邊陲鎮第二次募兵要比第一次順利得多，這得益於冬季食物配給後，民兵隊能分到更多更好的食物。每個星期的探親日，都會有許多隊員將平日裡省下的麪包和肉乾偷偷轉交給他們的親人。羅蘭吩咐卡特和鐵斧無需干涉此事，而那些親人則興高采烈地將食物帶回到家中，並將消息擴散給左鄰右舍。
一支由人民組成的部隊，本身就是一個極好的宣傳榜樣。鄰里之間交談的要比市政廳刻意宣傳有效得多。現在小鎮舊區的人們大多都知道了這回事——殿下組建的民兵隊不僅薪水豐厚，每天都能吃三餐，與邪獸的戰鬥看起來也沒那麼危險。因此第二次募兵時，舊區人數大大增加，甚至還有新區的居民前來報名。
符合要求的人數遠高於羅蘭的預期，於是第二民兵隊擴招到兩百人，平日裡由卡特帶隊訓練。當號角吹響，他們便前往城牆，作爲輔助部隊待命。
首席騎士和大臣助理都對此提出過異議，目前來看第一民兵隊已能勝任抵禦邪獸的戰鬥任務，此時招募第二支隊伍，而且人數超過第一隊的兩倍，顯得毫無必要。高於一般民衆配給的食物和薪酬會導致財政開支負擔增重，而這筆多花費出去的金龍又起不到明顯作用。
不過羅蘭堅持了自己的決定。
因爲這些人不是爲了對付邪獸而準備的。
他暫時還不敢將自己腦中醞釀的計劃告知部下。在公爵未動手之前，自己就有了進攻要塞的打算——這種念頭現在說出去的話，卡特和巴羅夫只怕完全無法接受。
長歌要塞和邊陲鎮不同，作爲灰堡王國的正式邊境線，它的城牆足有十米高，由磚石一塊塊累積而成。公爵和西境六大家都駐紮在內城區，可調動兵員估計在千餘人左右。理論上來說，靠自己這三百人不到的民兵隊，根本不可能在攻城戰中拿下要塞——即使裝備了跨時代的火槍也不行。
而由於神罰之石的存在，女巫亦無法當作斬首武器使用，這一點羅蘭曾向夜鶯反覆確認過。如萊恩公爵、六大家這般顯赫的貴族在購買神罰之石時肯定會不遺餘力——當然，對外界的說法叫捐贈。這種捐贈數枚到數十枚金龍才能換取到的石頭，能在一定範圍內封禁女巫的能力，是教會宣稱對抗魔鬼的最有力武器，也是他們每年最大進項所在。
羅蘭唯一的機會在於野戰。
拜這個時代所賜，領主間的戰爭大多都是徵召模式。想要召集的手下不至於半途開溜，領主基本都會隨隊親征，這就給了羅蘭實施殲滅戰的機會。但要如何把握這個機會，他目前仍是一籌莫展。畢竟，他對誘敵佈陣的經驗全部來自於影視作品或歷史故事，從來沒有實際操作過。
既然想不明白，還是先做自己擅長的好了，他想。
羅蘭伸了個懶腰，走出辦公室，一個人來到後院木棚裡。
拼裝完畢的蒸汽二號機靜靜地立在場地中央。乍看之下，它的外表要比蒸汽初號機光潔得多，大部件焊縫的痕跡已不再像之前那樣凹凸不平。這是安娜新能力的傑作，她的綠火能鑽入細小的縫隙中進行熔接，拼合出來的大件整體性比以往更好。
本着後續型號比初始型號強，魔改型號比後續型號強的研發精神，蒸汽二號機已經裝配上了離心調速器。作爲人類歷史上第一套自動控制系統及反饋系統，它的出現可以稱得上是意義非凡。調速器的結構十分簡單，主體由兩根端頭焊着鐵球的鉸接細杆和一根旋轉主杆構成，乍看之下就像是小時候常玩的竹蜻蜓。只要快速搓動竹竿，兩片旋轉的扇葉就會因離心力作用自動升起來。
對於調速器來說，兩顆鐵球就相當於扇葉——蒸汽機工作時帶動主杆旋轉，出力過高時，小球轉速加快，在離心力的影響下逐漸升高，帶動拉桿關小閥門。當出力變低時，小球轉速減緩，在重力影響下位置降低，從而加大閥門。保持蒸汽機始終在一個較爲固定的功率下運行。
有了控速器，蒸汽二號機如今已能承擔一些較爲精細的加工任務。
而之前交付給各鐵匠鋪生產的齒輪也悉數完成，現在正整整齊齊擺在棚子一角。
若要以工業流水線生產的眼光去看，這批齒輪沒有一個可以稱爲合格之作，統統都是被扔進瑕疵品箱，等待回爐的貨色。但就這個時代而言，它們已是不可多得的藝術品——按漸開線設計的齒輪天生就有一股協調的美感，輪盤在豬油的浸潤下，散發出金屬獨有的光澤。
除了齒輪組外，木匠們負責刨削的基座和承臺，以及其他零部件都已準備妥當。他讓門外的侍衛叫來安娜，一同開始組裝首臺蒸汽動力鏜牀。
在羅蘭的計劃裡，這是量產火槍的最快捷途徑。
依靠鐵匠手工敲出一根槍管極爲費時費力，而有了鏜牀，他只需澆出一根根鐵棍，再用鏜刀直接鑽孔，一天便能生產出十幾根槍管來。
同時，通過更換刀頭，鏜牀還能用來切刻膛線，有了膛線的燧發槍射擊精度將進一步提高。
如此一來，他有把握在冬天結束前，將兩支民兵隊、近三百人全部武裝起來。
但羅蘭依然不敢保證，他的領民在面對騎士衝鋒時仍能冷靜地裝填瞄準射擊，而不是扔下武器掉頭就跑。畢竟這兩支隊伍建立時間太短，也沒有任何與他人戰鬥的經驗。
因此他必須將更強大的火力搬上舞臺，在敵人還未形成衝鋒前便將其徹底擊潰。
那就是火炮。
作爲人類戰爭史上的戰爭之神，火炮帶來的殺傷力和震懾力不是槍械能夠比擬的。一門六磅野戰炮，其射程足以在對方集結時發起攻擊。這個時代的混合軍隊沒可能在炮火的打擊下維持紀律，只要裝備三到四門野戰炮，對方就連衝鋒的機會都沒有。
他已經一步步做好了規劃——有了手動銑牀，就能加工出堪用的齒輪，有了齒輪和可控速的蒸汽二號機，他就能得到蒸汽動力的鏜牀。而有了蒸汽鏜牀，他就能加工出各種槍管和炮管。
離邪魔之月結束至少還有兩個月時間，只要計劃實施順利，邊陲鎮的民兵隊將擁有與公爵軍全面抗衡的力量。
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