盛夏已過，轉眼已經立秋，新鄭白天卻絲毫沒有降溫的跡象，不過早晚已經相當涼快了，這讓夏姬的日子過得更加舒適。
夏徵舒也已滿月，逗弄他已經有些迴應，臉上的肉肉也更加飽滿豐潤，讓人愛不釋手。
見天氣正在轉涼，孩子也很健康，夏姬籌劃準備回株野，沒想到收到夏御叔的飛鴿傳信，說楚軍準備再次攻打陳國，讓她和夏徵舒暫時留在新鄭。
原來，稱病在家的夏御叔忽然接到從楚國飛鴿傳來的密報，說楚穆王並不滿足僅僅佔據壺丘之地，而是意圖吞併整個陳國，因而正在東夷秘密聚結兵力，由楚穆王兩個最得力的兒子公子朱、公子筏各領戰車一千乘，共六萬大軍，意圖分路以鉗形攻勢進軍陳國首都株野，意圖一舉而得之。
夏御叔得此信息心如火燎，急忙着官服前往王宮。
由於事發突然，夏御叔也等不及通報，一路持令牌闖進宮去，連聲呼叫有緊急軍情，御林軍見司馬大人一副着急上火的樣子，也不敢太過阻擋，眼睜睜地看着他闖進大殿。
此時陳共公正在大殿與惠妃嬉戲捉迷藏，原來自惠妃得了夏姬那瓶法國高級香水，將那陳共公迷得七葷八素，他不知道是香水，以爲是惠妃自然體香，十分歡喜，聞之則不能自撥。
夏御叔進入大殿，正好看到陳共公衣冠不整、赤着腳正追着惠妃，夏御叔十分尷尬，急忙又將邁入門檻的左腿縮了回來，而陳共公也看到了他。
“大膽司馬，你要造反了不成？膽敢擅闖王宮。”陳共公推開惠妃，對夏御叔怒道。
“君上息怒，微臣有十萬火急之軍情稟報。”夏御叔說道。
“你不是重病在身嗎？怎麼看起來生龍活虎？這可是欺君之罪，還不通報就擅闖，你可知罪？”陳共公再喝道。
“君上息怒。微臣病原已初愈，今日接軍情密報，楚軍大軍壓境，吾國危矣，因此而冒犯，望君上諒解。”夏御叔叩首道。
“司馬，諒你初犯，寡人就寬容你一次。有何軍情，速速道來。”陳共公一邊整理衣服，一邊說道。
“君上，楚軍已在東夷秘密聚結兩路大軍，由公子朱和公子筏領軍各一千乘戰車，意以鉗形攻勢包抄株野，勢如危卵。”夏御叔稟報道。
“啊？楚軍不是已與你達成協議，不再進犯嗎？”陳共公大驚失色。
“楚穆王亡陳之心未絕，楚強而陳弱，所謂協議在他眼中從來就是視若無物也。”夏御叔說道。
“楚軍何日進攻？我大陳軍在東夷附近有多少駐軍？”陳共公終於回過神來。
“君上，據秘報，楚軍聚結接近完成，因爲是秘密聚結，楚軍多選擇夜間行軍且避開人口密集區，而且是以化整爲零的方式迷惑我方探子。按我的推斷，不出十日，必會展開進攻。”夏御叔說道。
“司馬，你稍等，寡人招國卿及其他大臣共謀對應之策。”陳共公說道，然後讓傳令兵速招各大臣來共同商議。
不一會兒，國卿範銳等十幾個大臣要員都趕到議事殿。
君上緊急召見，必有大事發生。但他們不知發生了什麼事，都有些惴惴不安。
“各位愛卿，剛纔司馬大人稟報了一件大事，特招大家來共同商議，司馬，你給大家介紹一下吧。”陳共公說道。
“各位大人，微臣今日接秘報，楚軍正在東夷附近聚結大軍，由楚穆王之子公子朱、公子筏各領軍一千乘，不日將以鉗形包抄犯我大陳，合圍株野。”司馬大人夏御叔說道。
夏御叔的話猶如一塊石頭扔進平靜的池塘，在這些陳國大員中激起陣陣漣漪，震驚之餘大家都開始交頭接耳起來。
“各位愛卿，時間緊急，大家儘快商議一個因應之策來，時不我待。”陳共公說道。
“君上，楚國與我大陳壺丘協議墨跡未乾而公然毀約，除了楚國無恥所致，應該還有這份協議讓他們覺得陳國軟弱可欺的原因。”範銳搶先說道。
範銳這番說辭，明裡是推己及人追溯楚國發動戰爭的原因，實際上是暗指協議有漏洞，要將簽下協議的夏御叔推上火架烤炙。
“範大人此言差矣。微臣與楚軍大將呂直所籤協議實乃當時情勢所迫，舍小利而護大體之所爲，與現在所面臨的形勢完全是兩碼事。再說大敵當前，我等理應合力解決當前問題，而不是窩裡鬥自亂陣腳。”夏御叔憤然反擊道。
“司馬大人，微臣只是就事論事，何以如此大的反應？”範銳譏諷道。
“範大人，現在不是追究過往之時，大敵當前，楚軍攻陳迫在眉睫。如若我等不上下一致、內訌不斷，必有亡國之禍。”這時公子平國上前說道。
這公子平國是陳共公長子，雖然沒有明定爲太子，但大家都知道他是最有可能成爲太子的人選，只是陳共公一向處事優柔寡斷，對選哪位公子爲太子左右不定，又擔心太子上位會分散手上的權力，因而一直未作決斷。
但是由於太子之位空懸，幾個公子一直都在明爭暗鬥，意欲爭功上位，除了公子平國，三公子安國、五公子成國、九公子仁國三位公子也都是高調做事、廣結人緣，意欲脫穎而出。
而其他幾個公子雖然處事和爲人都低調，但誰知道是不是在養精蓄銳、蓄勢待發？
“公子所言甚是，範銳知錯。”範銳見公子平國爲司馬仗言，立刻不敢再攻擊司馬夏御叔。
“各位愛卿，誠如公子平國所言，大敵當前，我們除了團結一致，還要趕緊找到應對之策。”陳共公說道。
“君上，微臣以爲要儘快派遣使臣去晉國求援，並在邊境補充設防，拒敵於國境之外。”大臣管奎說道。
“此時遣使已經來不及了，微臣以爲只有利用有利地形以逸待勞，在楚軍已疲憊之時出擊，殲擊楚軍。微臣願率軍出戰，並將微臣所有世族武裝一百乘戰車軍團投入戰鬥。”夏御叔說道。
“君上，楚軍共六萬大軍，而我大陳不足三萬，加上所有世族軍隊，總數都不到六萬，何況這六萬軍隊還要擔負防範鄭國、蔡國的重任，不可全部用來抵抗楚軍。微臣以爲僅靠我軍難以抗敵，還是要儘快尋求晉國救援，而我軍則在邊境設防阻滯楚軍，以待晉軍。”範銳說道。
“範銳大人，若將所有希望都放在外軍身上，若外軍遲遲不到，與楚軍對耗定將我陳軍實力消耗殆盡，我大陳有亡國之危。”夏御叔說道。
“司馬大人所言甚是。如邊境抗敵，敵強我弱勝算不大，但若誘敵深入，利用有利地形設伏，待楚軍行軍疲憊之時發動攻擊，可出奇制勝。臣願率軍前往，與夏御叔各阻擊一路楚軍，必能大獲全勝。”公子平國說道。
其他大臣和公子在司馬和公子平國搶先請纓前往制敵，也紛紛請戰，但除了司馬的方案，都拿不出更有效的戰法。
陳共公與大臣們討論一個多時辰，最終還是夏御叔的觀點得到大多數人認同。
陳共公下令:公子平國、司馬夏御叔各率軍七百乘，即各領軍二萬一千人設伏，依託有利地形分頭抗擊楚軍。