離開廣場後沒多久，梅伊聽到身後傳來了一串細微的腳步聲。
“蘭尼斯夫人，請等等我，蘭尼斯夫人！”
她過了好一會兒才意識到有人在叫自己，回過頭去，只見一名十七八歲的女孩正向這邊跑來。
對方束着兩條羊角辮，臉蛋因爲寒風而凍得通紅，不過棉衣和皮靴倒是嶄新的，面料及做工也十分紮實，如果放在兩年前，她一定會認爲是某個頗有家底的小姐。但現在能買得起新衣裳的人越來越多，已不能單純憑外表去判斷身份了。
女孩跑到她的身邊，喘了幾口白氣，將手中提着的兩條鹹魚分出一條來，遞到她面前。
“蘭尼斯夫人，這是我的謝禮，請您一定要收下。”
梅伊不由得一怔，“謝禮？”
“我早就想見您一面了，如果我的父親看到了您演出的戲劇，他一定也會感到非常欣慰的！”
“可我並不認識你，也不認識你的父親……能從頭說一遍，到底發生了什麼事嗎？”
西境之星花了半刻鐘時間，纔算大致弄明白事情的原委。
這名女孩的名字叫茉莉，逛完便民市場出來後恰好認出了她的背影，追上來送魚不過是臨時之舉，只爲了表達心中的謝意。
而茉莉的父親是一位第一軍士兵，在與教會的戰鬥中不幸陣亡，只留下了她和母親。市政廳的豐厚撫卹和優先招募政策讓她們無需爲生活而擔憂，但父親的逝去仍令茉莉悲傷了好一陣子，直到新戲劇《英雄的一生》上演，才讓她重新振作過來。
在戲劇裡，所有因守衛家人和王國而英勇犧牲的人，都被陛下賦予了英雄的稱號。
“母親說，他以前只是一名普通的獵戶，沒想到死後還能獲得這樣的榮譽——所以如果有機會見到您的話，她讓我一定要好好感謝您。”茉莉深深向梅伊鞠了一躬，“現在大家都稱呼我爲英雄的女兒，讓我覺得父親其實並沒有離我遠去。若不是第一軍不招收女性，我也想要拿起火槍，去與那些不懷好意的敵人戰鬥。”
“……”梅伊沉默了片刻，才輕聲問道，“但戰鬥就有可能犧牲，你難道不害怕嗎？”
茉莉先是點點頭，隨後又搖了搖頭，“以前每到冬天，我們就得舉家遷往長歌要塞，許多人會死在路上，然後被丟進赤水河裡，每聽到一個噗通聲，就代表着一個人死去。到了貧民窟，死的人就更多了，一場大雪過後街邊到處都能看到凍僵的屍體，那時候我常怕得發抖，生怕閉上眼就會成爲下一個。”
“正因爲不想再回到那樣子，才需要有人站出來，爲新生活而戰鬥。”她一字一句的說道。
那是戲劇裡的一句臺詞。
梅伊剎那間感到心底有一塊柔軟的東西被觸動了。
她伸出手，摸了摸女孩的頭髮，“即使付出一切？”
當戲劇裡的旁白問出這句話時，梅伊依稀記得整個廣場鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸，等待英雄扮演者的回答。
而此刻，茉莉的回答如同戲劇裡的“英雄”一樣有力，“因爲它值得我們這樣做。”
“你的謝禮，我收下了。”
“蘭尼斯夫人，請保重！”女孩愉快地揮了揮手，轉身向另一條街道跑遠了。
梅伊看了眼手中沉甸甸的鹹魚，腦海裡卻回想起了她在舊王都大劇院表演時，向戲劇大師卡金.菲斯請教的場景。
「什麼是最好的戲劇？」
「將觀衆的注意力牢牢集中在你身上，認爲你就是那個劇中人，他們看的並非戲劇，而是你的一生——能做到這一點，纔是最傑出的表演。」
爲此她苦練演技，琢磨角色的心情和神態，全身心投入到劇本故事裡，每一個細節都要做得無可挑剔。付出終於獲得了回報，她在二十五歲時成了家喻戶曉的演員，以一名西境人的身份，在王都站穩了腳跟。聲望最巔峰的時期，即使王都大劇院的名演也無法蓋過她的光芒。
但現在，梅伊的想法卻發生了變化。
《英雄的一生》演出時，她的表現完美無缺麼？並不是。陛下的劇本出得實在太快，基本排練兩三週就得上演，其中背熟臺詞還要花掉一週時間，劇組很多時候是一邊演出一邊改進。例如她扮演的英雄之妻，就出現了漏詞和用錯表情的問題。更別提這個故事並非她所熟悉的愛情演繹，許多東西都要重新揣摩，根本談不上完美。
然而戲劇的反響不好麼？
從觀衆回饋的掌聲來看，《英雄的一生》絕對不比當時的《王子尋情記》要差上多少。當主角說出「因爲它值得我們這樣做」時，爆發出的應和聲幾乎震散了絕境羣山的積雪。
或許這纔是最好的表演……她想，王都大劇院裡絕對不會看到這樣的景象，貴族們也許會爲劇中人傷心落淚，或者歡欣鼓掌，但他們所注視的始終只是她一個人，一個局外人的一生。而在這裡，觀衆看到的卻是他們自己——通過戲劇，人們看到了他們想要的未來。
……
回到住處，梅伊意外地看到了艾琳和拂曉晨光。
“啊……梅伊，你回來得正好，”艾琳從座椅上一躍而起，握住了她的肩膀，“我們剛在拜託卡特大人幫忙佔一個好位置，你到時候也跟我們一起去吧。”
“去哪裡？”
今天是怎麼了，遇到的人說起話來都不明所以。她翻了個白眼，拍開艾琳的手，將鳥吻菇和鹹魚放進廚房。
“炮火演習啊，”艾琳跟在身後嚷嚷道，“聽說是第一軍建立至今規模最大的一次，市政廳前都已經排起了長隊，難道你就不感興趣嗎？”
“不感興趣，”梅伊聳肩，“有那個功夫，不如把劇本多看幾次。”
“就當陪我一起嘛……好不好……”
這傢伙還真是粘人，可她偏偏又提不起勁頭來呵斥，因爲和其他人不同，艾琳的自來熟是發自心底的單純想法，這一點她在長歌劇院時就已經體會到了。
梅伊本打算拒絕，不過到了嘴邊的話不知爲何又慢慢退了回去。的確，她一點兒也不喜歡跟廝殺有關的東西，但有時候廝殺也並非全是糟糕和不堪。去看看的話，或許能讓自己稍稍體驗到士兵的真實感受，下一次演出時也能更加投入吧？
當然，絕對不是因爲艾琳軟聲央求的關係。
“我知道了，”猶豫片刻之後，梅伊嘆了口氣，“如果你堅持的話。”
“哈哈，真的？太好了！”
看着艾琳興高采烈的模樣，她無奈地搖搖頭，也罷，就當是爲了能演出更完美的戲劇做出的犧牲好了。