“姐，我們到了，”科爾.康德興沖沖跑進船艙。
“我已經告訴過你兩遍，這次出行不要叫我姐姐，”伊蒂絲擡頭掃了他一眼，“你忘記了？”
“不……”科爾渾身一顫，“沒有，我記着呢。”
“那我是誰？”
“我、我的書記官，伊蒂絲女士。”
“你呢？”
“父親……不，北境公爵卡爾文.康德派出的大使。”
“很好，記得不要犯第三次錯誤，”伊蒂絲站起身，活動了下有些僵硬的手腳，走出船艙，“叫上使者團全員，我們去內城。”
這是伊蒂絲平時常玩的小把戲，她總喜歡先在幕後觀察自己的談判對象，得出初步的印象後再出面交涉，除開可以未雨綢繆，還能夠給對方新鮮之感。如果目標是男性，十有八九會對自己充滿興趣。
她從來不避諱自己女性的身份，反而視作一種交際優勢。
既然有着北地明珠的稱號，自然也不能浪費了它。
“那……頭顱呢？”
“當然是先放在船上，難不成你還想抱着那玩意進臥室？”她撇撇嘴，“他倆已經發臭了。”
走下棧橋，伊蒂絲注意到運河裡的船隻格外繁多，碼頭上也聚集起了許多人羣，他們大多揹着包囊，看打扮既不像是奴隸，也不像是商人。這讓她頗爲好奇，除開上述兩類，很少有人會在春耕時節遠行。
她招來一名隨從，“去詢問下他們打算去哪。”
“這和我們有什麼關係？”科爾不解道。
“羅蘭.溫布頓既然佔領了這座城市，總會頒佈一些新政來宣告他的權威，這也可以從側面反應出他的性子，當然和我們有關係。”伊蒂絲笑了笑，“另外你還可以花上幾枚金龍，去請老鼠幫你搜集一番，但我更喜歡自己親耳打聽到的消息。”
“是、是這樣嗎……”
“要多看，多想，大使大人，”她說道，“這可是難得的機會。”
進入城門後，街道上的行人頓時多了起來，簡單的地攤就擺在道路兩旁，商人們吆喝着自己的商品，一時間呼喊叫賣聲此起彼伏。伊蒂絲幾年前曾隨父親來王都參加過五公主的成年大典，這座城市與記憶中的形象並沒有太多改變，依然是熱鬧非凡。
若在永夜城，不是節日或慶典時，絕對看不到人頭涌動的場面。
忽然，街邊一名宣講者吸引了她的注意。
“先等一會兒，”伊蒂絲讓隊伍停止前進，自己帶着科爾走到聚攏起來的人堆旁。
“你會鋸木頭？你會砌灰磚嗎？你會照顧牛羊嗎？只要有一技之長，就是羅蘭陛下需要的人才！去西境吧，陛下正在那裡建設新的王都——無冬城！你們的才能會爲自己帶來豐厚的報酬！”
人才？伊蒂絲琢磨了下，倒是個有意思的說法……不過，新的王都是什麼意思？無冬城？西境有這樣一座城市麼？
再往前走了數十步，又是另外一圈人。
“女巫是無罪的，這是大祭司臨刑前親筆寫下的懺悔，”另一位宣講者揮舞着手中的文書，“她們可能是你的親人，你的女兒，你的姐妹！如果你仍然害怕她們，就把她們送往無冬城吧！在那裡，她們會得到無微不至的關懷，如果你不捨得丟下她們，也可以一同前往！陛下允諾，女巫的家人將會得到一棟遮風擋雨的住宅以及體面的工作！”
“大祭司被處死了？”科爾瞪大了眼睛。
伊蒂絲卻皺起了眉頭，如果這就是羅蘭.溫布頓的新政，未免太過張揚了點。他就不怕招來教會雷霆般的報復麼，那可不是貴族間的戰鬥，而是不死不休的異端戰爭。
也不知道向這樣的君王效忠到底是福是禍。
花掉半個時辰走完這條直通內城的街道，她才發現一路上到處都有這樣的宣講者，幾乎是把陛下攻克王都後乾的所有事情編造成冊反覆講述，任何一個來王都的人，只要在街邊聽上小半天，就能把這些變化了解個明白，連老鼠都不用找。
“大人，我都問清楚了，”那位被命令打探消息的侍從氣喘吁吁地趕上了隊伍，“他們都是準備前往——”
“無冬城的，對吧？”伊蒂絲打斷道。
“您……都知道了？”
“旅店先不找了，我們去王宮遞交使者文書，”她心底隱隱有了一絲不好的預感，“現在，趕快！”
……
“你說什麼？”科爾詫異道，“羅蘭陛下已經離開王都一週之久了？沒有舉行登基大典？”
“接待官是這麼說的，”侍從彙報道，“原本陛下留下了一位名叫巴羅夫.蒙斯的首席大臣打理事宜，但他也於昨天離開了王都。現在宮殿裡除了傭人外，已經無人居住了。接待官還說如果您想和市政廳洽談的話，他可以爲您轉告。”
“不必了，”伊蒂絲冷聲道。她沒料到預感居然應驗了，自己馬不停蹄一路奔波，結果卻撲了個空——羅蘭竟真的打算遷移王都，放着這座大好的城市不要，去西境重新建設一座新都市！他腦袋裡到底想的什麼？要知道這等規模的城市，沒個三四十年的建設是不可能完成的！
“我們怎麼辦？”望着身後一干發呆的使者團成員，科爾悄聲問。
她沉着臉，過了好一會兒纔開口道，“掉頭回碼頭，我們也去無冬城！”
“反正人家已經走了，我們沒必要這麼趕啊，”科爾苦臉道，“一週沒洗澡，我都覺得身上快長蝨子了。
伊蒂絲側頭嗅了嗅衣領，也聞到了一股異樣的味道。她最終嘆了口氣，“那就找間旅店休息一晚，明天一早再出發吧。”
然而第二天使者團一行人趕到碼頭時，卻發現他們的船隻被燒得只剩了骨架。
“這又是怎麼回事？”伊蒂絲第一次感到自己腦袋不夠用了。
“咳咳，別生氣，姐——伊蒂絲女士，要多看，多想……”科爾揮手招來一名路人，“難道碼頭也會發生火災？”
“啊，你說這個啊，”對方熱情的解釋道，“不知道哪個該死的在船上偷藏了屍體，味道被偷東西的老鼠聞到了。你不知道，大家對這東西特別敏感，畢竟大半年前城裡曾爆發過邪疫，就是教會散佈的屍體引起的。總之，對付這玩意，只有一把火燒了才穩妥。船長已經被衛兵抓去審問了，怎麼，你們認識他嗎？”
伊蒂絲一時不知道該用什麼表情回答，過了半天才憋出一句，“謝謝，不認識。”
看來又得找條新船了，她想，大概這次效忠之旅，不會如自己想象的那般順利……吧？