“這簡直是……天罰，”鐵斧感嘆道，“連對手的影子都見不到，只能被動挨打，如果是普通的敵人，絕對沒可能頂着炮火走完這段山路。”
第一軍總指揮見識過榴彈炮的威力，自然知道它落在密集行進的隊伍中會產生多麼驚人的效果。從首枚炮彈落地到陣地前方足有五公里之遙，敵人要麼一路狂奔，把力氣都消耗在大戰之前，要麼不管不顧的繼續前進，拖着殘缺不全的隊伍來衝擊陣地。當然，最有可能的情況還是一鬨而散，由行軍直接轉爲潰逃。
“可惜我們要應付的敵人都不普通，”羅蘭笑了笑，“而且炮彈的數量也十分有限，不然單靠這兩門要塞炮都能全殲對手了。”
要塞炮由於採用了整裝彈藥發射，每分鐘射速高達八發，火力投送效率在這個年代絕對稱得上喪心病狂。自從王都鍊金師帶着一大堆學徒遷入無冬城後，雙基發射藥的產量節節攀升，炮彈的數量成了最大的限制——觸發引信目前只能靠安娜手工生產，極爲精密的機械結構制約了榴彈炮的產能。
“陛下，二十發校正火炮全部發射完畢，”重複數次射擊後，營長凡納彙報道，“一共得到六個有效標靶數據，大體分佈在山道後半段。”
“很好，今天就到這裡吧。”羅蘭點點頭。
畢竟測試炮彈也需要特別製作，雖然採用實心彈頭，但形狀和配重都和安裝上引信的榴彈別無二致——這種精巧的活也只有安娜能辦到，每天她都會抽出時間製作一定數量的測試彈頭，以供火炮營校射。
“您還需要去別的地方看看嗎？”鐵斧問。
“不了，”羅蘭思索了片刻後搖頭道，“我先回營地，你繼續安排士兵訓練吧。”
“是，陛下，”他立正行禮。
回到營區後，羅蘭靠在躺椅上長出了口氣，他發現自己已經沒有太多事可做，或者說，該做的都已經做完了，剩下的只有聽天由命。
五天前，教會終於有了反應，據麥茜回報，聖城城門大開，數不清的人馬從城中涌出，排着整齊的長隊向寒風嶺進發。武士們身上的盔甲銀光閃爍，從天上俯瞰，如同一條波光粼粼的河流穿行在絕境羣山之間。
同時，安插在舊聖城與赫爾梅斯高原一帶的探子也發回了密信，稱教會的行動規模前所未有，連城中活動的人影都少了許多。
顯然敵人已傾巢而出。
得到這個消息的羅蘭立刻趕到了前線陣地，而他的到來也讓第一軍將士們的士氣漲至頂點，一場決定雙方未來的大決戰即將到來。
四千餘名精銳士兵、一支北境公爵提供的預備騎士隊、閃電和麥茜組成的前期偵查小組，希爾維不留死角的火力指引、以及分佈在營區周圍的戰鬥女巫們，這樣的準備不可謂不完備。就連教會的舉措，都完全按照參謀部制定的作戰方案一步步上演，加上寒風嶺的居民已全部撤離，就算對方想動用狂化藥丸，也只能消耗聖城裡的信徒，或者從其他王國強徵居民。
此次開局已算得上足夠完美。
但羅蘭心中始終存在一絲擔憂。
那就是純潔者。
她們會以什麼樣的形式出現，又將以什麼樣的能力干涉決戰，都是未知數。
爲了避免對方偷襲造成傷亡，這些天待在前線的女巫們都是和衣而睡，並且全部集中在一間大堂內。希爾維和夜鶯則分成兩組輪流守夜，只要發現魔力反應，整個營地都會被迴音的警報聲喚醒。
結果一直到今天，教會除了發兵佔據寒風嶺外，並沒有多餘的行動，羅蘭連純潔者的影子都沒有見到。
他不知道敵人究竟是在策劃一場驚天動地的陰謀，還是根本不屑於騷擾，打算在正面戰場直接將自己碾碎。
不管如何，他現在能做的，也只有繼續等待下去了。
……
吃過晚餐，羅蘭早早躺到了牀上，可直到皎潔的月光透過窗縫灑落牀頭，他都沒能睡着。披上衣服，剛走出臥房，待在屋外的夜鶯立刻閃爍過來。
“怎麼，睡不着嗎？”
“有點，大概是牀鋪底下的麥稈鋪多了，”羅蘭揉了揉脖子，從衣領裡摸出一根麥葉，“躺上去就覺得總有東西在扎背。”
“我也這麼覺得，”同樣分在上半夜組的安德莉亞附和道，“不說運一張大牀過來，至少得多鋪兩層絲綢墊被嘛，北地公爵也太吝嗇了。”
“我們是在打仗，不是郊遊，先生小姐們，”灰燼沒好氣道，“有遮風擋雨的屋子就算不錯了，哪有那麼高的要求。”
“當然，對皮粗肉糙的人來說，確實沒什麼區別。”
“那也比弱不禁風要好。”
“我覺得我們需要重新決鬥一次，看看誰纔是真的弱不禁風。”
“等解決完教會後，你自然會明白。”
“等等……我可以下注嗎？”紗薇舉手道。
夜鶯將他拉到一邊，“不用去理會她們，這是每天晚上的慣例了。”
羅蘭笑着搖搖頭，“早知道就不把她倆分在一起了。”由於夜鶯的偵查範圍遠遠小於希爾維，所以上半夜組的戰鬥任務交給了打牌三人組，加上夜鶯的話，這已經是女巫們能拿得出手的最強進攻組合。而分在下半夜組的則以防守爲主，成員爲愛葛莎、和風與伊菲，在控制和阻塞敵人方面無人能及。“其他人怎麼樣，她們還適應嗎？”
“共助會的姐妹可不像你這麼講究，”夜鶯眨眼道，“風餐露宿的逃亡日子她們都經歷過，這種情況下閉上眼就能睡着。”
好吧，看來自己纔是最沉不住氣的那個……羅蘭坐在臺階上，仰望點點繁星，沉默良久，“當這一切結束，我們會怎樣？”
夜鶯在他身邊坐下，“你緊張了是不是？”
“我只是有些感慨罷了，”他心虛地摸了摸鼻子，“如果我們沒能擊敗教會的話……”那麼無冬城還會按照現行的秩序延續下去嗎？王國是被教會徹底吞沒，還是會重新回到貴族割據的老路上？還有安娜和其他女巫們……她們真的能安全逃往沉睡島麼？
不知不覺中，他已經對這片傾注心血打造的土地和人們產生了濃厚的感情。
“別擔心，”夜鶯拉起他的手，輕聲說道，“正如我之前說過的……只要我還活着，你就不會受到任何傷害，”她頓了頓，“而且，我們的故事纔剛剛開始。”