果然如愛葛莎預料的那般，到下午時分，就很少能聽到麥茜暢快的吼叫了。
女巫在戰鬥時，精神常處於高度緊張狀態，對魔力和體力來說是一種雙重消耗。因此聯合會的戰鬥訓練中，如何抓緊時間放鬆精神，恢復體力，皆是最爲關鍵的內容。畢竟面對蜂擁而來的魔鬼，只有依靠合理的輪換與隊伍配合才能在戰場上生存下來。
因此當菲麗絲驅趕、引誘邪獸時，愛葛莎就會坐在一邊趁機歇息，直到數只邪獸聚成一團……中午也是用白雪配乾糧應付過去，幾乎一刻都沒有停下來。每當冰封住三四隻後，愛葛莎便會將積雪凝固成一塊光滑的堅冰，通過滑行的方式快速把獵物送抵西境城牆。
隨着灰濛濛的天空逐漸陰暗下來，葉子向她們發出了比賽結束的通知。
回到出發地，兩人卻驚訝的發現，被關進木籠子裡的邪獸足有上百隻之多，其中混合種就有三十來頭。最大的一隻狼熊混合種差不多擁有接近城牆的高度，四肢粗壯得如同石柱一般，就算是神罰軍和恐獸恐怕也難以揹負。
這是哪個組抓到的？
菲麗絲雖然表面上沒有任何變化，心裡卻涌起了些許失落，畢竟兩人已經做到了最好——二十二隻中小型邪獸的成績原以爲足夠出衆，但現在看來很可能是得分最低的一組。
問題在於，其他兩組是怎麼抓到這麼多邪獸的？
“辛苦了，”溫蒂走到衆人跟前，見到所有人都安然無恙才鬆了口氣。她從懷中拿出一個記錄本，開始宣佈結果。
“無冬城隊，七分，表現得不錯。”
等等……七分？菲麗絲不由得一愣，第一名竟不是無冬城代表隊？難道僅憑沉睡島的兩人就捕獲了剩下的八十來只邪獸麼？
“都怪麥茜，”閃電扶額道，“如果她不是半路去掏一隻冬鷹巢穴，還花了一個時辰烘烤鳥蛋，我們應該能再多抓幾隻的。”
“明明是你讓我去的咕……”蹲在小姑娘頭頂的鴿子發出委屈的嘟囔聲，“而且烤完後你吃得最多，還意猶未盡地去採了一把鳥吻菇，說鳥蛋配蘑菇口感更佳咕……”
“總之安全回來就好……嗯，接下來是沉睡島隊，十五分，不愧是灰燼。”溫蒂接着說道。
“她只是個跑腿的啦，”安德莉亞嘆氣道，“邪獸全是我擊倒的，可惜遇到的怪物少了點，她跑得也不夠快。”
灰燼沒好氣地瞪了對方一眼，“你試試扛着野豬種在雪地裡跑上十五個來回看看？”
“只有肌肉蠻子才適合做這種事情。”
“那也比弱不禁風的某人要強。”
“你——”
“咳咳，”溫蒂連忙打斷了兩人的爭執，“最後是塔其拉隊，一共二十二分！恭喜，一個月份額的混沌飲料獎勵是你們的了！”
“啊，真讓人羨慕！”安德莉亞不甘道。
“我也好想喝咕……”麥茜眼巴巴地望着愛葛莎。
菲麗絲則大感意外，“可籠子裡明明有上百隻邪獸……”
“啊，那都是葉子順手抓的。”溫蒂笑着擺擺手道。
隨着聯盟負責人的這句話，所有參賽者不約而同的將目光齊刷刷望向了一旁的綠髮女巫。
葉子不好意思地摸了摸後腦勺，“因爲擔心進入獵捕區域的邪獸太多，我在外圍設置了一公里左右的陷阱地帶，只允許它們從固定的幾條通道經過。後來想着反正落入藤蔓陷阱的邪獸也不能隨意放跑，乾脆就把它們都拖到了森林邊緣，好給羅蘭陛下多增添一點靶子。”
現場頓時鴉雀無聲。
僅憑一人之力，抓到的邪獸便超越比賽小組的全部所獲，還是在監視比賽的過程中順帶完成的，聯盟的高階晉升者里居然還隱藏着如此可怕的戰鬥女巫嗎！
就算是超凡之上，一天之內也抓不了這麼多隻邪獸吧。
這種莫名的沮喪和被打擊感是怎麼回事……
菲麗絲忽然覺得比賽的第一名也不那麼重要了。
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隔日，無冬城終於完成了炮火演習的全部準備工作。
當羅蘭來到西段城牆時，牆頭兩側早已擠滿了前來觀看演習的領民——兩千個席位票被一掃而空，根據伊蒂絲的統計，其中八成購票者都是原邊陲鎮居民。顯然對於當地民衆來說，花上兩枚銀狼來參與有國王陛下出席的活動，已不再是難以承受的負擔。
西境的天空彷彿也在配合這次演習一般，下了一整晚的大雪於清晨時分停息下來，呼嘯的北風亦隨之緩和了幾分。城牆以西的廣闊原野如同鋪上了一層銀白色的地毯，此前搬運邪獸所留下來的車轍和腳印悉數被積雪覆蓋，顯得平坦而整潔。
作爲靶子的邪獸無疑成了現場觀衆們的焦點——百餘隻戰利品按照三百米、五百米和一千米的距離被分爲三排，越是兇殘魁梧的混合種，離城牆的距離便越近。顯然目睹這些強大的怪物在炮火轟擊之下化爲血肉模糊的碎塊，能給飽受邪月折磨的無冬城居民帶來無與倫比的享受。
至於體形稍小的一批，則全部充作了預埋火藥的點綴物，反正距離隔得較遠，無需看得那麼真切，反倒是數量更爲重要。在最後一排中，囚禁邪獸的籠子排成了長寬近百米的矩形，只等迎來最璀璨的光輝。
“陛下，第一軍炮兵營已準備完畢。”鐵斧登上城牆，大聲彙報道。
羅蘭吐出一口白氣，轉頭望向身旁的迴音，“奏響分列式進行曲吧。”
“是，陛下。”
隨着魔力從迴音的指間展開，嘹亮而熟悉的音樂瞬間響徹整段城牆——明明這段進行曲在學校運動會時早就聽得膩煩不已，可如今再次迴響在無冬城上空之際，羅蘭仍感受到了心底那股不由自主地悸動。彷彿曲調中蘊含着洶涌澎湃的力量，令他情不自禁地昂首挺胸，迎接士兵們的到來。
所有交頭接耳的領民紛紛安靜下來，將目光投向離城牆最近的長街盡頭。只見一隊身穿同色制服的士兵邁着整齊的步伐出現在街角，並有條不紊的朝預設陣地走來。
記得兩年前初次遭遇邪月時，這座城市還只有巴掌大小，僅僅訓練了兩個月不到的人們拿着長矛短槍，在毛石砌成的水泥牆上抗擊邪獸，即使一隻普通的混合種也能讓民兵隊手忙腳亂。而現在，他們已可以好整以暇的面對更高層次的挑戰，而看似強大的邪獸則成爲了無冬城宣示實力的靶子，這種反差讓羅蘭心情激盪不已。
當士兵們從緩坡登上城牆時，人羣中爆發出了熱烈的掌聲，並且一波接一波，似乎永遠不會停歇。他知道此刻任何演講都已不再必要，觀衆們所期待的，只剩下火炮的悅耳轟鳴聲。
“我宣佈，炮火演習現在開始！”羅蘭大聲下達了命令。