冬雪蕭蕭，從前一天夜裡就颳起了雪霰子，紛紛揚揚漫天不絕。柳婕妤這日起了個大早，飛絮殿裡的侍女稍感意外。不久前太后因染了輕微的風寒，又因天氣斷斷續續不見好，便省去了六宮的晨昏定省。柳婕妤畏寒，冬日裡多喜在暖炕上，免去向太后請安，皇帝晌午前必在御書房與大臣議事，從不踏足後宮，她便多起的晚些。這日的早起便十分反常。
匆匆用了早飯，柳婕妤看着外面依舊飄散的大雪，撫窗沉思了許久，終還是對身邊的霞兒道：“去拿件大毛衣裳，本宮要出去。”
霞兒十分不解，但見柳婕妤眉目間堅決的神色，便也沒有勸，取了件羽緞雪貂的大紅披風，又幫柳婕妤換上一身朝霞色錦綬藕絲緞裙，罩一件狐毛鑲邊金絲琵琶襟外襖，配一雙麂皮絨靴，方纔覺得能抵禦室外的嚴寒。
柳婕妤穿戴中始終面無表情，霞兒知道這是她在深思的習慣，便輕手輕腳繫好所有飾帶鈕釦，取了油紙大傘對柳婕妤道：“娘娘，可以了。”
柳婕妤回了神，按例她出門身邊總有六名侍從，皆準備好候在檐下。淡淡微笑道：“本宮只是去透透氣，你們不用跟來。”又對霞兒道：“你陪着。”
御花園夾道平日裡甚少人走，冬日裡更杳無人跡。似乎灑掃的宮人也疏忽了這裡，積雪還未掃去，落了厚厚一層。霞兒跟在柳婕妤身後，不無擔心地道：“娘娘，這路不好走，要不換一條？”
柳婕妤搖搖頭，卻沒有說話。
霞兒自然知道柳婕妤絕非“透氣”那麼簡單，必是有事。可夾道不通向任何妃嬪的處所，心中疑惑，但看柳婕妤臉色不好發問，只得小心跟隨。
精緻的靴子踏在雪上發出輕微的“嘎吱”聲，天地間茫茫然一片素白，還有微不可聞的“婆娑”聲。 “噶”地一聲怪叫，將只顧低頭看路的霞兒驚得擡起頭，只見眼前一扇殘舊的月門，裡面的屋舍似要倒塌一般透出陰森的氣息，卻有兩個全副武裝的內庭侍衛把守，那手中的長戟有寒涼的微光。霞兒擡了頭，門匾上有斑駁的漆黑大字“尚方院”。
霞兒心中一凜，這“尚方院”是後宮中收押妃嬪之所，一般關在此處的，皆是觸犯天顏，絕無回圜餘地的妃嬪，等待斬首一日的到來，且不會等待太久。
沈羲遙顧念情分，後宮妃嬪又很少會做出令皇帝不能容忍的大罪，即使有，也多遷去冷宮，賜一杯毒酒或白綾，而不是到這會用刑的尚方院來。如此，自開國以來，此院只關押過兩位妃嬪，一是高祖馮貴妃，謀害太子，一是太宗劉淑妃，與親王勾結預謀篡位。皆是皇位之爭而獲了大罪，連帶家人。霞兒心思翻轉了片刻，立即猜到這裡此時關押的是何人。
“娘娘，”她拉住柳婕妤的衣袍：“我們進去，恐怕不妥吧。”畢竟此時該是跟那吳貴人撇清關係，越遠越好的。
“本宮行得正，怕什麼。”柳婕妤雖這樣講，但語氣中卻充滿猶豫。只是，內心對吳貴人曾講的話憂心非常，還有吳貴人曾答應自己要去做的事，她也迫切地想知道結果。便纔不顧地前來。按柳婕妤的想法，此地在後宮中又稱“死牢”，聖諭已宣，裡面的罪人只是等待行刑之日，除了送飯的宮人，不會再有人來。她的到來即使被這些低等宮人知道，也不會起什麼風浪。
於是安下心來，理了理被風吹亂的碎髮，徑直朝裡走去。
意外的，門口的侍衛並未阻攔，只是面色冷漠地看着她們進去。霞兒開始還納悶，柳婕妤看了她一眼，緩緩道：“這本是人避之不及的地方，不用下令便也不會有人來的。”
“那要是有人要滅口呢？”霞兒脫口而出，嚇了自己出了一身冷汗。
“裡面還有獄衙的。若是犯人在行刑之前死了，他們也是要掉腦袋的。”柳婕妤淡淡道：“不用怕。”
尚方院裡潮氣頗重，空氣裡充滿了令人作嘔的腐臭氣味，混雜着大量的灰塵，柳婕妤一進去便用絲帕按住眼角鼻梢，連連搖頭，無法呼吸。牆面上只開了一扇小窗，亮光帶着北風一起進來，照亮一方泥濘骯髒的灰磚地，屋頂上大縫小縫不斷，不時落下雪和灰來，更顯淒涼。不過外表看起來不大的房子，裡面卻曲曲折折，進門轉過一個彎，面前是用刑的一間陋室，沒有人，只有冰冷的各類刑具安靜地擱在那裡，一扇木門通向裡間，該是牢房。
柳婕妤沒有注意裡面傳出的細微的聲音，掀開簾子邁了進去，裡面只有三間牢室，用粗大的鐵欄杆相隔，鋪着潮溼腥臭的乾草，沒有窗，黑漆漆陰森森看不清楚。最裡面有豆大一點光，柳婕妤向前走，小心鞋子不被穢物沾上，身後的霞兒一拉她，這才擡了頭，不由愣住了，冷汗順着額流了下來。
第三間牢室前，三個人轉頭看她。一個是灰衣的牢衙，一個是江水藍宦官服飾的張德海，還有一個，用冰冷眼神看着她，穿一身明黃色祥龍騰雲朝服的沈羲遙。
乍一看沈羲遙的冷眼，柳婕妤心中一驚，不過很快轉圜過來，面上先換了悲憤氣惱的神色，再變出驚愕不已的神態，朝沈羲遙微微施禮：“皇上，”一雙明眸已帶了淚水：“臣妾擔心極了。。。”便三步並作兩步上前，一副楚楚之態。
沈羲遙有些愕然，不過還是扶住了迎面而來的柳婕妤，問道：“婕妤來此做甚？”
柳婕妤換上怒目直視欄杆後憔悴不堪的吳貴人，玉指凜凜然指了過去：“臣妾來問問這罪人，爲何要犯下如此的罪過。”聲音清冽，威儀難犯。
沈羲遙眼中冷光一閃，淡淡一笑：“哦，原來如此。”眼風掃過張德海，張德海立即會意：“娘娘，此處歷來爲妃嬪避之不及之所，又污穢難耐，審訊已結束，還望娘娘回宮去吧。”
柳婕妤看着沈羲遙，只見其神色如常，目光落在牢獄中吳貴人的身上，卻未含半點情誼，心中冷了下，輕輕施了一禮，對沈羲遙道：“皇上，臣妾有幾句話想對這罪人講，望皇上成全。”
沈羲遙點點頭，後退了一步，依舊帶了冷笑。
“吳薇，”柳婕妤上前，隔着粗厚的木欄，裡面的吳貴人僅着了件白色的棉袍，頭髮蓬亂，低垂着頭縮在一隅，聽見柳婕妤的聲音，似乎渾身一個激靈，猛地擡起頭來，眼中發出莫名的光，直衝上前，卻又半道停下，看了看沈羲遙，淡淡笑了。
柳婕妤被她這舉動嚇了一跳，不由後退一步，這才藉着窗裡漏下的微光看清了吳薇，手便撫上了心口。
昔日的吳貴人雖說並不十分美豔，但也是頗具姿色，又總是努力地妝扮，便也顯得嬌俏動人，面上的膚色保養得尤其好，總是細膩白嫩，頗受宮中女子的羨慕，再配上一雙杏核眼，顧盼之間也帶了幾分風情。可此時這白嫩的面早變得污穢，一雙大眼無神，眼角還粘了眼垢，最令柳婕妤恐懼的，卻是那曾經姣好的面龐上此時多了幾道猙獰的傷疤，還未完全結痂，鮮紅的如同蚯蚓般蜿蜒在兩邊面上。
“這。。。”柳婕妤指着吳薇，完全忘記了自己要問什麼。
吳薇朝她一笑：“柳婕妤，好久不見了。”噴出的帶了腥臭的氣味直撲柳婕妤而去，她不由就俯下身乾嘔起來。
“婕妤娘娘，您還好吧？”張德海掏出帕子遞給柳婕妤，沈羲遙已別過臉去。
“不妨事，張總管。”柳婕妤暗暗瞅了沈羲遙：“臣妾失儀，望陛下見諒。”
沈羲遙擺擺手：“要問什麼，快問。”言語中諸多不耐。
柳婕妤深吸一口氣：“吳薇，”她帶了哀傷的口氣：“你這是爲何？皇帝待你一向不薄，你父所犯之罪國法難容，皇上本已開恩，可你爲何。。。”她唏噓起來，說不下去。
吳薇奇怪地望着柳婕妤，她並不傻，知道柳婕妤此來本意爲何，卻只是搖了搖頭：“婕妤，你不懂。。。”說罷蒼涼地笑起來：“你是寵妃，自然不會懂。。。”
柳婕妤那問題本就沒指望吳薇能回答什麼，但心中卻十分害怕，怕吳薇多說出什麼，牽出她自己，如此見其也沒再言語，便只做了無奈之狀搖搖頭：“你此舉，自然是無法挽回的罪過了。。。”
吳薇卻似未聞，只淡淡道：“只可惜，當初一番情意，如今卻辦不到了。”說着看着柳婕妤：“望婕妤珍重。”言罷重蜷回監牢的一角：“我只望早日與父母相見，望他們不要責怪我這不孝的女兒。”一行清淚順着她臉頰流下，她又擡頭看了沈羲遙：“皇上，您。。。”遲疑了片刻道：“即使今日，罪婦仍感激皇上曾經給予的寵愛。”那“寵愛”二字她狠狠咬出，便不再說什麼了。
沈羲遙沒有理會，只是問道：“方纔我問你的，你答的，可確實？”
吳薇一怔，搖搖頭：“皇上。。。”她突然大哭起來，悲傷不已。
柳婕妤此時摸不清頭腦，張德海不知何時走到她身邊：“婕妤娘娘，此處污穢不吉，天寒地凍，娘娘還是早點回宮的好。”
柳婕妤順從地點點頭，朝沈羲遙方向一施禮：“臣妾先行告退。”
走到門邊，聽見裡面傳來吳薇淒涼的聲音：“皇上，罪婦沒有騙您，她的心裡，真的有人了。。。”
再聽不清，外面的雪越發地大了，柳婕妤只想着那吳薇會不會說出什麼對自己不利的話，而這次，沈羲遙會不會對她產生了懷疑。