上去壯觀無比，卻沒有了鐵砂城那般自在。
而且令她失望的是，無冬城裡看不到多少積雪，連腳下的堅硬路面都是乾燥的，只有在枝椏與屋頂上，才能瞧見些許殘餘的白雪。
遊歷一座純白色雪城的希望落空了。
當然，此地也不是全無優點。
洛嘉發現，街道旁的部分房子上方掛着巨大的牌匾，上面寫着五花八門的標示，例如老獵戶皮革、草紙屋、北坡寶石行等等……儘管許多橫牌仍處於空白狀態，但光是這些就已經令她目不暇接了。
而且每個路口處竟然還豎立着指示牌，不僅標出了各條岔道究竟通往哪裡，更是把對應的街道都標上了名字。
例如她現在所走的，便是光輝大道。
狼女很快意識到，這對於首次踏足無冬城的陌生人來說大有幫助。通過這些標識，她能很快記住城市的大致模樣，知道哪裡可以買賣貨物，哪裡可以投宿過夜，從而免去了求助於當地蛇頭或老鼠的麻煩。
同那些往返於極南境的旅行商人交談中，她聽得最多的便是初到一地的開拓故事——人生地不熟的陌生城市總是充滿了艱辛與挫折，暴露外來者身份的同時，從某種意義上來說也等於把自己放在了弱勢的處境上。
而這樣一個小小的舉動，便極大方便了初來乍到者，哪怕是她，在看到路牌指示時，也感到了一股莫名的親切，就好像城市在歡迎她的到來一般。
或許正是因爲如此，眼前這些繁華而忙碌的街巷也顯得理所當然起來。
可惜洛嘉並沒有太多時間來欣賞這座異鄉之城。
灰燼很快將她帶進了領主城堡，在大廳中等待了沒多久，一名侍衛便帶來了灰堡之王的回覆，“跟我來吧，陛下同意見你了。”
不知爲何，洛嘉忽然有些緊張起來。
她暗地裡深吸了一口氣，跟着親衛登上三樓，隨後獨自走進一間通透明亮的書房中。
擺放在落地窗邊的紅木桌後，靠坐着一名年輕得令人驚訝的男子，他穿着一襲素色長袍，灰髮披肩，既沒有佩戴冠冕，手指上也沒有扳指或寶戒。把玩一支鵝毛筆的同時，他亦在饒有興致地打量着她。
這就是攪得極南境翻天覆地的大酋長？
洛嘉一時難以把對方同自己預想的形象聯繫在一起。
在她心中，一個學識廣博、且具有不凡武學理念的人，應該是邁入不惑之年，額頭上已出現皺紋，鬍鬚扎出的小辮長及胸口，並擁有深邃目光的長者。就算北國人不喜歡把鬍子紮成長辮，也不應該年輕到這個地步啊！
她此刻才驚覺自己遺漏了一件重要的事情，那就是在仔細打聽無冬城強大武者之餘，忘了詢問大酋長的情況。
猶豫片刻後，三公主決定還是按照莫金人的規矩行禮。
抖了抖耳朵，她雙膝觸地，緩緩趴伏下來——畢竟灰髮是灰堡王室血脈象徵的說法，洛嘉還是聽說過的。
“你就是狂焰氏族的神女，對吧？”對方並沒有故意讓她行禮太長時間，額頭剛碰到地面，他便開了口，“起來吧，賢狼，歡迎來到無冬城。我是羅蘭.溫布頓，灰堡國王，當然也是你們的大酋長。”
賢狼？洛嘉暗地裡微微皺眉，這是什麼叫法？狼還分賢不賢的？
不過她很快若無其事地站了起來，就當沒有聽到這句話一樣，“我的名字是洛嘉.焚火，陛下。至於神女的稱謂……既然到了這裡，還是叫女巫比較合適。另外，我的父親古爾茲.焚火託我代表狂焰氏族向您致敬，願您的統治與綠洲一樣長久。”
但這一次她沒有立刻得到迴應。
暗自疑惑之際，狼女悄悄擡起視線，卻發現對方的目光停留在了她的長耳朵上。