永琪低着頭慢慢地離開了坤寧宮，腳步有些虛浮，證明他非常心神不靈。
他承認自己不是一個非常有心機的人，但他也從來不知道原來這個皇宮比他想像中的還要冰冷和可怕。他從來都生活在溫暖和關愛裡面，被人小心的呵護着，是標準的溫室花朵。雖然不滿意這種說法，但他卻不得不承認自己的幼稚和天真。
永琪暗暗地握緊拳，他發誓自己不會再如此繼續下去！他一會成爲一個可靠的男人，再也不會讓姐姐犧牲自己來保護他了！他要成爲讓姐姐可以依靠的人！
“這不是五阿哥嗎？”
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突然在耳邊響起的柔柔軟軟的聲音讓永琪停下了腳步，看到一個年輕的妃子牽着一個幾歲的男孩正看着他。從那妃子的服飾看，應該是位妃，而這個柔美的長相這個嬌弱的模樣，永琪用腳趾頭想也知道這位就是自己的皇阿瑪目前的寵妃令妃了。雖然不爽，但永琪身爲晚輩，還是行了一禮。
令妃叫起後對着身後有些畏縮的永瑜道：“永瑜，快給你五哥請安啊。”
永瑜半個身子縮在令妃身後，看着一臉陰森冰冷地盯着自己的永琪，根本不敢站出來。在令妃催了幾次後，終於站出來小聲地叫了一聲：“給五哥請安。”
永琪眯着眼睛看了看永瑜，永瑜應該比皇后的五格格要略大幾個月，但是比起活潑可愛胖嘟嘟的五格格來，這個孩子看起來像是營養不良一般的蒼白纖細。說來，他的身體一向也不怎麼好，時常晚上發個燒生個病什麼的，令妃就會派人去叫皇上來看，鬧得宮裡其他的妃子都非常不待見這對母子。
永琪冷冷一笑：“免了。”聽皇阿瑪說，這孩子雖然體弱多病，卻是一個聰明的，學東西很快，背書也背得不錯。福康安則說最近皇阿瑪似乎挺寵他的，賞賜了不少東西。不過永琪還不把這些放在眼裡，他清楚皇阿瑪真正寵一個人時是什麼樣子的，所以也沒有什麼不高興的。只是身爲令妃的孩子，確實也讓他喜歡不起來。
看着永瑜又縮回令妃的身後，永琪臉一板訓斥起來：“永瑜，你看看你像什麼樣子！畏畏縮縮的，一點氣度都沒有！”
令妃本來微笑的臉上表情一僵，立刻驚恐地說道：“是奴婢的錯，五阿哥請不要怪永瑜。”
“令妃，你貴爲一宮之主，後宮嬪妃，已經身居妃位，卻自稱奴婢，是什麼規矩！”永琪一點面子也不給她，直接就繼續劈哩啪啦地訓起來，也不管自己這話是不是有些大不敬。“你雖然以前是個奴才，出生低賤，但現在既然已經被封爲了妃子，就不要做出這副軟弱可欺的模樣來，丟我皇室的臉。還有，你的這套毛病不要教給永瑜，他是我愛新覺羅家的皇阿哥，身份尊貴。現在這見人就躲躲藏藏，一副膽小懦弱的模樣，成何體統！他不怕丟臉，我們其他的阿哥還要名聲的。”
這一頓訓下來，令妃搖搖欲墜，永瑜更是眼淚汪汪，不要說令妃身後的宮女太監們是如何驚嚇，就是跟在永琪身後的小敏子都有些驚訝。
小敏子不知道永琪跟和敬公主在房間裡說了什麼，因爲和敬公主把人遣出去了。可自從主子一從房間裡出來，小敏子就感覺出來他有哪裡不對勁了。看得出來永琪現在的心情非常不好，精明的人和熟悉永琪的人此時都會躲開他，比如剛剛在坤寧宮裡，蘭格格和五格格遠遠看到五阿哥準備迎過來時，只一眼就發現五阿哥不對，直接調頭逃跑了。
可見這個令妃是個沒眼力見的，也活該她被罵。
不過眼看着永琪繼承罵得沒完沒了，已經不太像話了，小敏子趕緊走過去：“五阿哥，時候不早了，您還要去給皇上請安呢。”
永琪挑眉看了小敏子一眼，輕輕地哼了一聲。小敏子背上寒毛一豎，頓時知道不好，心裡恨不得扇自己兩巴掌。主子心情不爽，讓他發泄一下也沒什麼，自己多什麼話。
永琪倒也沒有再繼續，他雖然心情極度不爽，卻不是沒有理智的。對永瑜訓斥道：“你是我愛新覺羅家的皇八阿哥，身體裡流着天家的血液，尊貴無比！不要戰戰兢兢跟個沒見過世面的奴才一樣！聽懂沒有？”
永瑜早就嚇得泣不成聲，拼命地點着頭應着，永琪哼了一聲，對令妃意思一下行個禮轉身就走。小敏子行了禮立刻趕了上去，走到永琪身後小心地看了看他的臉色，斟酌着問道：“主子，您不高興的話，要不要出宮走走？”
永琪的腳步頓了一下，轉頭看着小敏子，臉色已經非常平靜。他頓了一會，擡着頭輕聲地說道：“小敏子，我終於知道我現在需要做什麼，以前發生的許多事情已經讓我非常後悔，我不想再繼承下去，也不想再浪費時間了。小敏子，我要成爲一個頂天立地的男人，你懂嗎？”
老實說，小敏子不懂。但是小敏子知道，他的主子長大了，他一直聰明，卻因爲被保護過度，一直不願意長大。現在，他決定長大了，是因爲保護他的人被傷害了吧，是因爲，他想要去保護那些一直保護着他的人吧。
小敏子笑了，溫柔地說道：“主子，您可是想好了？”
“對，想好了。”
“會很辛苦的。”
“我知道。”永琪笑了，很久沒露出的笑容看起來如釋重負，更加明亮。
永琪覺得把話說出來，讓他知道自己已經無可迴避，讓他終於清楚地知道自己要做什麼，自己必須去做什麼，終於讓他明確了自己的方向。眼前的迷霧散去，所有的猶豫和徘徊都停止了，前方的路變得非常明確而清晰。永琪狠狠地深呼吸，告訴自己，這一切是爲了自己，更爲了要保護自己珍惜的人。
乾隆正在批閱奏摺，雖然這些奏摺並不是非常緊急和重要的問題，但是乾隆覺得，有一些摺子看了，會讓自己瞭解許多東西。所以，以前從來不看這些奏摺的乾隆，現在都會認真看完。他不求自己做得像皇瑪法像皇阿瑪，但求自己無愧於心，無愧於天下。
高無庸送上一杯熱茶，輕聲說：“皇上，您看了一個時辰了，休息一會吧。”
因爲永琪的建議，乾隆每看一個時辰就會起來走走活動一下，所以高無庸定時的就會叫他。
乾隆平時最愛的活動，就是在院子裡沿着那鵝卵石路走上一柱香的時間。
這不，正走着呢，就聽到自己寶貝兒子的聲音。停下一看，永琪大步，不，是跑到他的身邊，也不行禮，直接抓着他的手很嚴肅很着急地說：“皇阿瑪！兒臣有話要說！”
乾隆有些驚訝，自己這個兒子可是難得這麼正經的呢。“怎麼了？”
“皇阿瑪，你先跟我進來！”永琪好歹知道自己要說的話不太方便在這種地方說，着急的拉着乾隆回到了房間，還阻止高無庸跟進來。把其他的奴才全部趕出去，再把乾隆推到椅子上坐下，一掀衣襬跪了下來，認真地磕了一個頭，額頭低在冰冷的地面上一動不動。
乾隆皺了下眉，問：“永琪？”
永琪繼續跪在地上，看着光潔照人的地板，大聲道：“皇阿瑪。兒臣要說的話，是絕對大逆不道的，但兒臣還是要說，請皇阿瑪聽完再治兒臣的罪！兒臣甘願受罰！”
乾隆看了看兒子這不達目的誓不罷休的模樣，無奈地苦笑着說：“你是要說和敬的事嗎？她的婚事已經定下，出嫁的日子內務府選來的日子我也定下了，已經不能改變了。”
“兒臣要說的事，與姐姐無關。”永琪大聲的打斷乾隆，“姐姐的事兒臣已經知道了，兒臣知道您這麼做是爲了姐姐好，是爲了保護姐姐的，兒臣不反對。而且，兒臣相信色布騰巴勒珠爾會給姐姐幸福的。”
乾隆不解：“那你是要說什麼？算了，你先站起來說吧。”
“兒臣還是跪着說得好。”永琪終於擡起了頭，直直地看着乾隆的眼睛。“皇阿瑪，兒臣會努力成長，努力學習，努力變得可靠，兒臣會努力成爲所有皇阿哥中最出色的！所以，皇阿瑪，讓兒臣當皇位繼承人吧！”
乾隆目瞪口呆地看着自己的兒子，他覺得自己剛剛似乎聽到了不得了的東西，他有些懷疑自己的耳朵是不是出了什麼問題。所以，他眨了眨眼睛又問了一遍：“永琪，你剛剛說什麼？”
永琪笑了，一樣眨了眨眼睛，跪直身體再一次慢慢的，清晰地說了一次：“兒臣剛纔說，兒臣要繼承皇位！”
乾隆嘴角抽搐不停，揉了揉不斷爆跳着青筋的太陽穴，嘆息一聲：“永琪，你知不知道，你說出這句話，皇阿瑪就可以直接把你圈禁到死？”
“兒臣知道。”永琪點頭，微笑着說：“但兒臣不後悔，兒臣不想和皇阿瑪之間有任何懷疑和猜忌。兒臣要做的事兒臣就會告訴皇阿瑪，皇阿瑪如果同意，自然會支持兒臣。如果皇阿瑪不同意，下場和兒臣最後失敗的下場也沒有什麼區別。兒臣覺得還是告訴皇阿瑪比較划算。”
乾隆笑了起來，笑得很輕鬆，一點也不見生氣。伸後捏了捏他有些瘦下來的臉，“爲什麼突然想繼承皇位了？皇阿瑪可是知道的，你一直都是猶豫的。”
“是的，兒臣一直猶豫，兒臣知道皇帝不好做，也知道比起皇位，兒臣更喜歡的是雲遊四海的逍遙自在。但是兒臣發現，兒臣最看重的，果然是兒臣愛的人和愛着兒臣的人們，皇阿瑪，皇瑪姆，皇額娘，姐姐，五妹妹，等等等等許多人，兒臣果然最重要的還是親人。”
“我們和你要繼承皇位有什麼關係呢？”
“當兒臣繼承了皇位，兒臣就可以保護你們了。”
乾隆愣住了，看着跪在面前擡頭看着他的永琪，他突然想了很久以前，皇阿瑪也問過他類似的問題。那一天，是皇阿瑪駕崩一個月前很尋常的一天，皇阿瑪一如以往，坐在乾清宮的桌案邊批閱着成堆的奏摺，頭也不擡地認真看着，而自己就站在一邊。除了偶爾的翻頁聲，房間也一如以往的寂靜。
但，一向很少話的皇阿瑪那天突然頭也不擡地問：“弘曆，你爲什麼要當皇帝，你想過嗎？”
當時的自己是怎麼回答的呢？似乎是說了一些要守護大清，關愛百姓之類的話。當時皇阿瑪只是嗯了一聲，就再也沒有了聲響。當時自己雖然疑惑，卻沒有繼承和自己並不親近的皇阿瑪詢問下去。
此時，聽了永琪的話，乾隆突然覺得自己似乎是明白了些什麼，突然覺得，如果自己當時像永琪這樣的回答，皇阿瑪會是什麼表情呢？是否會和自己現在的一樣呢？即使想生氣，可自己的臉卻不受控制的拉扯，揚起了一個滿意的笑容。
永琪震驚地看着自己的皇阿瑪，乾隆確實在笑，笑得幸福又滿足。他這麼笑，反而讓永琪有些不安，縮了縮脖子小聲地問：“皇阿瑪？您笑什麼呢？”
乾隆伸手撫上兒子的頭，左右搖晃着他的小腦袋，笑着說：“你當上皇帝的願望就是這麼簡單嗎？”
“皇阿瑪，在兒臣看來，這個願望很難實現啊。”永琪歪着頭想了想，努力地組織語言認真地說道：“如果在普通人家，這個願望當然不難實現。但是因爲皇阿瑪您是皇上，皇瑪姆是太后，皇額娘是皇后，姐姐妹妹是公主，這個願望變得難以實現。你們這麼強大，兒臣只有一樣強大，才能保護你們。”永琪的臉微微漲紅，他不知道要如何表達清楚自己的想法，抓了抓頭有些不好意思地說：“兒臣也說不好，但是兒臣知道，兒臣重視的許多人，在其他兄弟繼承皇位後，都可能會有不好的後果，兒臣絕對不能讓那種事發生！兒臣愛你們，所以兒臣必須要保護你們。呃……兒臣說不好……”
看着兒子慌張的模樣，乾隆又笑了。“永琪，要想當皇帝，你要學的東西還多着呢。”
“兒臣知道，兒臣會努力學的。”
“好，皇阿瑪會看着，皇阿瑪等着你成爲皇阿瑪最出色的兒子。”
“皇阿瑪放心，兒臣絕對會做到的！”
吃飯時間，乾隆和永琪搶雞腿，這雞腿是用永琪說的方法烤出來的，味道很不錯，乾隆還挺喜歡吃的。可是一隻雞才兩條腿，所以每次吃的都不多，一個人還好，兩個人就只好用搶的，畢竟只吃一隻有些吃不過癮。兩人周圍除了高無庸也沒有其他的奴才，你爭我搶一點氣度和氣質都沒有。
永琪搶雞腿失敗，看着乾隆哈哈大笑地啃着雞腿的樣子不斷撇嘴。
“對了，皇額娘不要緊嗎？”
乾隆愣了一下才想明白他問的事，點頭說：“雖然用了一段時間的藥，但好歹並沒有什麼大問題，只要調養好身體，還是能懷上的。”
永琪託着下巴有一下沒一下地戳着碗裡的魚：“其實姐姐不用這麼做的。”
“你雖然也是嫡子，但並不是皇后親生的。”乾隆倒是很能理解，告訴永琪說：“雖然我們滿人不看重嫡子，但是畢竟現在滿漢一家，漢人是最重嫡子的。如果皇后生下了兒子，那烏喇那拉家的支持就會立刻消失，其他人的支持也會變成觀望，你明白嗎？”
永琪趴到桌上：“我知道，但我覺得好不甘心。”
乾隆呵呵地笑着，扔掉雞腿骨頭說：“所以，你才需要成長啊，變成最好的皇阿哥，自然所有人都站在你身邊了。”
永琪撇撇嘴，眼明手快，筷子一伸猛地一夾，怒吼：“皇阿瑪！雞腿給你吃了就算了，我最喜歡的排骨總要留幾塊給我吧！”
另一邊，延禧宮
令妃情緒激動，發瘋一樣把桌上所有的杯子都砸到了地上，憤恨的表情陰森可怖，站在一堆碎片中間的模樣看起來非常可怕。把站在門口的永瑜嚇得哇哇大哭，那哭聲聽得令妃異常煩躁：“哭哭哭！你就知道哭！今天被人罵得還不夠兇是不是？被嘲笑得還不夠狠是不是？哭什麼哭！”
永瑜嚇得捂住嘴不敢再哭，眼睛卻流得更兇了。
令妃看得更加惱火：“奶孃呢？還不把八阿哥帶下去！死了嗎？一幫蠢貨！”
奶孃嚇得連連磕頭，也不等她叫起，直接把八阿哥抱着就退了下去。令妃一屁股坐在椅子上，狠狠地敲着桌子：“氣死本宮了！氣死本宮了！他一個年僅十歲的阿哥！憑什麼在本宮的面前耀武揚威，想訓就訓想罵就罵，他怎麼敢，怎麼敢！”
臘梅站在一邊不敢說話，心裡想着，憑人家是皇帝最寵的兒子，他想怎麼罵你就能怎麼罵你，以皇帝寵兒子的勢頭，是根本不會計較的。
令妃咬牙切齒，自從當上皇帝的妃子，她從來都是一帆風順的，更因爲生下了八阿哥，有了救駕之功，現在更是妃位穩固。加上受寵，似乎離貴妃也只離她一步之遙。她已經很久沒有聽到別人說她奴才了，也從來沒有人敢在她面前如此明顯的嘲笑和訓斥。令妃感覺自己就像是在做一個美夢，然後被五阿哥罵醒了，發現自己仍然是那個洗腳的小宮女！
那是令妃最不願意回想到的過去，她現在的尊貴根本不能有任何污點，而包衣奴的身份，宮女的出生，就是她最大的污點！她如果想要洗去那些污點，想要得到更加尊貴的生活，給兒子更加尊貴的未來，就必須有更高的地位！
“臘梅，讓福福晉明天遞牌子進宮！”
“是，娘娘。”