自李鳳寧登門以來，蕭明堂臉色就沒好看過。蕭明堂的正君丁氏小病幾日後雖然照常管起家務來，可臉色卻一直很差，彷彿沒有好透一般。整間蕭府愈加人心惶惶，底下人雖不知具體原因，卻大略知道事從二公子端宜而起，因此也不敢觸黴頭，縮頭縮腦的樣子顯得更加愁雲慘霧了。
三月十五，大朝過後，蕭府正房。
丁氏本倚在窗下發呆，間或唉聲嘆氣幾下，直到貼身小廝輕觸手臂纔回過神來。他回頭一望，見是蕭明堂，連忙起身相迎，“您回來了。”
蕭明堂也是滿腹心思，她愣愣地看着她夫君的手，好半晌才“嗯”了聲。
丁氏見她神情不對立時勾動心思，才張口想要說話，又顧忌滿院子的下人好歹忍住了。他跟着蕭明堂進了內室，拿了件深色的袍子過來，侍候他妻主把官袍換下來。
“我記得你哥哥前陣子來過信，說他女兒如今正在說親？”蕭明堂表情裡尤有一絲不忍，卻最終還是狠下心來，“讓端宜嫁過去吧。”
“這，這是怎麼說的？”丁氏手一抖，紫金魚袋掉到地上，可他看也不看一眼，緊緊抓住蕭明堂的衣袖，“是不是，是不是……”
“到現在你還看不出來嗎！”她厲聲一喝，瞪圓了眼睛看向丁氏，“五殿下的意思已經明擺着了，你還想自欺欺人到什麼時候？”
丁氏嘴脣抖着，雖然表情還剩下點期盼，聲音卻抖得更厲害，“我知道端宜不能嫁過去，可，可她也沒說……”
“這種話還要明說？”蕭明堂的表情扭曲了，“你知道她今天在朝上說了什麼？嗯？”不待丁氏反應她大聲喝道：“她說要替小殿下擇名師，然後送三王家的女兒進宮陪讀！”
丁氏被吼得愣了下。
“我到今天才算看明白，到底誰才最像先帝。”蕭明堂聲音嘶啞，“平時看着好聲好氣的，這種一出手就要置人死地的狠勁……”她越說到後頭聲音越輕。她也不知道想起什麼，表情裡閃過一絲不太明顯的戰慄。
丁氏像是還沒明白送三王之女進宮陪讀有什麼不好，卻到底還是聽明白了後面半句。他囁嚅一陣，“那就把端宜送回寧城，好歹是……”
“他昏了頭，你也跟着發昏！”蕭明堂急了，她壓低了聲音，“回到寧城誰還管得住他？他要是不管不顧地就要跟了姓謝的丫頭，整個蕭家都得給他陪葬！”
“不，不會的，端宜他是……”丁氏嚇了一跳，連話都沒說全。
“不會的？”蕭明堂咬牙切齒起來，“他能跟個陌生女人住到一間屋裡，還知道什麼叫廉恥？”她的聲音從牙縫裡擠出來，“你自己想想，這件事但凡傳了出去，今後還有誰敢娶蕭家的兒子，還是誰敢嫁到蕭家來？”
丁氏張了張嘴，卻怎麼都找不到反駁的話。
自有李鳳寧把個孟溪送進府來，蕭明堂和丁氏把蕭令儀和蕭端宜身邊的小侍好一通審問，待知道了蕭端宜這些年做過些什麼，丁氏纔會被氣得臥病在牀。
“你也別心軟了。”蕭明堂看了頹然的丁氏，道：“慶梧好歹沒人知道他做過些什麼，與你侄女又是表親。咱們多陪送些，日子也能過得好。”
“就不能嫁在安陽……”丁氏想來想去，終究還是不忍，“或許，招那個孟溪做個上門媳婦？”
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蕭明堂看着她的夫郎，“那你要怎麼跟別人說？”頹然嘆了口氣，“你要怎麼跟人解釋，端宜爲什麼不嫁給五殿下，反而招個上門媳婦？”
一般結親若是說定了，兩家就會各自向親朋好友宣揚一番。一是因爲結親是喜事，二也是防着人家不知道，再來問就尷尬了。蕭氏沉寂已久，李鳳寧又是難得的一門好親事，所以很久之前就宣揚開來，誰想如今倒成了作繭自縛了。
說了結親又中止，必然有個悔婚的一方。就算蕭家不說，後頭卻招個上門媳婦，長眼睛的都知道那是怎麼回事了。
家長裡短的事，丁氏反而更清楚些，蕭明堂只一說他便明白過來。
蕭明堂只好長嘆一聲，“你去勸勸他吧，嫁妝多陪送些就是。”
丁氏黯然，卻也只能點點頭。
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當日稍晚，誠郡王府。
書房裡，誠郡王李鵠面色陰沉。相比起蕭明堂的黯然無奈，她更像是努力壓抑着暴怒，彷彿下一刻就要掀翻她面前楠木書案，將所有的東西全部砸爛一樣。
“表姐。”有人從門外進來，卻是鴻臚寺少卿季元仁，施施然行禮。
前朝的鴻臚寺要兼管朝會、吉凶禮儀與賓客等事，到了如今的赤月朝，吉凶被禮部瓜分了去，朝會也不用她插手，只餘下“賓客”一樣需要李鵠操心。好在如今馹落在西境不安分還算添了點事情，否則李鵠就要從誠郡王變成“閒郡王”了。
李鵠雖然彷彿下一刻就會怒吼出來，開口之前卻仍然掃了眼書房門口，然後才氣呼呼地“嗯”了一聲。
與常見的樣子不同，誠郡王府書房向着門廊那一邊的窗子用了小片的琉璃鑲嵌而成。門廊裡又常年燈火通明，外頭的情形未必能看清楚，有沒有人站着卻是一目瞭然的。
“都料理乾淨了？”李鵠恨恨道。
“是，我親眼看着的。”季元仁說，“身上的釵佩、衣物全除乾淨了，連指甲也全部拔掉，肯定不留痕跡的。”
季元仁的父親與李鵠的父君是堂兄弟，是以季元仁就是李鵠的表妹。
“真是晦氣。”李鵠說，“偏挑這個時候懷上了。”
季元仁面色不變，一副滿不在意的樣子，“只要出了城門就肯定沒事。城外野狗那麼多，就算沒啃到，幾天功夫也爛了，表姐不用擔心這個。倒是他家裡要是來鬧……”
“這個交給你姐夫，他的陪房小廝。”李鵠渾不在意地揮揮手。
季元仁張了張嘴，卻沒再說什麼，只應了聲“是”。她略頓，又道：“表姐現在打算怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”李鵠顯然也是知道季元仁在說什麼，聲音裡的煩躁愈發明顯，“當然是送進了！”
季元仁眉頭一皺，表情裡有些擔憂，“不怕……”
李鵠厭煩地說：“這倒沒什麼，老大做慣好人了，把孩子送進宮去她就會好好看着，就算想做點什麼，她還要顧着臉面。”
季元仁同意地點了點頭，“倒是沒想到，那位‘五殿下’居然有這份才智。”
“那個死丫頭！”李鵠咬牙切齒，“看她悶聲不響地，一開口就幫着老大咬人。”
季元仁卻沒有再次應聲。她眼珠一轉，突然皮笑肉不笑地來了句，“我倒是覺得她是不用擔心的。”
“怎麼說？”
“您看她自從上個月初一上任以來，出過什麼聲沒？一直就老老實實地幹活。”季元仁說，“只是陛下還是沒點反應，所以她才急了。”
“你是說……”李鵠磨着下巴，眼睛瞄向季元仁。
季元仁說得愈發肯定了，“她待陛下如何，長眼睛的都知道。可如今這位爲了點賢良名聲，把她踢進軍器監不說，還一直壓着爵位不給。換了誰，只怕心裡都不會舒服。”
“所以，你覺得她現在說這個，是想讓老大快點把爵位封下來？”李鵠想來想去，點了點頭。
“您看，您是不是幫她一下？”季元仁說，“這種時候……”
“……也好。”李鵠猶豫了好一會，“反正就算我不幫，遲早也會封下去。不如推一把，也算是個人情。”
“是。”季元仁應了聲。
“對了，外頭散那些閒話的是誰查到了嗎？”
“這個，還沒有……”