一雙巧手將香料炒熟的南瓜籽細細剝去殼，存足一金盞分量，星湖畢恭畢敬地遞給了躺在貴妃榻上納涼的楚真兒享用。
“那赤練如今已經伏法，娘娘可以高枕無憂了。聽說當時那賊子還想反抗，不想被李謙那老匹夫背後冷不丁一劍給了結。”
隨手拿起一顆剝好的南瓜籽仁放入檀口中，楚真兒閒適地擺弄着自己那鳳仙花汁染成的丹蔻，嘴角的笑意輕盈了些。
“識時務者爲俊傑，李謙這一劍也是明哲保身。畢竟赤練掛着李少胤的名號潛伏在朝堂，他作爲人父而無所察覺，是要做些什麼以表自己無亂臣賊子之心。”
“赤練那賊子也是個糊不上牆的爛泥，娘娘給他一條生路不走，非要朝死路里穿；如今這喜事變喪事，不僅太守府受到牽連，那新娘子也白白跟着送了命。”
說到這裡，大概是同爲女人，星湖倒是對那張小蕊同赴難的舉動感到絲絲惋惜。
“人的路是自己選的，怨不得他人心狠手辣。作爲棋子，不按照執棋人的意志佈局，那只有捨棄。”
“娘娘說得極是，赤練太不識擡舉了；他往昔的惡行，死後怕是免不了被鞭笞屍首，挫骨揚灰的下場。”
想到這樣淒涼的下場，星湖也是心一緊，赤練的結局是種無形的警示，花容間不似先前那般明媚。
而在後宮中沉浮多年的楚真兒，星湖那點心思豈能逃過她的法眼？脣角翹起，楚真兒細細地撫上星湖的手背說到。
“本宮一向賞罰分明，忠於本宮的人，自然是不會虧待他的。”
一時間的情緒暴露在人前。星湖也覺得自己太過大意，連忙甜着嘴迴應到。
“星湖能侍奉娘娘，是幾輩子修不來的福分，斷不敢有半點二心。”表了一方忠心，星湖又快速地將話題轉移到了當下局勢的走向上：“娘娘，接下來您有什麼打算呢？”
說起這打算，楚真兒心中的盤算倒是多。凝着花眉細想了片刻。手指如心中敲定的主意。重重地落在了案牘間發出聲清脆聲響。
“本宮現在倒是對那先前行刺皇上的女子有幾分好奇，她身上有好些疑問值得刨一刨。”
朱昔時和皇上先前在“落花飛虹”對話，無疑成了後宮衆人關注的焦點。而有姜德這位皇上身邊的大紅人相助。自然這“落花飛虹”發生之事是逃不過楚真兒的耳朵；只是知道的越多那煩惱越多，那個消失了多年的忌諱又再一次浮出水面，給楚真兒敲響了警鐘。
霍小鈺，無論是生是死。對楚真兒是一種威脅般的存在。
“娘娘這話，星湖有些不明白。她一個普通女子值得娘娘這般上心嗎？”
“她是普通女子？！”
抑揚頓挫地一聲反問，楚真兒臉上頓時積聚起了不悅之色。
“能遊刃有餘地周旋在榮王和宮家大少間，讓這兩個大宋屈指可數的俊秀爲她奔走，她能是個普通女子？！即便這些都算不上什麼危險。可她和霍小鈺那賤人有舊交，本宮就不能對她掉以輕心！”
星辰殿那位已故的主人對楚真兒意味着什麼，作爲心腹的星湖自然清楚着。連忙垂下頭不敢再多吭聲。
“霍小鈺這個賤人死了這麼多年，還陰魂不散地纏着皇上。纏着本宮！一塊破玉佩就能讓皇上盛怒難當，要是真讓她活過來了，那這後宮不是要鬧翻天？！”
宮中不乏不知天高地厚的新晉小嬪妃，仗着趙昚一時的恩澤就恃寵而驕起來，時不時地在她面前鬧些幺蛾子出來。可時間能證明一切，她楚真兒的那份榮寵從未黯淡過，誰笑到了最後是不言而喻的事情。
可這份榮寵楚真兒心裡清楚着，還不是因爲自己是霍小鈺的結義金蘭，被趙昚愛屋及烏着。她需要這份榮寵，可也同時深惡痛絕着它，因爲她永遠在趙昚心裡不過是個附屬品，一個緬懷霍小鈺的工具或擺設！
霍小鈺在這後宮時，這裡便成一羣可憐女人的墳墓，等待着她們地是日復一日淒涼和孤寂；若不聯手反抗，她們這羣可憐蟲只能守着這冰冷的宮殿消磨自己那短暫的青春，永無出頭之日。
趙昚的身份註定了他不是一個人所有的，霍小鈺千不該萬不該就是一人獨佔了三千佳麗共有丈夫的心，她們不允許這樣的怪物存在於後宮。
“霍小鈺，你死了這麼多年，爲什麼就不能死得乾淨些！”
心中急怒難平，楚真兒失態地宣泄着自己心中的憤恨，尖銳之聲幽幽地迴響在濼湘宮裡，一衆宮人頓時跪滿地生怕招來橫禍。
正在氣氛緊張時，突然間一道銀光快如閃電破窗而入，從楚真兒臉頰一寸開外的地方疾疾飛過，“嘭”一聲清脆打入了內殿中一根硃紅樑柱間。
倏然間意識到發生了什麼，楚真兒不由自主地高聲尖叫到，這濼湘宮頓時亂成了一鍋沸粥。
“有刺客，有刺客！”
星湖高聲疾呼，立馬閃到了楚真兒跟前護住她，防止對方再次偷襲。可耐着忐忑不安的心等了多時，卻不見對方再有任何動靜，而這濼湘宮內的情形卻更加亂套。
恐懼稍稍平復，作爲一宮之主的楚真兒就高聲喝斥到眼前的混亂。
“一羣廢物，慌什麼慌？！本宮還活得好好的！”
幸好此時宮中大批侍衛趕到，在這濼湘宮裡裡外外展開了嚴密搜索，這混亂之勢才得以消停。剋制住自己的火氣，楚真兒再次望上樑柱上那偷襲自己的暗器，卻赫然瞧見一張小小的字條定在柱子間。
眼角倏然一挑，楚真兒丹鳳眼中的怒色即刻轉爲了驚愕，似乎明白了些來人的意圖。
“去把那柱頭上的字條取來！”
星湖猛地回過神來，急忙點頭奔了過去取下柱頭上的字條，只是粗略地掃了一眼，整個人神情都變了！
等着星湖回話的楚真兒，見她一副失魂落魄的樣子，話間也是氣急了些。
“愣着幹什麼，還不快把字條呈上來！”
當頭棒喝的一句，星湖回過了些神魂來，趕緊帶着字條折返了回去；不過此時她七上八下的心，預感到將有大事發生！
拽過星湖手中字條，展開便見一行字：
霍小鈺未死。L