誠郡王府，花園水榭。
水榭是賞景的地方，自然是寬敞些好，不過誠郡王府這間水榭似乎也太通暢了一點。整間水榭居然就沒有一面糊實了的牆，只以透雕了各式花草樹木的柵欄略作區分。乍看着倒是能嘆一聲心思奇巧，可再轉念一想，冬天不就冷風嗖嗖了？只怕圍一圈炭盆都沒用，也不知當初替誠郡王起屋子的匠人們在想些什麼。
此刻，水榭里正有兩個人。
坐着的那人一身淺褐。這人乍看着舒服自然，但是細看起來卻略有些詭異。衫裙倒像是棉麻的，可上頭卻用同色絲線繡着五尾鳳凰。而宮絛和璃裾居然都是竹木一類，同樣也是尋常材質配着精巧的雕工。
此人正是郡王府的主人，領着鴻臚寺卿的皇三女李鵠。
站在她旁邊的人看着年輕了許多，彷彿連三十都沒到的樣子。她穿一身月白，倒是比誠郡王直白很多，或金或玉打扮得十分富貴。她容色略嫌平常，可眉眼間自有一股疏朗之意，加上身姿挺拔，看來倒是挺清爽的一個人。
這位，卻是剛剛回到安陽的皇四女，安郡王李鯤。
李鵠的父君劉充儀與李鯤的父君姜德君乃是表兄弟，所以自小這兩人便比其他姐妹親近些。
“四妹這一路可是鬆快了。”誠郡王李鵠一臉的親切自然。
“外頭規矩是少，可哪有京裡舒服。”李鯤聲音清亮，說話也快，“也就吃食上還能嚐個鮮。”
“這趟出去可有看上的美人？”皇三女竟是打趣起自己的妹妹來了。
“哪能呢。”安郡王一口喝乾杯中的酒，“去奔喪的，總要給郡王君幾分面子。”
安郡王與幾個姐姐不同，她娶的是平州太守的兒子芮氏。在馹落使節進京之前芮太守突然病逝，安郡王便藉着巡視戍防的名義帶着正君去奔喪，前不久纔剛回來。
“你這趟回來真是趕巧了。”皇三女以一種非常悠閒，彷彿就是在閒聊的語調說，“前陣子東宮又出事了呢。”
“鄴城那個嗎？”皇四女毫不掩藏她的輕視，“她倒是想擺出一副公私分明的樣，不過把人扔那麼遠……”說着，她嗤笑了一聲。
“三妹好靈通的消息。”誠郡王一邊說，一邊轉身去看李鯤，似乎想要從她的表情裡找出些端倪來。她本是側對着安郡王，此刻刻意去看，身體幾乎轉了半個圈，“也不知道是誰下的黑手。”
李鯤表情一收，頓時就有些莫測高深，眼珠一瞟李鵠，慢吞吞地來了句，“不是三姐嗎？”
“我的手要是能伸那麼長，也不至於在鴻臚寺這裡磨那麼多年。”誠郡王剖白似的嘆了一聲。
“橫豎，也就是我們姐妹幾個罷了。”安郡王嘴角一勾，雖然表情裡殊無笑意。
“如此看來，我們的二姐倒是長進了。”李鵠說了句像是判定幕後黑手似的話，又轉回去喝她的茶，“只是這回到底有點不同，母皇可是把魏王都招回來了。”
“她在不是更好？”李鯤眉頭一皺，隨即鬆開，“咱們這位姨母跟太女可算不上親近，有她在也能治一治那個死腦筋的丫頭。”
“你還別小看她。”李鵠笑了笑，“人家都已經把巡城兵馬司攏在手裡了。”
“這種破爛要來幹嘛？”李鯤完全不在意，“她不過就是仗着母皇疼她罷了。”她一邊說，一邊拿酒壺倒酒。
“只有母皇疼她，已經很不好收拾了。”李鵠搖着頭輕嘆了一聲，看似束手無策的樣子，只是那雙眼睛裡卻閃動着某種晦暗的光。
而皇四女李鯤雖然說着看不起的話，眼神裡卻是一片平靜自然，毫無半點不屑之意。
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巡城兵馬司衙門，正堂。
“頭兒，頭兒。”一個兵士從門口就一路大叫着進來。
正在喝茶的嚴孝成被唬了一跳，嗆着了，她一邊咳着一邊抓起手邊也不知道是什麼文書砸過去，“嚎什麼喪！閉嘴。”
“頭兒，我打聽出來了！”那兵士一縮脖子躲過文書，幾步竄到嚴孝成的桌子前，手“嘭”地重重拍下去，“是安郡王府！安郡王君小廝的孃家堂妹去過鄴城——”
“你要死啊你。”嚴孝成也顧不得自己手裡拿的是茶杯，狠狠朝兵士身邊砸過去。
“啪”一聲大響，茶水伴着瓷片四散飛濺，也把那兵士的後半截話嚇斷在了肚子裡。
嚴孝成起身到門口，朝外頭不知誰使個了眼色，隨後又把門關上，“這話是亂說的嗎？用用腦子！”
這才反應過來的兵士訕笑起來。她到底明白自己的錯處，聲音越說越輕，“我這不是一時高興……”
“然後呢？”嚴孝成沒好氣地瞪她一眼，“該說的時候不說，現在門關上了你賣什麼關子？”
“就是安郡王君身邊陪嫁的小子，他孃家堂妹四月去的鄴城，這兩天剛回來。”兵士帶着點討好，“我已經查清楚了，他們一家都是平州人，跟涼州一點沒關係。”
“這就完了？”嚴孝成一挑眉。
“完了。”兵士顯然不明白嚴孝成什麼意思，一臉茫然地看着她。
“就那麼一句沒影的話，你就當寶了？”嚴孝成斜睨她一眼。
“哎，頭兒，這還不行？”兵士這才反應過來，“誰不知道那三個成天烏眼雞一樣盯着那位？如今掀出殺人搶玉的事，誰不知道就是那三個裡面的一個。有我剛纔那句話，八成就是安郡王了，還能有差？”
嚴孝成冷笑了一聲，“有那麼簡單就好了？”
“頭兒，實在是這位大小姐夠意思。上次說要查魏王府總管那個關什麼的私產，先頭咱們還挺不樂意做這個麻煩事，沒想到轉頭她就給了五千兩銀子的‘辛苦錢’。”兵士勉強收起垂涎三尺的樣子，話頭一轉，生硬地誇起嚴孝成來，“不過還得是頭兒您眼光好。別人都是交銀子，哪像咱們，不止不用交，還有得拿。”
“你們這起蠢貨，眼裡除了銀子還能看見別的什麼？”嚴孝成臉一沉，“難爲我愁到現在，怎麼想怎麼心裡沒底。”
“心裡沒底？”兵士這回徹底聽不懂了。
“你以爲那五千兩是什麼銀子？”嚴孝成苦笑道，“就是那姓關的家裡刮出來的現銀！”
“啊？”兵士繼續不懂，“本來就是啊，有什麼……”
“姓關的刮下這點油水她一點沒要！”嚴孝成語氣裡已經帶出點嫌她蠢笨的意思。
可兵士還是不明白，“那是人家看不上這五千兩……”
話說了個開頭，她自己也說不下去了。
如今世上還是合族而居，沒分出去單過的人，譬如李鳳寧，都是靠着家裡過活。她又沒出仕做官，照常理來說，頂多有個百八十兩的現銀就頂了天了。
這麼想來，她能眼也不眨就散出五千兩，果然是件奇怪的事。
“人家沒把錢放在眼裡，她就是想出一口氣！”嚴孝成一副恨鐵不成鋼的口氣，“你想想，甭管來路正不正，你辛苦攢了十幾年的老底被人一把清光不說，人家還拿着你的把柄，讓你替她幹活，但凡有點她不滿意的，就抓你去砍頭，你一家老小去流放。擱你身上，你什麼感覺？”
“這，這個……”兵士頭上冷汗下來了，“這也得怪她沒管好自己的……那是甥女還是侄女來着？色迷心竅就算了，還敢把爪子伸到不該碰的人頭上，也難怪人家下手朝死裡整吧……”
“以前真沒看出來，這位居然這麼狠……”
“頭兒，您這麼說別是想反悔吧？”兵士小心翼翼地問道。
嚴孝成白她一眼。
“撈不着銀子咱也不過是跟過去一樣罷了，只是您想想，那位既然有這個狠勁，您又是自己投過去的，她能隨隨便便讓您走？”
兵士這話說得嚴孝成臉色一變。她瞪她良久，才長長嘆了口氣，“罷罷。你叫底下人再用心去搜搜，看還有沒有旁的消息，總要確實纔好。橫豎先頭已經送過一封信去，這回便是查不着也不算什麼。”
“遵命，咱再去仔細查查。”兵士應着離開了屋子。
留下嚴孝成臉色陰晴不定地坐在那裡，也不知道在想些什麼。
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皇宮，勤誨齋。
一個年約四十的男人拾階而上。此人面容平和，體態修長，卻不知爲什麼穿了一身緋色的官袍。小宮侍屈膝低聲見禮“見過蘇侍筆”後，替他推開了門又退回原來的位置上。他對着小宮侍含笑點頭之後，一步跨進了勤誨齋的內室。
“陛下。”被稱爲蘇侍筆的男人在御案前下拜，在李昱“嗯”了一聲後便起了身，然後翩然轉到了李昱身邊。他不止毫不避諱滿桌攤開的奏摺，還動手整理起來。有些散落的夾片他還會拿起來仔細看過，才又夾回奏摺裡。
“端兒去過東宮了嗎？”李昱的眼睛仍是看着奏摺，似是不經意地問了起來。
“魏王殿下沒有去東宮，只聽說回府後就招了大小姐去書房。”蘇侍筆答道，聲音輕柔宛轉，別有一股沉靜若水的味道，“大小姐這兩日只去過府外見人，不像是要去東宮的樣子。”
“這兩個人。”李昱眉頭微皺，聲音裡帶出一絲不悅，“真不知叫朕如何是好。”
“太女與魏王兩位到底年長些，即便知道陛下的意思，也難免拉不下臉來。”蘇侍筆輕笑了一聲，“大小姐更是個心軟體貼的好孩子。也不知陛下愁的是什麼？”
“朕……老了。”李昱長長嘆了一聲，放下手裡硃批的筆，擡頭看了男人一眼，“老二、老三和老四，朕也壓不了幾日了。只餘下端兒一個還能幫幫太女。”李昱一頓，聲音裡添上點沒好氣，“至於鳳兒，貼心倒是貼心了，卻貼的是堂姐的心。朕有時候想，她要是真是太女的孩子，那該有多好。”
“大小姐雖然對太女正君一片孺慕，只怕心底更願意做陛下的孩子。”尋常人即便心底敢想也不敢說的話，這個男人倒說得一片輕巧平常。
“太女正君倒是會教女兒。”李昱不置可否地微嘆一句。
“陛下，如今這樁樁件件的都朝着太女，大小姐只怕會坐不住。”蘇侍筆語調柔緩，彷彿就在說什麼不相干的小事，“大小姐要是再像上回一樣寧願自己擔着污名也要護着太女，只怕損傷不小。”
李昱聞言眉頭一皺，良久才瞟了蘇侍筆一樣，不輕不重地來了句，“朕看她哄人的功夫倒是越來越深了。”
這暗指蘇侍筆有私心包庇的一句話，卻也沒法令他變色。只見他笑盈盈地看着李昱，竟是一句也不辯解。
“你去挑幾套紙筆，就說是朕的意思，叫她好好待在家裡不要亂跑。傳旨尚衣監，令其製備魏王嫡女冠禮所需之物。”李昱一頓，“按着郡王的來。”
蘇侍筆斂衽低首：“臣遵旨。”