燭影搖紅，輝映一室。窗外，一輪明月高懸，寒風入戶，吹得輕紗曼飛。層層疊疊的金色鮫綃珠紗帷幕後面，修長雪白的五指伸出紗幔，烏絲纏繞，細碎呻吟，沾染着還未消散的情，欲。
“皇上……”牀上女子大片肌膚裸露在外，伸手想挽留無情的男子。
男子隨手拿起地上一件外衫，年近不惑，可身材一點也不輸給年輕男子，身高腿長、虎背熊腰、肌肉如結，古銅色肌膚昭示這位帝王仍處於盛年。
他走出內室，隨意坐在椅上，望着早就站在外面的人，問：“這麼晚來見朕，朕希望你帶來的會是好消息……朕的丞相。”
不知怎的，一股壓力覆上頭頂，從頭至尾，讓身穿朝服的丞相不得不彎曲身子，埋首道：“陛下！無歡將軍遞迴奏摺稱不日到達長安……”
“就爲這點事，你就打擾朕的好事？”祁國皇帝有些不悅，絲毫沒有在意周遭寒冷，目光猶如鷹隼盯着地上的人，“……你們不滿意我派無歡去長安，這點……難道朕不清楚？這些年你們也在朕耳邊說了不少他的壞話——扳倒無歡最好，不能——也要讓朕對他心生防備！事實上朕非但沒治無歡的罪，反而更倚重於他。所以你們狗急跳牆了？是嗎——朕的丞相……！”
丞相聞言忙跪倒在地，嚇得臉色蒼白，忙解釋道：“陛下多心了！臣等並沒有這個意思！臣……臣一切都是替陛下着想！爲了祁國着想啊！”
“哼！”祁國國君冷哼一聲，走到丞相面前毫無顧忌的蹲在面前，低聲道：“百姓皆說朕喜怒無常，丞相殺了一個又一個，能在丞相位上活着的人不超過五年，朕先前已經砍了五個……你今天也是第五年了吧……你猜？你會不會步上和他們一樣的命運？”
“……臣……老臣……”丞相嚇得瑟瑟發抖，心怕皇帝龍顏不悅真將自己殺了！
他說的沒錯，宰相確實心生異議——一人之下萬人之上，統領百官呼風喚雨，這樣的權力能讓每一個人都癡迷入骨。但是祁國重武輕文，帝王最看重的是武將而非文臣。無歡便是當中翹楚。木秀於林，風必摧之。他手中的軍隊加上國君刻意器重，這就像兩根刺狠狠扎進丞相心裡，恐懼憂慮隨着時間的長久而慢慢積累，讓他晝夜難眠。
拓跋珪心中明白丞相的惶恐，嫌棄的掃一眼跪在地上顫抖不止的人，“朕從不需要無用之人！與其讓廢物佔着丞相位子，不如讓有能之士擔任！朕的好丞相——你可要考慮清楚？”與其擔憂自己能不能一直佔着宰相位子，不如想想自己有沒有這個命享受？？
“是是是！……陛下說的極是！”丞相已經嚇得六魂不附體，被拓跋珪一語揭破，文人特有的懦弱妒忌被或活命的渴望替代，全心攀附君主的周圍。
祁國國君皇姓拓跋，眼前拓跋珪便是祁國第十三任帝王。繼任三十年來百姓褒貶不一，有的人說他好大喜功，貪婪好戰，也有的人說他愛惜人才，知人善任。
無可否認的是前後六位宰相有五位——被施以車裂之刑，被他滿門抄斬！宰相之職一度成爲談虎色變的話題。伴君如伴虎，面對喜怒無常的君主，滿朝文武誰不膽戰兢兢伺候着？
拓跋珪滿意的看着丞相，輕輕拍他的肩膀，略帶深意站起身道：“你明白就好……朕知道你與無歡勢同水火，但現在情勢危急——關係到祁國未來，容不得半點內訌！如果誰敢背地裡放冷箭！就休怪朕不客氣了！”
“是是是是！臣明白！……臣明白！”丞相埋首磕頭，恐懼牢牢佔據他的思想，因爲對權力的熱衷，所以更加珍惜。
他叩首接着道：“臣不敢拖將軍後退！臣等擔心的也不是將軍，而是天胤的那位……他自小長在天胤，就算是陛下骨血……叫他出賣生養自己的國家難保耍詐欺騙陛下啊？”
“這點你放心……”拓跋珪毫不在意，靠在椅背上一副慵懶模樣，“天胤對他只有羞辱！他恨不得啖骨食肉，絕不會背叛我！況且……他只是朕的一枚棋子——棋子不聽話……朕就會親手解決掉！”
“……陛下英明！原來陛下早已佈下一切！”丞相聽完渾身一震，心中畏懼帝王的無情，但擡頭眼底卻是奉承之味，叩首稱讚。
朔風透過窗子縫隙鑽進屋子裡，給人帶來一絲寒意。屋外下起了第一場雪，只是雪下得極細、極小，落地溶爲殘水。
來自北方的冬天的腳步終於穿過蔚江，到達南方祁國的土地上，給都城增添新年的味道。
至於離堯都更遠的南方則迎來漫長的雨季，溼潤的雨水將滋潤莊稼，溼潤泥土，給靠近大海的祁國土地換來豐饒的漁業資源。
***
長安的雪一連下了幾日，終於在第七天緩了勢頭，雪勢稍歇，雪霽初晴的天氣讓人紛紛探出頭，走街穿巷。頑皮的孩子更是跑出家門就地堆起雪人；或是和幾個小夥伴打起雪仗，臉上洋溢的是新年將至的喜悅。
街道上來往的人也一下子多了起來，其中還出現許多身着奇裝衣服的人，操着外地口音，臉上掛着笑容。看着長安盛景露出羨慕表情。
就在舉國上下都陷入一種熱鬧喜慶時，棲鳳閣卻是從未有過的死寂，錦兮自從那次整整昏迷三日才醒來，醒來後她不哭不笑，安靜的吃飯喝藥，雙眼平靜寧和，若不是她每回喝完藥皺成川字的眉心，素綾都快以爲錦兮已經變成一個木頭人！而盛帝自那次後也數日未曾來過棲鳳閣，倒是御醫天天過來複診，末了搖頭嘆息。看的素妍心裡懼怕一天天加重。
“姑娘……外面天氣很好……我們出去走走吧……”素綾半跪在塌旁，望着側躺的錦兮，柔聲喊道。她每天都這樣對她說話，她相信只要自己多多努力！終有一天錦兮一定會有所迴應。
軒窗半開，外頭明媚正好。
一隻畫眉鳥倏地落在窗柩，鶯鶯啼轉，鳥身羽毛光亮，眼睛炯炯有神，倒不像尋常之鳥。那隻鳥似乎極不怕生，一蹦一跳地落在錦兮手上。爪子鉤在她手上，有點痛，又有點癢。
錦兮終於回過神，目光掃到這隻初生牛犢的鳥兒身上。手指微微擡起，和那隻鳥平視，那隻鳥也絲毫不懼怕的與錦兮對視，輕啄她的手背，啄了沒幾下撲扇着翅膀，飛出屋外。
“唉……別走？”錦兮驚呼，忙追出去。
“姑娘你還沒穿鞋！”素綾大驚失色，忙拾起鞋子和披風追在後面。
姐妹倆追出屋外，就見只着單衣的錦兮站在院子裡，頭半仰，眼睛盯着那隻畫眉鳥，腳上襪子被雪水打溼，雙頰泛紅，嘴裡不停呼出白氣。
“呀！姑娘快把鞋穿上，腳會凍僵的！”素綾讓素妍扣住錦兮身子，想爲她穿好衣服，卻不料錦兮怎麼的？不等素綾替她披好披風，徑直朝前走着。披風驀然落地，宛若綻出一朵紅花。
“姑娘，你別——”素綾想說什麼卻被素妍擡手阻止，後者對她搖搖頭，不約而同的轉頭噤聲望着錦兮。
她一步步到院子中央，眼神恍惚沒有焦點，恍若遊神方外。只是仰着頭追逐畫眉鳥飛行的路線，視線一直追循，追循……望到宮牆之外，望的好深好深——
不知所蹤的鳥兒不知怎的又重新飛了回來，落在錦兮肩頭，輕啄她的臉頰，唧唧交喚，聲音悅耳。
錦兮微微一愣，站在原地不動，眼神柔和的望着肩頭的小鳥，若有所思。
“喂！那是我的鳥！”一個童聲倏地在不遠處響起。聲音稚嫩略顯無禮。
“……”錦兮回頭望去，眼見林子口站着一名宮裝女童，大約五六歲樣子，身着橘色繡茱萸紋小夾襖，服飾華麗，頭梳雙髻，綁着兩條紅綢帶。臉頰小而圓潤，黛眉彎如新月，下面的一雙眸子亮如星辰，只是小嘴微嘟，不滿的看着自己。
“喂！你沒有聽見嗎？本公主讓你把鳥還給你！”那女童見錦兮不回答自己有些氣惱，撅着嘴望着錦兮，樣子好不霸道。
“你……是公主？”剛纔這女娃是說自己是公主？
“沒錯！本宮就是，喂！你是我父皇的妃子吧！還不快把我的鳥還給我！”女娃的臉上泛着紅暈，肌膚嬌嫩，倘若不是那副兇狠狠模樣當真讓人心生憐愛之情。
錦兮聞言冷哼一聲，將肩頭的畫眉鳥移到手上，別過頭道：“我不管你是什麼公主！我也不是你父皇的妃子……這隻鳥是我先看到的！你憑什麼說這是你的鳥？更沒有理由搶過去！”
“你胡說！本宮說是我的鳥就是我的鳥！”從來就沒有人這麼和自己說話！年幼的小公主不依大哭起來，“那就是本宮的鳥！……小眉是父皇送給我的！今天偷飛出來，我好不容易找到它！你這個惡女人不還給我！……嗚嗚嗚！我要告訴父皇打你屁股！然後把你打入冷宮！……嗚嗚……”
“……夠了！”錦兮沉聲打斷女童的哭鬧，眼見她越哭越兇，心中頓升起煩悶之感。
她走上前將畫眉鳥放到女童手心裡，冷冷道：“吵死了！鳥兒還你！以後別再讓我見到你——知道嗎？”
“哼！”錦兮的眼神讓女童心生害怕，但皇族的血脈逼使小公主維護自己的尊嚴，“全天下都是我父皇的！我想去哪就去哪！你不過是一個小小妃子，憑什麼訓斥我！”
素綾在旁眼見不好，忙上前攥住錦兮衣袖，低聲道：“姑娘！您身子未好就別和公主計較了！求您，我們回去吧……”
素妍也上前道：“是啊姑娘……我聽說這小公主是皇上唯一子嗣，受盡疼愛。若她將今日之事稟告皇上，姑娘可從皇上那裡討不了好！”
面對姐妹倆勸諫，錦兮卻不退步，語氣冷冷道：“我看她是被寵壞了纔不知道天高地厚……小小年紀就這般無禮。真不知道有個什麼樣的娘才養出這樣的孩子！”
“姑娘！！”姐妹嚇得臉色煞白——錦兮與皇上的隔閡非一日能消除，今日見到公主自然心生排斥。但是她們怎麼也沒想到錦兮會說出這種話！來不及阻止，來不及預料，話從口出，無法補救……
姐妹倆心裡惶恐不安起來。
女童見錦兮出言侮辱自己的母后，極爲生氣，大聲道：“不許你侮辱我的母后！你是個壞女人！我要讓父皇打你板子！”小公主被錦兮氣的連本宮都忘了說！現在就像一個受盡委屈的孩子。
錦兮聽完眼底閃過一絲無語，自己哪裡像她父皇的妃子了？怎麼這個小公主一口咬定自己就是妃嬪？嘴角抽搐一下，道：“小公主，我說了多少次我不是你父皇的妃子！看在你年幼不和你計較，下回不許踏進這裡半步！”
百般寵愛的小公主自然不是可欺之輩，年紀雖小卻極愛記仇，仗着皇上的驕縱寵愛，氣沖沖道：“哼！大膽！你有什麼身份來教訓我，你等着——本宮這就找父皇來打你板子！”小公主對錦兮做個鬼臉就順着小路跑走，估摸着是把要她父皇找來爲自己主持正義。
女童小小的身子轉眼便化爲小小的一點，消失在錦兮的視線。小小的黑點跳躍着跑出竹林邊緣，從樹梢上躍出一隻黑翼大鳥掠過女童頭頂，在天空盤旋一週遙遙飛出鮮紅巍峨的城牆。
“父皇！父皇！”女童一路跑進靜澹宮，不等宮女掀開簾子便急衝衝闖進內室，一把抱住盛帝大腿，抽泣道：“父皇！沁兒被一個壞女人欺負！嗚嗚……父皇要替沁兒教訓她！”
盛帝看一眼一旁溫柔端莊的宮裝婦人，嘴角噙笑抱起女童，問道：“那沁兒告訴朕——什麼人敢欺負朕的寶貝公主呢？父皇去教訓教訓她！”
女童抽搐着鼻子，眼睛通紅道：“她……她長得病怏怏模樣，不肯還我的小眉，還說……還說沁兒是沒人要的孩子！”
這話一出，滿室寂靜，連旁邊的宮裝婦人也變了臉色，擡頭看盛帝。
果然盛帝臉上猶如三尺寒冰，眼神冰冷，許久道：“看來宮裡是有人太閒了！竟然敢說出這種話！”
“皇上贖罪……”屋裡立即跪倒一片，安靜的只有炭爐裡噼啵木柴聲音。
wWW ¤тт kān ¤C O
“……父皇”女童也被盛帝的表情嚇得說不出話，睜大眼睛看着自己的父親。
下一秒，那種迫人氣勢消退，盛帝換上一張慈父的臉，對懷中愛女道：“沁兒放心！我一定會替沁兒好好教訓那個人！告訴朕……那人是誰？”
女童想了想歪着頭道：“我不知道她是誰？她住的地方好奇怪？有一片好大好大的林子，不過……沁兒可以帶父皇過去呀。”
女童雙眼一彎，脣角綻出笑意，她擡手拉着盛帝的手，軟軟小手因爲奔跑十分溫熱，反觀盛帝的卻玉沁冰涼。
“恩……”盛帝思索片刻，在聽到女兒提到的林子時心有所動，腦海裡似乎產生一個猜測，但還是點點頭，起身，“好吧……沁兒爲父皇帶路！父皇替沁兒好好處罰她。”
“皇上留步……”一直在旁的宮裝婦人擡手喊道。
盛帝止住腳步，和女童同時往回看，他對那女子點點道：“玉瑤不必憂心！朕和沁兒去去就回！”
那位宮裝麗人螓首蛾眉、齒若編貝，卷高成髻的秀髮，隨意插着的兩根鳥形玉笄，襯得她格外典雅優美。加上柔和端莊的氣質在這萬千佳麗的宮中自有一分韻味。
宮裝麗人眼帶憂愁，嘴角微啓，想替那名宮人求情的話卻怎麼也說不出，微嘆口氣，躬身輕道：“希望皇上息怒，饒恕那人性命。臣妾會備好膳食等皇上、公主回來”
“你啊……總是這麼善良。”盛帝雖然臉上沒有任何表情，但是眼底卻閃過一絲疼惜，微微點點頭，似乎是接受那女子的求情。
轉身牽着小公主的手走出靜澹宮。