“陛下，我的哥哥爲何現在還沒任何消息？”
艾德的話讓提費科微微一愣，的確，派出雷曼.霍斯洗劫西境已是兩個月之前的事了，算上來回路程，怎麼也應該彙報情況，或者返回王都了。
雖說交給雷曼的幾個任務中「有儘可能奪取西境控制權」一項，但提費科心裡清楚，那一千五百人服過藥丸後幾乎已是廢人，想要靠他們佔領西境不大可能，所以最主要的目的仍是奪取要塞教堂內的藥丸，探明公爵之戰的詳細經過，最後進攻邊陲鎮消耗一輪羅蘭的有生力量。
這一招用來對付嘉西亞可謂屢試不爽，就算沒有攻下碧水港，用於消耗對手的民兵隊全軍覆沒，率隊的騎士也大多能安全返回。只要再集結一批無用之人，便又能繼續發起攻擊。
但爲何雷曼.霍斯和那一隊騎士完全沒了消息？
“或許他因爲進攻小鎮拖延了歸期，又或者他正在回來的路上，”提費科緩緩開口道，這些理由的說服力顯然不強，但他不想把最有可能的那個答案在雷曼的弟弟面前說出來。“說不定等我回到王都，就能收到他遞來的消息。”
“那陛下，到時候能否請您……”
“將他的消息告訴你嗎？”提費科點點頭，“當然，我會派信使送來的。”
“多謝陛下！”
新王扶着欄杆，看着烏雲中偶爾亮起的光芒。雷聲彷彿從很遠的地方傳來，聲音不大，卻沉悶而渾厚，彷彿直接敲打在心頭。
艾德的疑問讓他心中的喜悅褪卻了不少，如果說嘉西亞.溫布頓的反抗是理所當然，提莉.溫布頓的離去令他大失所望的話，那麼羅蘭.溫布頓的舉動則完全是匪夷所思了。原以爲這個無能的弟弟根本不需要花精力去關注，只要過上一段時間就會厭煩貧乏小鎮的生活，自己跑到王都來也說不定，但實際情況卻全完全超乎了他想象。
留守邊陲鎮、安然度過邪魔之月，擊敗萊恩公爵、奪取長歌要塞，甚至還令雷曼的一千五百民兵完全失去聯繫，他到底是如何辦到的？
對於這個弟弟，提費科並沒有深入瞭解過，小時候無論是嘉西亞還是戈隆，都不愛帶他一起玩耍，成年後更是隻在宮廷宴會時纔會見上一面，但有關他的頑劣事蹟卻一直不絕於耳，就連父親都不大喜歡他。莫非從一開始，他就在隱瞞自己的本性？
提費科很快否決了自己的想法，即使是聰明如五妹，也只表現在學習能力和反應思維上，兒時的性格和普通女孩無異——一個人又怎麼可能生下來就懂得掩飾和欺騙？他必然是前往邊陲鎮後遇上了什麼，才造就瞭如今的改變。
提費科搖搖頭，將這些雜念拋之腦後。
“怎麼了，陛下？”
“不，沒什麼，”新王吸了口氣，“暴風雨快要來了。”
不管他遇上什麼都一樣，邊陲鎮的人口和位置註定了他無路可退——沒有港口、沒有艦隊，背後是無法踏足的蠻荒地，他只能死守在那片角落，直到被自己的一波波攻勢消耗殆盡。
“您堅持明天要走嗎？”騎士擔心地問。
“如果遇上些雨水就止步不前，又如何去迎接真正的風暴？”提費科轉身道。羅蘭.溫布頓遲早會跪倒在自己腳下乞求原諒，灰堡之王的冠冕也必然會戴穩在自己頭頂，然而這些不過是大幕剛剛拉起。教會的動向和意圖越來越明顯，總有一天，灰堡將和教會展開抗爭，那時候纔是真正的挑戰。“去忙你的事吧，早日完成我交付於你的任務，就能早日返回王都。”
“遵命，陛下。”
艾德走出兩步，又回頭問道，“我差點忘了，請問陛下，那些吞下藥丸，又沒有在戰場上死去的人要如何處理？他們已經是第三次服藥了。”
“就讓他們與碧水港一同焚化吧。”他面無表情地回道。
騎士領命而去，提費科忽然感到鼻尖一涼，擡起頭，雨水從雲層中落下，先是稀稀落落的幾點，接着越下越密，很快在海面上掀起了陣陣漣漪。
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赫爾梅斯新聖城，通天塔頂端。
“該死，真他媽該死！”泰弗倫狠狠地砸着桌子道，“這個狗孃養的婊*子！褻瀆之徒！她怎敢把矛頭對準教會！？”
梅恩還是第一次看到老主教如此失態的樣子，他額頭上的青筋暴起，鬍子氣得一抖一抖的，面容猙獰得像要活吞了對方一般。
很難想象平時他對希瑟怨聲載道，兩人幾句話不合就能吵上一下午，可當看到碧水女王寄來的珠寶盒時，老人爆發出了驚人的怒氣。
珠寶盒裡沒有珍珠，只有一枚鐵鑄戒指——那是由教皇親手授予的主教徽記，而戒指戴在一根血跡斑斑的斷指上。
梅恩嘆了口氣，伸手關上珠寶盒，“她當然敢，因爲我們並沒有獲得神明的庇佑——神……只青睞於勝者。”
這句話讓泰弗倫頓時冷靜下來，他一聲不吭地坐回椅子上，大口大口喘着粗氣，最後才硬生生憋出一句，“接下來你打算怎麼辦？”
這的確是教會近百年來不曾遇到過的局面，誰都沒想到嘉西亞會從灰堡千里迢迢奔赴永冬，攻佔王都後還派出黑帆艦隊向赫爾梅斯逼近。儘管狼心城只差最後一口氣就要被攻克，但梅恩還是毫不猶豫地將神罰軍悉數調回了舊聖城。
這座沒有城牆的城市是赫爾梅斯機關的屏障，任何情況下都不能有失。
攻勢停止後，黑帆艦隊也沒有再繼續前進，而是沿着河道返回王都——顯然，對方的意圖十分明顯，只要教會出動大軍進攻狼心，嘉西亞就會從水路進攻聖城。這支屬於王權勢力的突然插足讓永冬的貴族們又蠢蠢欲動起來，梅恩相信，只要能讓這幫貪婪之輩繼續保有領地和財產，他們會毫不猶豫地擁戴嘉西亞成爲新的永冬女王。
如今的困境已經不是他能輕易解決的了。
但教會並不會被這種困難所折服，早在擔當主教之前，他就明白自己將要走的是一條荊棘路。
“首先，聖城需要補充一名新主教，你先列出一份候選者名單，最終人選交由教皇決定，”梅恩緩緩說道。
“那麼敵人呢？”泰弗倫從鼻孔裡哼出一聲。
“我會向教皇說明一切，不必擔心，”他閉上眼睛，“冕下自有聖裁。”