沈羲遙痛得直流汗，但面色如常，只是不經意地擺擺手：“不礙事，送朕回寢殿。”
早有人擡了肩輿來，更有侍衛執着炬火，連綿在御花園石道兩側，那火光如兩條蜿蜒的巨龍，延伸至遠方。
張德海見沈羲遙只穿了日間青色的翻領窄袖錦袍，此時夜風下難免着涼，更見得皇帝額間淌下的汗珠，想必是疼痛極了，待攙扶起沈羲遙時，更是發現後背早已溼了一片，不由冷汗涔涔，忙將帶來的一件平金章紋墨色絨披風，仔細地罩在沈羲遙身上。
沈羲遙上了肩輿，已是疲憊至極，他爲不使太后疑心，又得給那腳上找個合理的緣由，只得瞞了衆人出此苦肉計，夜半策馬至御花園，做出了摔傷的假象。只是夜風寒涼，他在樹下坐了許久，腳上的藥膏繃帶皆除了去，疼痛一陣陣襲來，出了一身又一身的汗，被風一吹，早貼在身上，冷意森森了。忽地身上一暖，正是那件絨面的大披風，沈羲遙給了張德海一個勉力的笑容，便閉了眼靠在肩輿明黃的軟墊之上，睏意登時包裹了他。
御花園裡曲曲折折，有碎石小徑，也有平滑如鏡的白玉敞道。皇帝御用的肩輿極舒適，那擡輿四人更是走得平穩，不多時，便到了養心殿內。
王回春已守在殿外，帶了制好的藥膏，只見遠遠燈火如炬蜿蜒前來，更有侍衛整齊劃一的腳步聲傳來，便整理了下藥箱，準備恭迎聖駕。
此時，養心殿院門走進兩行人。爲首一人一襲銀灰色鸞鳳繡金錦絲袍，外披絳色狐狸裘，周身只有素淨的玉飾相配，手上不住地轉着一串黃玉佛珠。經了歲月的慈祥面上此時滿是焦慮與擔憂。她身邊一個年輕女子，一身霞緋底色金雀絡雲縐紗裙，外罩一件銀白麪翠紋織錦的羽緞斗篷，烏雲高挽，飾以縲紅珊瑚流蘇紫晶步搖，提了一盞如意團花圖案的宮燈，仔細地爲前一人照着腳下的路。她們身後，是大批的侍女太監，皆提了七寶琉璃的精巧宮燈，屏氣凝神。
前一人腳步匆忙，身後的女子更是亦步亦趨。行至殿前，看到拜在地上的王回春，張口問道：“王院判，皇帝的傷如何？”
“微臣參見太后，參見馮淑儀。”王院判行了禮，垂首站在一旁答道：“臣正是在此等待皇上聖駕。張總管已去了，看時辰該回來了。”
太后點點頭，嘆息了一聲，對身後的女子說道：“按祖制妃以下的女子是不能進入養心殿的。你且在門外等候吧。”
馮淑儀一躬身：“臣妾明白，臣妾在此恭候聖駕。”
太后點點頭，看向遠遠而來的燈火：“怎麼會發生這樣的事。”轉身進了養心殿。
沈羲遙到了養心殿時，已在肩輿上熟睡過去，因此並沒有注意到殿前的馮淑儀和之後趕來的孟昭儀、柳婕妤和吳貴人等人。因她們都還未晉妃位，便只能都侯在殿外。見沈羲遙御駕歸來，也不能出聲，只能看着沈羲遙的肩輿直接擡進了養心殿，那門就“砰”地一聲關上了。
沈羲遙慢慢醒來，第一眼就看見太后滿面的憂慮，蒼白一笑：“母后。”
太后急忙上前，看着心愛的兒子高高腫起的腳踝，滿心的痛楚。“這是怎麼回事？”她轉了身，一向和藹的面上此時只是憤怒：“這養心殿的奴才們都幹什麼去了？”
一殿的人皆倉皇跪在地上，諾諾不敢出聲。
“不怪他們，是朕自己出去的。”沈羲遙擺擺手：“都退下吧。”
便只留了幾個給王院判打下手的侍女並張德海。張德海依舊跪在地上，心中卻已是如明鏡一般。
皇帝定是怕太后看出傷的端倪，畢竟不能連日不去太后處請安。只得想出了這樣的辦法，自己受了委屈。而他們這一干人，想必太后是要責罰，但以皇帝的籌謀，肯定不會重罰的。若是皇帝沒有如此，太后難免知道傷的緣由，那時，他的小命估計難保了。即使此次受了重罰，也比丟了性命強啊。
“張德海，朕口渴難耐。”沈羲遙看了一眼跪在地上的張德海，淡淡道：“你去備些粥來。”
張德海領命下去了，臨行時看到太后慍怒的面色和沈羲遙狡黠的一笑，心中一鬆，又一酸。
待他端了珊瑚紅地五彩花卉碗裡盛的慧仁米粥，又備了盛在鬥彩卷草花卉紋小碟裡的金糕卷、菊花佛手酥、金菇掐菜、溜雞脯四品輔食進來，沈羲遙已換完了藥與太后閒坐在軟榻之上，打着精神說着話。
“母后陪兒子用一點吧。”沈羲遙示意張德海將吃食擱在圓幾之上，微笑着對太后道。
太后一笑：“好吧，陪你用些。如此不小心，可把我急壞了。”
“是兒子不對，今夜月色如水，不知怎地就想起早年與四弟在行苑裡賽馬，也是晚上，朕還贏了羲赫。”他笑起來，裡都是溫和：“雖然羲赫遠在西南，但還是想再策馬重溫一回。”
“你呀，也不讓人陪着，摔得這麼重。。。”太后唏噓着，拿帕子拭拭眼角，責怪道。
沈羲遙用牙箸撥了一碗粥遞到太后面前：“有人跟着，全不是那意境了。”他淡淡笑着，如同窗外的月光：“所以朕才偷偷出去的。”
張德海聽到此，便知這養心殿一干侍從不會被重罰了。
“母后這麼晚還沒休息麼？”沈羲遙喝着粥問道。
“正要睡，聽到有人來報便匆匆過來了，路上還遇到了淑嫺。”說到此太后纔想起來馮淑儀還守在外面，想起沈羲遙進來時已經睡去，便道：“這會兒定還在外面等着呢。”
沈羲遙沒有吱聲，張德海上前笑道：“不光是淑儀娘娘，孟昭儀、柳婕妤、吳貴人她們都在外面守着呢。”
聽到“吳貴人”三字時，沈羲遙眼中精光一閃，瞬間恢復常態：“夜露深重，朕無大礙，讓她們都回去歇着吧。”末了又道：“前幾日暹羅進貢了一些倭緞朕瞧着不錯，都賞給她們。”
張德海領命退下，沈羲遙繼續與太后閒話用膳，倒也是一派和樂。
凌相在玉秋鎮暗中查案，又派了心腹悄悄去了東都，一連幾日，案子也查得差不多了。
這日傍晚，他與凌雪薇坐在小院一棵大槐樹下，落葉紛紛，繚繞在他們周圍。凌雪薇向粗瓷白茶壺裡添着剛剛燒開的水，衝起壺內一片碧柔，有淡淡的茶香氳蘊，凌雪薇沒有在意凌相的沉默，而是輕輕地提起茶壺，緩緩將茶湯斟在一隻白瓷蘭花紋的茶碗裡。
“爹，請用茶。”凌雪薇遞到凌相面前：“山野中沒有什麼好茶，好在這龍井還算新鮮。”
凌相接過淺淺啜了一口：“水很好，應是晨露吧。”仔細品了品又道：“該是山間無人幽谷裡花上的露水纔對。”言罷一絲欣慰的笑浮在面上：“這露水採集起來，可是很不易的吧。”
凌雪薇笑笑，沒有回答，只是給自己也斟了一杯：“既然想一心一意去做，便是有千難萬苦，也不足爲懼的。”
凌相沒有再說什麼，只是端着茶碗，目光落在了遠方羣山之上。
落日的餘暉灑在這間普通的小院裡，滿地柔光。
“明日我們就回家去。”許久，凌相緩緩道。
凌雪薇的笑容在那一剎那有些失神，不過還是點了點頭，略有悵然地道：“是啊，該回去了。”
雖是前一晚夜半受的傷，但到了次日清晨，由於太醫囑咐須靜養三日，便罷了朝，改在御書房裡會見羣臣。待一一聽完奏報，衆臣退下，沈羲遙又留了幾位肱骨之臣，慢慢商議着一些國事。待全處理完，已過正午，於是吩咐傳膳，攜幾位大臣一起移駕開雲鏤月殿。
由於朝事時必是穿了龍袍，羣臣也是正式的朝服，難免累贅。沈羲遙便先回了養心殿更衣換藥，衆臣也在開雲鏤月殿內等候。
開雲鏤月殿位於御花園飛龍池邊，站在青玉平臺之上能遠遠看到隔岸內廷搖曳的宮柳，既是秋日，依舊有這碧色的枝葉隨風飄擺，甚是柔美多姿。凌鴻漸站在平臺之上，幾位大臣三五而聚聊些俗事，泰半都是年過半百的老臣，只他一人尚年輕。
“凌大人，令尊的病近來如何？好幾日都沒有上朝，我們都很擔心啊。”是工部尚書陳於福。他這樣一說，道引來其他衆人的附和。
“衆位大人，家父病日漸好轉，不過御醫說需靜養，故不能會見各位大人，還請諒解。”凌鴻漸笑道：“不過相信再幾日就能好了。”
“那就好啊，朝中不可一日無凌相啊。”說此話之人身材瘦削，一雙利目透出陰鷲的光芒。是吳貴人的父親。
“吳大人此話差矣。家父雖不在朝上，但依舊有各位大人，都是皇上的肱骨之臣。更何況，還有皇上在，怎能說不可一日無家父呢。”凌鴻漸正起面色嚴肅道。
那吳大人“呵呵”一笑：“我的意思，不過是凌相在羣臣中的地位無人能及。”
凌鴻漸笑笑：“我們每人各司其職，每個人都非常重要的，吳大人。”
吳大人又要說什麼，凌鴻漸看見遠處明黃幟傘一閃，秋陽下十分醒目，忙對衆臣工道：“聖駕到了，各位大人一起進去吧。”
於是都邁了大步在殿中按品階站好，吳大人有些悻悻，但依舊是跟上了衆人。
沈羲遙換了一身雨過天青玄色章紋的常服，雖是正午，但在水邊，故還是加了一件明黃織錦的短卦，鑲一圈油亮光滑的黑貂毛。許是換了藥舒服了些，他顯得神采奕奕，笑着坐在上首，一揮手示意羣臣就坐。
先有面貌淑麗的宮女獻上獅峰龍井，便上了乾果蜜餞，畢竟是普通的賜宴，皇帝看起來心情又極好，羣臣便也放鬆了些，品茶閒話，好不熱鬧。
之後上了餑餑二品：栗子糕、豆沙卷；醬菜二品：甜酸乳瓜、甜合錦，又有前菜四品：喜鵲登梅、、薑汁魚片、五香仔鴿、辣白菜卷；膳湯一品：一品官燕和御菜四品：砂鍋煨鹿筋、雞絲銀耳、桂花魚條、八寶兔丁、玉筍蕨菜。
宮內飯菜到底比衆臣家中小廚精細，不過卻不會依了每個人的口味。便才準備了稍多。羣臣倒是吃得開心。最後上了應時水果拼盤一品與香茗珠蘭大方。皆乘在粉彩萬壽餐具中，典雅大方。
沈羲遙與近身的幾位大臣閒聊着，不過是收成民生。好在西南戰事將盡，這一年又是豐年，便也其樂融融。
突然，像是想到什麼似的，沈羲遙看着下面與陳大人低語的吳大人道：“吳晗，近日家中可好？”
吳大人沒有想到皇帝會突然這樣問，忙站起身恭敬地答道：“回皇上話，家中一切安好。”
沈羲遙笑笑：“吳貴人近日似乎有些念家，擇日讓你夫人進宮陪陪她。”一臉溫柔，眼睛裡都是笑意。
吳大人一怔，心裡登時樂開了花，這樣看來女兒所受皇寵非常。畢竟讓家眷進宮探望可是少有的恩賜，連忙拜謝皇恩。
沈羲遙擺擺手，端起一盞茶喝起來，凌鴻漸不經意地擡頭，正巧看到皇帝眼中一閃而過的寒光。
杏花春館內暖意濃濃，到處是緋粉嫩杏的顏色，懸了水晶製成的五彩宮燈，鋪了玫瑰紫繡滿園春色的波斯毯，燃了惹人沉醉的百花髓，置了粉彩杏林春燕的用具。鏤刻百子的檀木大牀上展開連綿不斷的“事事如意”的玫紅色錦被，淺銀的如意團紋百轉千回，流光溢彩蔓延開去。牆上掛了四幅花鳥，繪出四季芳香。
吳貴人緊張地坐在銅鏡前，看着鏡中的自己。這是皇帝第一次真正的翻她牌子，也是她第一次來到杏花春館。此時顧不得好奇看四下襬設，只是在意自己的妝扮是否能討得皇帝的歡心。
看着鏡中的自己，吳貴人不知爲何想起了第一次與凌雪薇相見的情景，滿室燭光搖搖曳曳，令那回憶有些不真實起來。
吳貴人是在及笄禮上與凌雪薇相識的，按京中達官家的習俗，及笄之日女子要在寺廟內齋戒三日。很巧，那日她倆都被送進京南郊的玉禪寺中。京城四周多寺廟，玉禪寺地處偏僻，不算知名。凌家正是看中這點，纔將凌雪薇送至此。而吳家，則是當年寺中有位吳薇的遠房叔父，女兒家畢竟年幼，有人照料自然更加放心，便才送了去的。
玉禪寺地處山間，四周皆是百年巨木，只有一條小道通往，少有外人，極幽靜。那年只她們兩人，住在同院中，自然混得熟了。吳薇永遠不能忘記第一次見到凌雪薇的情景。她早到，母親帶了下人已回府去了，她便和貼身的丫頭在槐樹下玩耍，還是早春，沒什麼花草，卻四處都是草木的清香。她們只得摘了些葉子擺着玩。凌雪薇進來院前，先有三四個僕從擡了大箱鋪蓋用具等物，看去精巧無比。因有陌生人來，吳薇心裡害怕，忙拉了小丫鬟的手躲在了樹後，可又耐不住好奇心，便探了半個頭悄悄望着。之後，滿山清涼的日光下，一個貌美端莊的女人牽着尚年幼的凌雪薇的手，走進了這間小小的院落。
那一刻，吳薇只覺得滿園的花都開了。
月白繡蘇繡櫻花漫天的對襟儒裙，挽起的髮辮上米粒般大小的珍珠攢成團花，難得的是那珍珠皆淺粉的顏色，與裙襬上的花朵遙相呼應。可是這一切精緻的物件都遠比不上小女孩皎如明月的雙眸，比不上如破春風的眉眼，比不上清雅優柔的氣度。
好似從雲端走下來的小仙女。又似精緻的玩偶一般。
吳薇不禁想起自己身上那件玫瑰色裙裳，印染了尋常的緋色大花。還有自己纏着母親做的金簪金釵。本來愛不釋手的一套衣飾，此時她只覺得俗氣。不由抿了嘴，安靜地躲在樹後，看那粉雕玉琢般的人兒走進右邊的廂房，這才慢慢出來，走回自己左邊的房間。
想到此，此時的吳貴人咬咬牙，拿起妝臺上一枚犀角梳子梳着鬢間垂下的長髮。今夜，她刻意放棄了她所鍾愛的豔色服裝，而是挑了一套淺碧色妝錦面縐紗隱花裙，那碧色如流水般柔和，配了一對月白色鴛鴦玉帶垂在身前。高挽髮髻，斜插玳瑁珠花簪子，梅花流蘇金步搖，垂一縷如墨髮絲至胸前，簪一朵粉色海棠絹花。她本稱得上美人，這樣妝扮起來，別有一番清麗之姿。
而這樣一身妝扮，則是凌雪薇下江南前，她去凌府做客時看到凌雪薇穿着的一身妝扮。
吳貴人想，皇帝該是喜歡這樣的打扮的。就如同，皇帝喜歡凌雪薇一樣。
果然，皇帝進來之後就誇她的服色溫馨，眉眼間皆是喜愛。只是那目光不是停在她面上，而是透過一切，落在虛無的遠方。
“皇上，”吳貴人不着痕跡地偎了過去：“臣妾做了些點心，想請皇上品嚐。”
沈羲遙笑笑，隨手拿起一本書：“沒想到貴人竟還會下廚。”之後翻看起來，卻不再理會。
吳貴人努力浮上一個極賢淑的笑容：“這是臣妾從一位好友那裡學來的，她府上講究吃食，嘗過之後甚是喜愛，便央了她學來。這次聽聞皇上受了傷，想到那點心清甜可口，也許皇上會喜歡呢。”
“哦？”沈羲遙眉毛一挑，彷彿突然來了興致：“那朕可要嚐嚐。”
吳貴人面上笑意更勝，輕擊兩掌，便有侍女端上一盤酥來。
沈羲遙看着那酥金黃鬆脆，散出淡淡的香蕉的清甜，一口咬下，果然佳妙無雙。
“不錯，薇兒辛苦了。”沈羲遙一揚手，張德海上前。“賞吳貴人珍珠一斛。”
吳貴人拜謝下去，並不着急起身，而是仰了臉看着眼前的皇帝，那海棠下的粉面就正對了皇帝的眼。
沈羲遙一怔，伸出手去，卻感到腳上一陣刺痛，眉頭皺了起來：“張德海。”
張德海看到皇帝面色，便知傷痛又襲，只得帶了歉意的笑對吳貴人道：“吳貴人，皇上需換藥了，還請貴人暫時迴避。”
吳貴人面色稍變，但還是盈盈起身：“皇上，臣妾在外間等候。”
沈羲遙點點頭，看着吳薇出去的背影，突然道：“你回宮去吧。明日你母親進宮朝見，你們說說體己話吧。”又吩咐張德海：“明日吳夫人進宮，找個得力的伺候在旁。”
吳貴人知道這是天大的恩寵，忙轉身叩拜，心中受用極了。但見沈羲遙淡淡的神色，目光落在她面上，久久沒有移開，半晌才道：“你居偏殿，難免還要見主位。不如就與令堂在水榭閣相見吧。也好多敘敘。”
吳貴人沒有想到皇帝竟如此爲她着想，不由有些飄飄然來，但還是忍住了面色，再次施禮告退。
看着她慢慢退下，沈羲遙看着一旁的張德海：“都安排妥當了？”
張德海上前一步，悄聲道：“回皇上，都安排好了。奴才安排多順在閣中，另外，那水榭閣一側有隱蔽之處，奴才也讓玉秀藏在那裡了。”
“這兩人可靠得住？”沈羲遙把玩着手上一塊玉佩，好似隨口道。
“是奴才親自調教出來的，皇上大可放心。”張德海正色道。
沈羲遙點點頭：“不錯，一定要萬無一失。”