……
穿過一條有衆多侍衛把守的山道，紅色的磚牆在雪林中露出了身影。
從沿路的崗哨就可以看出來，七十六號一個人行動的話，肯定不會被允許進入這樣的禁地——高階女巫總算擁有了相匹配的待遇，至少如此規模的凡人衛隊纔不會辱沒晉升者的名頭。
儘管她有些不太理解，爲什麼這位天才般的人物要把自己的住所建在北坡山嶺之間。
另外對於溫蒂的說法，她仍保持着將信將疑的態度，不管怎麼說，一個年紀剛成年不久就連續覺醒兩次的高階女巫，聽起來也太過不可思了。雖然覺醒的次數並不能代表能力的強弱，但覺醒兩次所需要的毅力、才智及感悟要求都高到了不可思議，整個聯合會中也沒有出現幾位這樣的人物，沒想到她會在凡人的國度裡遇見一位。
隨着離圍牆越來越近，七十六號發現了一絲不對勁之處。
這兒真的是女巫的住所嗎？越過圍牆頂端，她僅能看到幾處帆布搭起來的頂蓋，別說城堡或石塔了，連一層平房都不見蹤影。
“我們到了，”溫蒂敲了敲院牆大門，“北坡山後院是無冬城各類機械設備的研發之地，除開學習時間外，安娜一般都會待在這裡工作。爲了保證她的安全，陛下將整條山道都封鎖起來，禁止無關人員出入。”
原來只是一座研究所……七十六號暗地裡皺了皺眉頭，而且路上的侍衛也不屬於安娜所有，而是國王派來的？說是保護，恐怕也有監視之意吧。
“溫蒂姐，”開門的是一位活潑的小姑娘，“我等你們好久了！”
“乖，你的姐姐呢？”
“正和安娜姐一起做機牀測試呢。”
“這位是……”艾米開口問。
“露西亞的妹妹，鈴.懷特，”溫蒂介紹道，“她現在是聯盟的預備辦事員，尚未覺醒爲女巫。”
“你們好，”小姑娘乖巧的行禮道，“請進來吧。”
“露西亞.懷特也是此地的常客，她和安娜一起，擔當了有關金屬材質方面的研究工作。”溫蒂領着大家走進院內，“順帶一提，她的能力在成年時也發生過進化，而且魔力漲幅程度僅次於安娜，是聯盟中爲數不多能施放神意符印的女巫哦！”
聽到這句話的七十六號差點沒被門檻給絆到。
等等，她剛纔在說什麼——
神意符印？
好在很快有人問了出來，“什麼符印？”
“神意符印，”溫蒂笑着重複道，“一種需要極爲龐大的魔力才能施展的武器。一般人很難點亮上面的四顆魔石，所以羅蘭陛下把它掛在了城堡大廳牆上，供大家測試魔力所用，你們今後若是加入女巫聯盟的話，也可以親自去體驗一番。目前聯盟中只有四人能點亮符印最後一顆魔石，大家都在猜誰會是第五個呢。”
掛在大廳裡？只有四人？
七十六號感覺自己像是在聽一場天方夜譚——先不說她們是從哪裡得到的神意符印，光是再次聽到這個名字就足夠讓人意外了。在塔其拉時代，那可是聯合會三席專享的武器！除了每時每刻都相當於在訓練的超凡之上，其他人根本無法提供金色雷霆所需要的魔力。
但在這裡，居然“只有”四位女巫可以激活符印？別開玩笑了！難道女巫聯盟所擁有的超凡之上比聯合會還要多？
而且就溫蒂的描述來看，無論是安娜還是露西亞，都不是超凡者，又怎麼可能晉升爲超凡之上？
另外凡人國王的做法亦讓她感到不可理喻，既然有人能激活神意符印，那麼他應該也見識過符印那驚天動地的威能了吧？既然如此，爲什麼還會把一件如此珍貴的武器擺在大廳裡，供所有女巫把玩？那可是斬殺高階魔鬼後纔得到的戰利品，這傢伙到底有沒有一點常識啊！
七十六號一時間覺得腦袋有些脹痛起來。
至於露西亞也是一名高階女巫的說法，她的內心已逐漸開始麻木了。
短短一個上午，就見識到了三名晉升者，她此刻只想找一個人好好問問，在這麼一座由凡人統治的邊境城市裡，到底藏着多少高階女巫？而且她們連一點上位者的自覺都沒有，比如現在，露西亞已經在閃電的介紹下，和狼心女巫們打成一片。安娜倒是平靜得多，不過看她的神情，似乎並未對原初女巫擔任管理者有任何怨言，和溫蒂的幾句簡單交談中還流露一份親近與信賴之意。
就在七十六號忍不住想要再次將心中的疑問脫口而出時，終於有人提到了這點。
“我能問下，女巫聯盟裡一共有多少人進化出了新能力嗎？”斷劍的提問在她耳邊不亞於一聲天籟。
而溫蒂的反應則讓她觸目驚心，只見對方掰着手指數到，“嗯……一、二、三……九、十，正好十位。”
十位……
七十六號此時連驚訝的力氣都沒有了。
如果「黑錢」提供的情報沒錯，活躍在灰堡西境的女巫總共也只有二十來人，無冬城不過是她的第一個落腳點，而峽灣的沉睡島纔是大多數女巫的聚集之地。
然而這裡卻誕生了十位高階女巫。
這是在嘲笑聯合會太過無能麼。
深吸了口氣，七十六號沒有再接近她們，而是趁着對方展示能力之際，將戒指湊到眼邊。
露西亞的橙光差不多是麥茜的兩倍，而安娜的則要醒目得多，已經接近於身軀大小，和夜間潛入外交樓的那位不速之客不相上下。
毫無疑問，她們兩人也不是天選者。
看來城堡中的那道“光牆”之主另有他人。
不過這可能麼……難道無冬城裡還有比溫蒂口中的天才人物、連續覺醒兩次的安娜更爲出色的女巫？
就在七十六號疑惑不解之際，後院大門忽然被推開，一名藍髮女子走了進來。
“你們要的抗腐蝕結果已經出來了，這是測試樣品，”她將幾罐玻璃瓶擺放到安娜面前，“表現最好的鋁合金是1872號，和陛下推測的一樣。”
“辛苦你了，愛葛莎。”
“那我走了，”被稱作愛葛莎的女巫點點頭，幾乎沒有再看其他人，轉身向後離去，其風範倒頗有些塔其拉時代上位者的遺風。而就在對方轉頭的那一剎那，七十六號心中猶如閃過一道晴天霹靂！
她發現自己曾見過這個人！