白峰見狀，連忙上前，扶住阮忠，關切地問：“師兄，如何？”
阮忠一陣悶咳，擡手道：“無妨。若非年事已高，豈會如此不堪！”隨即，他看一眼面前更加狼狽的阮天浩，問，“孽子，你還有什麼可以辯駁的？”
阮天浩緩緩回身，目光迎上阮忠，心底憤懣不已：他一直以爲自己身手早已天下無敵！曾經與褚哲勳切磋，每次都技高一籌，至於阮天策，他向來不放在眼裡。而默賢閣的兩位公子盛名遠播，卻從不露面，他私心以爲他們是盛名之下其實難副。可今日才發現，自己竟連有傷在身的父親都不如。
他微微皺眉，想要擡手按住受了內傷的胸口，卻終究沒有這麼做。即便是不敵，也不能輸的太狼狽！至少，他不能表現出來！否則面子要往哪兒擱？
待阮忠緩過勁來，上前幾步，從阮天浩的手中將那柄寶劍拿走，說：“即便當日你對我痛下殺手，我都沒有想過與你恩斷義絕。但是今日，當你手執寶劍，與我怒目相向，你我之間的父子之情便毀於一旦。從今往後，你我各不相干！”
聽着這樣的話，阮天浩瞠目結舌，顯然是沒有想過父親會說這樣的話。其實他心底更多的怨恨不是衝着父親，而是母親。這樣的體會在這次對曼綺動心後便愈加清晰。
從前心裡從沒有過人，他自然滿足於美女環繞，鶯鶯燕燕。所以一度是無法理解父親曾經專寵於大娘的。男人嘛，不就是該流連於萬花叢中嘛！
可是對曼綺動心之後，他開始明白，有時候弱水三千取一瓢飲遠好於百花叢中過。他漸漸明白，爲何父親當年對母親那般淡漠，甚至於連帶着他也不受重視。一切歸根結底不過是愛屋及烏罷了。
關於爹孃之間的事，幼年時常聽母親說起，大多是指責父親薄情寡幸，亦或是指責大娘魅惑獨佔。後來無意中曾聽父親提及，才知道母親爲了接近他不折手段的種種劣跡。即便當年無法理解父親的專寵，可也明白事情絕非是向母親說陳述的那般。
心思迴轉，阮天浩故意忽略方纔父親的話對他心靈的衝擊，始終冷淡：“你從來也沒有視我如嫡親，談何父子之情？”
“阮天浩！”一旁的白峰看不下去，上前兩步，指責道，“你如此出言詆譭你爹，必定是要遭天譴的！”
“天譴？”阮天浩嘲諷大笑，“若真有天譴，一時間也輪不到我頭上！世間不堪之人數不勝數，上蒼若真有眼，只怕也是勞累不已！”
白峰還欲再說，被阮忠攔住：“不必與這畜生多說。我只當從未有過他！”
“師兄……”同爲人父，白峰豈會不知他心底的傷痛。尤其是阮天浩的話，句句狠戾如刀鋒，直戳阮忠的心窩。
阮忠不再理會，轉而席地而坐，雙目微合，調整內力。不過須臾，他睜開眼，對白峰說：“師弟，時間緊迫，咱們還要趕路。你將這孽障捆縛起來，封住他的奇經八脈，帶走！”
“好。”白峰應道。
聽着這話，阮天浩眉頭緊鎖：“你要將我交給褚哲勳？”
“動手吧！”阮忠徑直對白峰說道，至於阮天浩，絲毫不予理會。
白峰點點頭，走到阮天浩面前，手指飛快地點在他身上的幾處大穴位上，轉瞬間起身，道：“可以動身了。至於繩索，我看便免了吧。如今他形同白面書生，插翅難飛！”
阮忠看也不看阮天浩，說道：“既如此，便將他交給你處置。”語畢，大步向前。
另一邊，褚哲勳孤身入宮，面見太妃。同時將暫時收將起來的諸王兵符悉數交予太妃。
嘉德殿外欄杆處，屏退所有下人，太妃同褚哲勳並肩而立，問：“這一路可還順利？”
褚哲勳頷首：“一切順利。”頓一頓，他脣角一彎，道，“說起來，這一切都是諾語的功勞。”
太妃看他一眼，提及心上人，原本肅穆的面容都變得柔和了幾分，脣角處有隱隱的淡笑。這樣的畫面有些熟悉——那丫頭在提及他時，亦然。
如此甚好，看着這一對小兒女鶼鰈情深，於她而言也算是了無遺憾。百年後再見，無論是對師傅還是師兄，她都有所交代。更何況，這兩個孩子她本就十分喜歡。
“諾語那丫頭給人感覺溫柔似水，不想遇到問題時，那纖弱的肩膀竟也能有如此擔當。看來我當日找她，實乃明智之舉。”太妃慶幸道。
說起這個，褚哲勳轉身，看向太妃，問：“太妃，之前我輾轉聽說了關於我和諾語的身世，似乎……”他頓一頓，不知該如何措辭，半晌後才道，“有些離奇。”
離奇？
太妃失笑，頷首：“算是有些離奇吧。可無論如何，這並不影響你們之間的感情，不是嗎？”
“可是，太妃，我並不想坐那個位置。”褚哲勳直言不諱。
“哦？”太妃詫異看他。
古往今來，那個位置引得無數英雄爭相角逐，爲了達成目的，不折手段，或兄弟鬩牆，或手足相殘，正所謂一將功成萬骨枯。還從未見過如哲勳這般的，那個位置空懸，只待他去坐。可他竟這般輕描淡寫地說不要？
褚哲勳鄭重其事地說：“沒錯，我並不想坐那個位置。我此生惟願與諾語執手相伴，白首偕老。若是處在那個位置，難免會有許多不如意，我並不想辜負諾語，哪怕一絲一毫。”
太妃笑道：“那丫頭若是聽見你這話，必定感激不已。只是，你有沒有想過，或許諾語是想看你功成名就的？”
“不會！”褚哲勳自信滿滿道，“諾語向來淡泊名利，否則當日皇上百般深情，她便不會拒絕。”
太妃瞭然點頭：“這件事不急着給我答覆，待你和諾語細細商議後再說吧。反正也不急着這一時。過兩日等着大軍還朝，之後纔會定新皇人選。”
褚哲勳調轉目光，沒有說話。
太妃想了想，說：“只是有些事，你心裡要明白。其一，你父皇當年真真切切是留下了遺囑，你身爲季家的人，難道真要看你父皇千辛萬苦打下的江山基業落在外人手上？其二，除了你，剩下的人無論誰，想要坐上那個位置，只怕都無法順利。若是因此再起爭端，苦的還是百姓。其三，你父皇當年也是專寵你母后，爲君之道與爲夫之道，並不衝突！”
褚哲勳看向太妃，略微詫異。沉吟片刻，方纔說：“好，我會和諾語商議。”
“你們都是明白事理的孩子，我很放心。”太妃不動聲色地鬆一口氣。她知道，事已至此，結果不會讓她失望。
不再去想這件惱人的事，褚哲勳好奇地問：“太妃，關於我與諾語的身世，究竟是怎麼一回事？”
太妃笑得有一絲神秘莫測：“這件事我並不是最清楚詳情的人，日後必有人會解你們心頭疑惑。”
“除了您，還有人會更瞭解？”褚哲勳有些驚訝，“難道是玉魂？”
“用不了幾日，你便會知道。”太妃依舊不鬆口。
褚哲勳瞭然，既然太妃不說，他便也不再追問。總之這些事到了該知曉的時候，自然會知曉。除了諾語的事，他向來能很好地控制自己的情緒。
接下來，太妃便和褚哲勳詳細商議了關於城外大隊人馬的安置問題，以及朝中羣臣的安撫。
商議得差不多的時候，太妃突然問：“那個阮天浩，現在何處？”
褚哲勳略微皺眉：“逃走了。我率大軍還未與鎮西王會合，阮天浩便已趁亂離開。鎮西王派了大量人馬前去圍堵，但截止我進宮，還沒能找到他。”
“這個人一旦縱了，只怕還會給我們造成不少麻煩。”太妃面上略有擔憂。
褚哲勳亦是面色凝重：“是，經歷了這麼多事，任誰也不能小覷了他！不可否認，無論是心智還是手腕，阮天浩都屬上乘。除非他主動放棄，否則到了任何時候都是我們的威脅！”
“哲勳，這件事還得儘快。好容易那些個王爺能幡然悔悟，朝中斷然不可再有受他蠱惑之人！”太妃向來是殺伐決斷之人。
褚哲勳頷首：“太妃還請放心，我曉得其中輕重。”
“有你這樣說，我便安心了。”話鋒一轉，太妃面上含笑。
待得商議妥當，已是傍晚時分，太妃出言留他在宮內用膳。褚哲勳思慮片刻，搖頭道：“不了，這宮裡規矩太多，我還是出宮自在些。”
“哈哈，你呀，故意說這些話來慪我嗎？”太妃薄責道，“早晚也是你的家，你還是儘早習慣纔好。”
褚哲勳未置可否，沒有接話。但仍舊恭敬地將太妃送進了大殿，方纔拜下，告辭。
太妃見他轉身便走，毫無留戀，似是無意間自言自語：“唉，這嘉德殿我是住不久了。還是早些搬出去好！”
褚哲勳聽在耳中，腳下甚至連緩一緩都沒有，便徑直走遠……