次日，秋陽高照，吳夫人前一日授了皇命，自然喜不自勝，也蒐羅了家中珍奇進獻。因是進宮，難免得先去向太后請安。卯時便起身授了命婦見駕的大妝，金繡雲霞孔雀文的縐絲綾羅青色翟衣，恭謹的如意髻，兩邊各雙鸞銜壽果金簪一支，又插蝙蝠紋鑲琉璃珠顫枝步搖髮釵，後戴上命婦正裝的大冠，纔算完畢。好在秋日裡氣候宜人，不過也是出了一身薄汗。
按習慣又挑了一套色澤喜慶卻不失端莊的簡便禮服，青色雉紋，配一雙緋紅小授，便是與女兒獨處時用了。
裝扮時吳晗正要去早朝，臨行時特意又進來囑咐了許多。末了悄聲對她道：“告訴女兒，那件事，該是差不多了。”
吳夫人聽到此話時心到底還是猛地抽動了一下，臉色“咻”地變了，吳晗只做不見，大步出了門去。許久，吳夫人面色平靜下來，伸手去取妝匱裡一對珍珠耳環，手卻抖着，不慎被細針刺破了指頭。
“誰將這針放在匣子裡的？”吳夫人看着那血珠一點點滲出來，擡了頭厲聲道。
一個丫頭哆嗦着上前：“夫人，是奴婢不好。。。”
話未說完，吳夫人“啪”地將細針往地上一擲：“去管事那領二十鞭子。”說完才慢慢戴上耳環，深吸幾口氣，看看時辰對下人道：“進宮去。”
吳貴人一早向太后請了安便留在慈寧宮中，因命婦進宮必是先去太后皇后處請安，大羲暫未立後，見家人的妃嬪便在太后宮中等候。
太后見秋陽正盛，晨開的各色菊花爭奇鬥豔妙不可言，便在一架繁花前設了椅子觀賞，又命慈寧宮裡的宮女們放風箏，一派和樂。
吳貴人站在太后身邊，捧了一盞香茗慢慢飲着，一雙眼睛裡也是滿含笑意。皇帝許她母親進宮探望，這可是從未有妃嬪享過的恩澤，即使是一直得寵的柳婕妤，也不過是病重的一次召了其母進宮。而自己，才入宮不久，甚至未承雨露，就得皇帝如此厚愛。那些妃嬪聽說後，無不豔羨，私下議論，她自然得意非常。儘管，她知道這恩寵有一部分，是建立在皇帝對其他人的喜愛上的。那又如何？那人若是不在了，皇帝便更會移愛在自己身上。那時，別說什麼婕妤，就是四妃估計她也能輕易獲得的。
想到此，吳貴人面上浮起淡淡一層笑意，無限憧憬着自己獲得榮光的未來。
不多時，外面傳來太監的通報：“吳貴人之母，吳氏夫人到。”吳貴人的心也“砰砰”跳起來。
轉眼，吳夫人已走進了慈寧宮，看到就坐在園中的太后倒是一驚，忙俯身行禮。太后笑着擺擺手：“起來吧。”又拜吳貴人，吳貴人自然含了淚親手扶起母親。太后見她們母女相思，也沒有多說什麼話話家常，便對吳夫人道：“皇帝說吳貴人念家，這才召了你進來。我也就不多留你們，這就去水榭閣吧。”
吳夫人與吳貴人皆一怔，但見太后和藹的笑，沒有多想，只是諾諾叩謝，便由着一衆侍從領去了水榭閣中。
水榭閣裡一應吃食茶點都準備妥當，皆是按了吳貴人的喜好備下的。吳夫人換了簡便的衣服，看到這些自然高興，便與女兒同坐在對了一傾搖曳秋菊的院子話着家常。身後侍女太監皆遠遠站在外間，垂下玉珠串成的簾子，一室輕柔的馨香，令人放鬆。
吳貴人仔細詢問了家中的情況，着意在其父在朝中的地位。吳夫人當然關心女兒在宮中，吃穿是否滿意、皇帝的寵愛如何、與其他妃嬪相處得如何，諸如此類，事無鉅細。
吳貴人一一答了，見了母親心中開懷，什麼都願意多說。照任何人的看法，她現在受着他人難以比肩的皇寵，能有什麼不好。
“這麼說，皇上是很喜歡你的？”吳夫人捏了一塊蜜桃酥問道。
“是啊，您看看這一切，哪個妃嬪能比？”吳貴人自然驕傲非常。
吳夫人仔細打量着女兒，一身精美斐然的服飾早越過了貴人該有的儀制，滿頭珠翠，個個價值連城。還有皇帝“貼心”的安排，任瞎子都看得出皇寵浩蕩。
吳夫人沉默了半晌，四下看看，壓低了聲音道：“那件事，”她環顧四周，又走到窗前看了看，轉身回來：“你父親說，該是差不多。”
吳貴人手一抖，一些茶濺在她手上：“是麼。。。”她“喃喃”道：“母親可知如何做的？”
簾外一個小太監一個激靈，微微探了身子，聚精會神地聽着。
窗下一角凹處，兩人輕輕走來，嚇到躲在裡面的一個小小的綠衣宮女。
“皇。。。”
她還未出聲，爲首男子搖了搖頭，食指擱在脣上，輕輕一笑。後面的隨從一擺手，小宮女貓了腰無聲閃過。
沈羲遙安靜地坐在那凹處，示意張德海在遠處等候。慢慢地，他的嘴角浮上了冰冷的笑意。
凌雪薇回到京城的那天，淅淅瀝瀝的秋雨將整個皇城籠在一片煙霧之中。因是雨天，故車行的緩慢，一路的墟里炊煙，村郭人家，清新自然，淳樸之至。她總是將馬車窗簾掀開一角，趴在窗前仔細觀望，要將那一路風景記在心中。
待回去了高院森森的相府，再出來，便難了。世家的女子，在這一點上，遠不及扉門小戶的女子自在啊。即便是錦衣玉食、僕役成羣，又如何呢？
“小姐，再過半個時辰我們就能進城了。小姐可還安好？”一名僕役隔着馬車問道。
“一切安好，請爹爹放心。”凌雪薇攏了攏略微鬆散的髮髻，淡淡道。扭了扭身，輕輕捶着已痠痛的腰，手上一滯，腰間的硬物觸及她心底最深沉的回憶。那是兩塊玉質飾物，一塊玉佩，她幾乎舍了命。一塊玉雕，差點讓他舍了命去。
凌雪薇淡淡笑起來，溫柔地、眷戀地、沉醉地、心酸地、傷感地。。。
漸漸，九城高大恢宏的城牆出現在視野裡。細密的雨絲給了那巍峨的城頭添了一抹柔和，也將那之後的人間繁華悄悄掩蓋了下去。
終於還是回來了，凌雪薇想，還能再見到他麼？
皇帝每日午後都有誦讀的習慣，多是有國中知名的學士陪同，幾人一輪，若無皇帝特別的授意，日日更換。今日正巧是凌鴻漸陪伴在御書房，前幾日兩廣總督呈獻幾副前朝馬岑山的字畫，今日來了興致，躍躍欲試地想要臨摹。正巧凌鴻漸的書畫在當朝也堪稱一絕，皇帝突發奇想，要兩人一同臨摹，有比試之嫌在其中。
凌鴻漸自然推辭，但見皇帝興致極高，幾下便應承下來。
張德海在窗下又設一畫桌，備上筆墨紙研，奉上清香雅緻的新貢醉海棠，還點了玉竹香。沈羲遙淨了手出來，果然一切都很滿意，招呼凌鴻漸在另一邊桌上，看了一眼墨，不由皺了眉。
張德海站在皇帝身邊，自然察覺，忙道：“皇上，可是要換墨？”
“這新進的徽墨膠性大，不適宜畫這樣的畫。”沈羲遙擱下筆，朝凌鴻漸笑笑：“鴻漸可也要換？”
凌鴻漸正出神地望着殿中懸起的那副春江花月夜，被皇帝猛地一問倒是怔愣了下，看了看自己的磨，笑道：“臣就不換了。”
沈羲遙一擺手，張德海忙退下。
“凌相可有消息了？”沈羲遙目光落在那副風景之上，不着痕跡地問道。
“勞煩皇上惦念。”凌鴻漸行了一禮才道：“一直沒有。這次隨行的人少，且路途阻隔，不便派人回來報信。”
沈羲遙“哦”了一聲：“朕當初擔心王院判幾日不在會引人注意，便改了副判前去，還望你們體諒。”
凌鴻漸沒有想到皇帝會爲此等小事解釋，當下頓覺感動，迅速跪拜在地：“皇上對凌家的恩德，凌府上下世代永記。”
沈羲遙目光落向窗外一蓑煙雨，輕輕地搖了搖頭。
正巧張德海換了新墨回來，兩人便一心做起畫來。
沈羲遙先是仔細觀察那幅山水，待心中體悟了意境之後，才埋頭一揮而就。凌鴻漸卻是先從大處着手，再慢慢仔細對照臨摹，都是費了番功夫。
兩人畫到一半，張德海眼尖，看見門外自己的徒弟小意子探頭探腦地向裡張望，知道該是有什麼事，便趁着換茶的由頭出了去。
“幹什麼呢？被皇上看見，可是大不敬。虧我平日教你，就是改不了。”一出門，拉着徒弟到一拐角處，張德海厲聲道。
“師傅，不是。。。”小意子其實也是提着膽兒：“凌府派了人傳了信兒來，說凌相大好了。”
張德海一愣，他畢竟知道實情，不過片刻反應過來，一臉喜色，將茶盤望小意子手上一交：“去換壺新茶，再添些點心來。”
凌鴻漸始終覺得皇帝今天有些不對勁，倒不是突然來的臨摹的興致。早朝上便看出皇帝似蘊了巨大的喜悅，說是喜悅也不完全貼切，但就是感覺什麼事順了心，所以情緒特別的好。
此時也是，他臨着那畫，嘴角卻一直蘊着笑意，完全是稱心如意的神情。但奏報中並沒有什麼特別之事，後宮中也未傳出那位嬪妃有喜，所以，凌鴻漸一時倒是有些迷惑起來。總不可能是因爲自己的父親沒有消息或者幾日未上朝的緣故，畢竟他們心中知曉這其中緣由。
正想着，張德海回來了，也是一臉喜色，放下茶盤便對他二人道：“給皇上賀喜，給凌大人賀喜。”
沈羲遙猛地一擡頭，眼神明亮。
“凌相大好了。”張德海通報：“方纔凌府來了人說凌相大好了。”
“可還有別的信兒？”沈羲遙脫口道。
“回皇上話，沒有了。”
凌鴻漸知道這是父親回府的意思。既然沒有別的信兒，妹妹自然該是無恙的，而那案子，應該也是查清了。
沈羲遙笑起來，那笑容比春日最燦爛的陽光還要奪目。他擱下手中的筆，難掩興奮之態。端起茶喝了一口對下面站着的凌鴻漸道：“既然凌相大好了，你也快回去看看。明日若無大礙，便請凌相歸朝吧。”
凌鴻漸謝了皇恩，便告辭下去。
在門外換油衣時，不經意地一回頭，只見張德海拿起皇帝御案上的那副畫，背光看去，絕不是那副春江花月夜。
兩個月後
這年的冬天來的格外早，入了十一月後，日子一天比一天冷起來，闔宮上下便早傳了火盆，各宮主位若沒有什麼要事，除了早晚例行向太后請安，便都貓在自己宮中，不去受那寒涼之氣。
這日一早起來，天色晦暗，陰沉沉似壓下來，風也是一陣緊似一陣。吳貴人連着幾日都不得安眠，晨起時總是精神不濟。皇帝許久未召她侍寢，不過其他主位皆如此，她倒沒怎麼特別在意。皇帝近來寵愛一名新近的寶林，是從前的御前侍女，衆人都道她是在皇帝受傷期間使了心記才得了寵，頗爲不屑，但言語間的醋意也十分明顯。畢竟一月內從更衣晉常在，又晉寶林，連升了三級任誰能不豔羨。
一路上寒風透過狐裘鑽進來，吳貴人不由打了個寒戰，催促輦夫快一點。行至慈寧宮前，正巧遇到同來向太后請安的孫寶林，看她同樣乘了一架步輦，吳貴人心中便很不是滋味。按宮規正六品以上的妃子纔可乘輦，寶林不過是七品，這定是皇帝給的特權。
吳貴人沒有問，只是向着盈盈而拜的孫寶林招呼了一聲，兩人便一同走進了太后的寢宮。
其他妃嬪差不多都在，見她倆進來，孟昭儀擡了擡眼，突然笑着對旁邊的馮淑儀道：“得寵之人就是不同，哪像我們，早早就過來。”
馮淑儀一向脾氣溫和，此時沒有也只淡淡一笑：“妹妹說笑了，前天夜裡皇上不是在你那嘛。”
柳婕妤看了她們兩人一眼：“太后娘娘快到了，記着點時辰。”說罷拿了一盞熱茶飲着，望着窗外晦色的天空。
果然太后到了，衆妃請了安，她沒有多留，只看看天道：“今年冬日來得早，看樣子今天會有雪，你們早回吧。”言罷掃了衆妃一眼，在吳貴人身上多停了那麼幾下，吳貴人心中一跳，卻沒有聽見太后有什麼吩咐，便與衆妃一同告退了。
御花園裡沒什麼人，畢竟天冷，百花凋殘，少有人往。吳貴人讓輦車先回去，自己帶了幾名侍女沿着御花園夾道慢慢走着。一陣風過，雪珠子下起來，打在瓦檐樹梢上沙沙輕響。雪來得急又下得密，不多時，只見遠近樓宇樹枝間皆一層薄薄的輕白。腳下的青磚地上，也露出了花白的青色，像是灑了鹽一般，只是不勻。風颳着雪霰子打在臉上生疼。吳貴人忙護了面，看見不遠處一處亭閣從假山上露出一角飛檐，便示意侍從皆去那邊避避。
一間玲瓏八角亭建在不高的假山上，四周皆是入雲的松柏，吳貴人轉了彎才發現亭中還有人。
那女子一襲香色繡冬梅欲開的時新貢緞宮裝，百花髻上簪了一對蔓草蝴蝶紋多寶釵，又點絹花幾朵，珠花寥寥，這一身服色雖簡單，卻顯得人清雅端莊
聽見有人來，那女子緩緩起身，見是吳貴人，便略一施禮道：“貴人姐姐好。”
吳貴人仔細打量了下眼前女子，孫寶林並不見得多麼美豔，但舉手投足之中卻別有一番柔和氣質，此時她眉眼微微低垂，並未向有人說的那般恃寵而驕。
“這麼冷的天，妹妹怎麼在此？”吳貴人走上前，自然是一副和氣的樣子。
“我生在南方，今年春天才進宮做了侍女，沒有見過雪，一時好奇便沒有回宮去。”孫寶林有些羞赧道。
“哦。”吳貴人不知如何接話，也與她一同看着那紛揚的雪花，一時無語。
孫寶林卻突然轉了身，眼神中有一種說不清的閃爍。
“貴人姐姐，“她張了張口，欲言又止。
“怎麼了？”吳貴人回了頭看她，被她的眼神嚇了一跳，那眼神裡分明藏着一些她知道而她不知道的事情。
“姐姐的家人許久沒有消息了吧。”孫寶林無故道。
吳貴人一怔，這纔想起，的確已經把個月沒有消息了。自從上次母親進宮之後，再無任何消息。雖說女子入了宮自然與家中往來少了，但妃嬪多是大戶人家出身，每月家裡有書信口信之類也很正常。遇到得寵至極的，在皇帝賜宴中見到親眷也屬平常。而三個月一點音信全無，定是不正常的了。
“妹妹此話怎講？”吳貴人心中一跳，隱隱有不詳的預感。
孫寶林倒是不再說話了，只是眼神有些閃躲，吳貴人見她如此心中焦急起來，拉了孫寶林袖子道：“妹妹，話你得講清楚了。”
孫寶林看了看周圍，那些侍從皆退在稍遠處。她嘆了口氣道：“我雖得寵，但願與我來往的妃嬪極少。今日見了姐姐，覺得份外親切，有些事情我認爲姐姐還是知道比較好。”她停了停道：“姐姐可曾聽聞東都決堤之事？”
吳貴人搖搖頭：“後宮不得干政，我們哪裡清楚。”
孫寶林眼中閃過一絲憐憫：“姐姐，東都秋日裡決了堤，皇帝派人嚴查，結果。。。”她又踟躕了下，就在這當兒，遠遠聽見有人來，便止住沒有再說。
果然一個侍女打扮的半大女子跑了來，臉上紅撲撲的，見到孫寶林與吳貴人顧不得行禮便道：“兩位主子，皇上從上苑回來了，要見各宮主子呢。”
孫寶林與吳貴人一聽，便顧不得再說什麼，忙各自回宮準備去了。臨出亭子，孫寶林悄聲在吳貴人耳邊道：“姐姐仔細想想，這幾年的東都府尹，還有巡邊大臣，都是誰。”
一路上吳貴人心下忐忑難安，雖說她從不關心政事，但在家中，偶從父親口中聽到，也多半知道這幾年任東都府尹的人是父親的得意門生，而巡視大臣，因父親曾任工部，多少也有牽連。這麼一想，她緊張起來，孫寶林說皇帝嚴查，那不是。。。
她越想越害怕，渾身打起哆嗦來，隨行的侍女見到，心中擔心問道：“主子，是不是冷？”
“冷，是冷。”吳貴人拉緊了大紅狐裘道：“我們快回宮去。”