琴宮羽原本打算將辛眉兒送回潯江樓, 然後帶着西辭就此離開京都，離開東越，可辛眉兒偏糾纏着他不願回去, 死活要跟在他身邊。琴宮羽勸說無果, 卻忽然聽說女帝一整日不吃不喝不見人, 相處了這許多日子, 就此拋下不顧, 到底有些不忍心，只得安頓好兩人，重又入宮來。
初雪正一個人愁眉苦臉守在承德殿中, 見到他大喜，上前兩手緊緊扯住他的衣袖, 倒似怕他跑了：“琴先生您可回來了！陛下關了自己一整日, 方纔忽然帶着夏末去了大牢, 說去見連將軍。我擔心……我擔心……”她忽然掩住口，猶豫着不敢往下說。主子那麼在意連將軍, 只怕會惹得眼前這疏狂的男子不開心。
琴宮羽自然明白她的心思，揮袖撣了撣袍角，請初雪帶路，說自己要跟去看看。
初雪這才知道自己果然是多嘴說錯了話，後悔莫及, 委委屈屈地帶着他向內務府求了腰牌。
守衛的內監頭領見了兩人, 點頭哈腰見過禮, 卻攔在門口不放人進去, 滿臉賠笑：“陛下吩咐, 不準任何人進去，小人不敢違抗聖命。”
初雪低下頭不做聲, 琴宮羽一貫的神態傲然，眼角都不看那內監一眼，抿起紅脣朝初雪一笑：“你在此稍候，我自己進去見駕。”話音未落，妖嬈的大紅袍子一晃，人已自狹窄的大門縫中閃了進去。
內監張口結舌，盯着黑漆漆的大門，半晌回身道：“這……妖人……”話剛出口，被初雪狠狠瞪了一眼，忙噤了聲。
琴宮羽輕鬆進了兩道鐵柵欄門，順着幽暗的甬道緩步向內行去，兩邊壁上的油燈昏黃暗淡，更顯陰森冷戾。
以熙之慣常的脾性，是無論如何不會到這種齷齪地方來的。他忽然有些了悟，這位連成慶連將軍對女帝而言，到底是不同的。青梅竹馬，兩情相悅……
這樣想着，他的腳步略略有些遲疑。突地，不遠處傳來一聲女子尖厲的哭叫：“陛下，求您饒了公子！”
“住口！”
女帝的喝斥帶着撕裂般的顫音，琴宮羽眉心微皺，提步奔了過去。
甬道盡頭霍然開朗，他陡然看到眼前情景，立時止步，慢慢退回了暗處。
轉角過去是一間寬大的牢房，半開的牢門猶自吱呀呀搖晃着。一盞鑲金的琉璃宮燈傾翻在地，僅存的火苗突突跳動垂死掙扎，將女帝修長柔美的身影映在白灰牆上，左右顫動着，更顯荏弱。
夏末抖着身子跪在她面前，連連叩首，卻已不敢大聲，“陛下，求您饒了公子……”
“夏末丫頭，不用求她。”隨着微啞的話音，牢房內的角落裡慢慢站起一道英挺的身影，自暗處緩步行了出來，到牢門處頓了頓，終於一步跨出。
琴宮羽入宮時間不長，又正是女帝故意冷落連成慶的時候，平日裡並沒什麼機會近身參見這位大名鼎鼎的連將軍，他微微探身，仔細打量。
略顯憔悴的英俊男子一步步行到女帝面前，雙眸凝注在她面上，微弱的燈火將他瘦削的臉頰染上一抹駝色，線條分明的脣角微微抖動了一下，慢慢的，那面上浮起一抹複雜的苦笑，“相較於刑部會審張榜處斬，我寧願死在陛下手上，也給我連家留個顏面。”
說罷，他伸手提起牆邊小桌上的小壺，一縷碧色的酒液緩緩傾入了杯子，可下一刻，執杯的手卻被輕輕按住。
“慶哥哥，從小到大，你一直待我極好……可你，是否真正愛過我？”
輕柔的低喃一如多年前夏夜湖畔相依的脈脈溫情，連成慶的喉間頓時有些發哽。
他深吸口氣，望住熙之，眸光深摯，一字字道：“愛，直到今日，我心中仍然只有熙之一個。可身爲堂堂男兒，我卻不甘於只做一個見不得人的帝寵。熙之，這次是我對不住你。一步錯，步步錯……”
他輕輕推開熙之的手，仰頭將杯中酒一口喝乾。
熙之沒想到他竟連一句求肯都沒有，便飲下毒酒。一瞬間，心口仿如被大錘咚地狠狠敲了一下，震得她倒退了兩步，腳下一軟，跌靠在牆上，直勾勾看着連成慶，臉色慢慢變得慘白。
“公子！”夏末猛撲過來捉住他的手，將杯子遠遠扔出去，抱住他大哭。
連成慶笑了笑，將手探入裡衣，緊緊握住貼身珍藏着的錦囊，那裡收着熙之大婚之夜贈予他的一縷髮絲。
“熙之……”他慢慢伸出手，深眸裡滿蘊着愛慕、痛苦、失落和渴盼。
熙之似乎還想往後退，她將自己用力緊貼在壁上，半側着身子，看不清神情，只能從微微顫抖的袖角感覺出她此時激盪的心境。
琴宮羽瞧得有些心酸，這倔強女人，又何必將自己逼得這麼緊！他暗暗嘆息。
連成慶向前邁了兩步，突然腳一軟，左膝撲跪在地。熙之身子一顫，突然轉身狂奔出來，收勢不及，直撞入一個寬厚的懷抱裡。琴宮羽順勢環住她的腰肢，撫着她抑制不住發抖的身體，輕輕道：“陛下，是我，琴宮羽。”
熙之死死捉住他的衣襟，勉強抑制住自己的慌亂無措，啞聲道：“回去。”
琴宮羽擡頭看了一眼，連成慶已伏跪在地，雙眸悽然望過來，脣邊緩緩溢出一縷血絲。夏末正哭着手忙腳亂幫他擦拭。他默默低頭看向懷中的高貴女子，任她半拉扯半依靠着離開了大牢。
回到寢殿，琴宮羽扶着她到榻上歇下，熙之緊緊捉着他的手不放，神情倒是平靜了許多。
琴宮羽低聲吩咐初雪去膳房端碗熱粥來，輕輕攏住熙之冰冷的手，歪着身子坐在榻沿上，“陛下，可好些了？”
“嗯。”熙之低低應了一聲，翻過身貼過來，圈住他的腰身，將頭抵在他腿上，喃喃道，“宮羽，你還在，真好。總算，還有你陪在朕身邊。”
琴宮羽身子微微一僵，卻什麼話都沒說，只輕輕撫着她的後脊背，道：“陛下想開些，都過去了。”
這時，殿門被大力推開，夏末臉色發青，走到榻前直直跪下，“陛下，公子去了……求陛下也放奴婢出宮去。”
熙之閉着目，低聲問：“你並無家人，離開宮中又能去哪裡？”
夏末並不答話，深深磕下頭去，再次道：“求陛下放奴婢出宮。”
熙之坐起身，垂目看她片刻，幽幽一嘆：“夏末，朕知道你對朕心存怨意，可朕……”她頓了頓，嗓音恢復了平日的清朗，“罷了，你去告訴樓湛，將人還與連家，厚葬了吧。”
如此便是免了連成慶的叛逆之罪，也算皇恩浩蕩，全了連家數代忠義之名。
“多謝陛下！”夏末含淚叩首離去。
熙之怔愣片刻，將目光移到琴宮羽面上，依稀含着祈求，“宮羽，你……”
琴宮羽明白她的意思，捉住她的手拉到自己身邊，柔聲道：“陛下歇息吧，臣就在這裡守着。”
熙之露出欣慰的笑容，任由他扶着自己躺下，蓋好錦被，重新握緊他的手，很快在濃重的倦意下沉沉睡去。
琴宮羽凝視着她宛若嬰兒的睡顏，心中頗爲無奈。過了小半個時辰，他輕輕抽出手掌，悄聲來到殿外，初雪迎上來，指了指階下道：“樓大人要求見陛下，已靜候多時了。”
“樓大人，”琴宮羽朝他拱了拱手，“陛下累了，好容易睡下，大人不如明晨再來。”
樓湛威嚴的目光在他面上一轉，點頭道：“也好。”轉身正要離去，琴宮羽又道，“且慢，小人想請教大人一事，是關於辛平辛統領的。不知大人可方便與琴某談談？”
熙之這一覺睡了足足有兩個多時辰，醒來時覺得手中空空，心中一驚，睜目坐起。內室縈繞着淡淡的檀香，壁上的夜明珠葳蕤生光，越發顯得四下裡清冷異常。
初雪聽到聲音，忙奔了進來，幫着她慢慢穿衣下榻。
“什麼時辰了？”
“子夜剛過。”
熙之扶着她手臂向外走了幾步，遲疑着問道：“琴宮羽呢？”
“在院子裡呢。”初雪指了指門外。
熙之只覺着一顆心咚的一聲落入了肚中，脣角不由自主向上彎起，“傳他進來……不，我出去瞧瞧。”
推開殿門，明月如輝，廊下風軟。
此時，那妖嬈恣意的紅衣男子正負手立於階下，昂首望月，頎長的背影透着若有若無的孤拔蕭索，寬袍大袖隨風微動，飄逸得彷彿不似凡人。
“宮羽！”
熙之微顫着嗓子喚了一聲，琴宮羽緩緩回身，長眉斜挑，朝她微微一笑，忽然屈身跪伏於地，恭恭敬敬行下禮去。熙之嚇了一跳，忙上前扶起，順勢抱住他的腰身，將下巴抵在寬闊的胸口，低聲道：“宮羽，留在朕身邊吧，做朕的皇夫，與朕共享這東越天下。”