而如今，這麼多年過去，百姓們在他的統治下也算國泰民安，安居樂業。
他早已不需要通過那樣殘忍的方式去恫嚇他人，以獲得認可和臣服。
所以，他開始收斂自己冷酷狠辣的本性，試圖讓世人忘記他曾經的所作所爲，並努力將自己樹立成一個英明神武的帝王形象。
於是很多事，他都只能背地裡下手，而不能擺上檯面。
如果在這樣的情況下，秋煙離率先走到明處，那麼周圍所有的焦點都會聚焦到她身上，元起庸再想暗地裡下手，就是難上加難。
可以他的脾氣，必然不肯就此放棄，那麼他也只能跟到明處，和秋煙離來一場光明正大的博弈和對決。
然而一個人在陰暗的環境裡待的太久，猛一下站到明亮的地方，他絕對會不知所措，難以適應。
到時候，只要秋煙離稍加逼迫，他立刻就會惱羞成怒，從而露出自己的真面目，一旦他的真面目暴露，他的弱點也會隨之暴露，秋煙離自然就可以根據他的弱點，想出對付他的辦法。
這一招，不可謂不險，卻也不得不行的制勝之術。
想到這裡，她忽然展顏一笑，問了一個與前面的談話全不相干的問題：“我問你，那個皇位，你想坐嗎？”
元祁一愣。
這是她第一次如此坦白的問他。
也是他們第一次如此開誠佈公的討論此事。
“爲什麼這麼問？”元祁側目過去深深看着她，靜水流深的眸
底有暗涌波動。
燒紅的炭火映在她飽滿瑩潤的面龐上，像雪地枝頭綻放熱烈的梅花，可那雙透澈的瞳孔卻鋪開一抹壯烈之色。
“通向帝位的那條路，本身就是絕境求生之路，你一旦踏進去，隨時隨地都要面對生死抉擇，我知道你不怕死，也知道你早做好了孤注一擲的準備。我更明白，從我選擇了你的那刻開始，就註定了我要被拉到這條以命相搏，險境叢生的路上來。所以我和你一樣，也早做好了粉身碎骨的覺悟。但是我不希望，我的陪伴變成你的負累，如果我在你身邊會讓你變得瞻前顧後，畏首畏尾，那我所做的一切，還有意義，還有價值嗎？”
沒錯，帝位之路是一條充滿荊棘，充滿鮮血，孤獨，兇險，殘忍的路。
從他決定要走這條路的那一刻開始，他就知道，路盡頭等待他的，要麼是君臨天下的皇座，要麼是萬劫不復的深淵。
如她所說，他從前什麼都不怕，比死更難受的滋味他都嘗過了，還有什麼可以讓他畏懼和顧忌的。
但有了她之後，就不一樣了。
那天，當他聽說她被抓緊天牢整整一夜的時候，他大腦一片空白，唯一的感覺就是：害怕。
那感覺已多年未曾造訪過他，偶然重溫，竟叫一向冷靜自持的他，生出六神無主的忐忑感。
這十多年來，他裝病扮弱，努力做一個聽話的兒子，一個沒有好操控的傀儡，爲的就是降低元起庸的戒心，好暗中積蓄力量，等待時機。
可
那天，他爲了她，在衆人面前頂撞元起庸，還差一點暴露自己身懷武功的事實。
也是從那一刻起，他終於明白了，他愛上了這個狡詐又聰慧，堅強又莽撞的女子。
而就在想明白這些的瞬間，他卻後悔了。
後悔將她拖進這條無法回頭的絕路。
她原該是個快樂無憂，天真不諳世事的小公主，原該有另一個更好的人，將她放在掌心，小心翼翼地呵護對待，免她受驚受苦。
只是因爲她選擇了他，纔會承受那麼多不該承受的磨難。
“我不會讓你死的。”手握成拳，加炭的鐵鉗硌得他掌心生疼，下面的話停在嘴邊，良久，最後下定了決定似的：“所以，你現在後悔，還來得及。”
秋煙離頰邊梨渦深的豔麗：“你要我後悔什麼，後悔選擇嫁給你？後悔將自己託付給你？還是後悔，走上了這條路？”握住他的臉，逼迫他轉過頭來正視着自己，他們呼吸相繞，似萬千蛛絲，纏在彼此心上：“我告訴你，我不後悔，永遠都不後悔。你記住我的話，我秋煙離認定了就是一輩子，除非我死，不然我是纏定你了。”
元祁一瞬不瞬看進她眼底，良久，冰層化開，盈盈盪出一抹笑：“看來我這輩子，是會過得很累了。”
秋煙離惡狠狠瞪着他：“怎麼？你不願意？”
元祁拉下她的手，將她的頭安放在自己肩上，悠遠的語調在噼啪的炭火聲中水墨般暈開：“願意，有你在身邊，再累我也甘之如飴。”
（本章完）