這人微微一笑, 啞着嗓子道：“陛下，小人是延勾國的軍師毛枝！”
熙之一怔，她自兵部的奏摺上, 早知道此人的名頭, 運籌帷幄, 果敢決斷, 很得大將軍忽達讚譽, 是個不可多得的將帥之才，沒料想竟是來了此地。
“毛枝，朕久聞大名, 沒料想能親眼見到。”
毛枝嘿嘿一笑，挾着她慢慢退入小巷, 轉了幾個彎, 已到盡頭, 遂迸指點了熙之的膳中穴，扶她坐下, 方纔收起匕首，退後一步，深深一躬：“小人受我王所命，親來京都，便是想請陛下收回南征的旨意, 你我兩國和談, 劃定邊界, 永爲鄰邦。”
熙之軟軟地靠在牆邊, 擡起頭細瞧此人面目, 竟是個相貌平常的青年，她冷笑道：“兩國和談, 永爲鄰邦？毛枝先生年少，或許不知，延勾國是我東越屬國，已歷數百年，任誰人都無可改變！”
毛枝攏了攏衣袖，挑眉道：“陛下不要忘了，您這會兒性命也在我手！毛枝此來，不過是爲求得我延勾國泰民安，再不受他人欺侮。”
熙之毫不示弱，微微昂首，盯着他片刻，道：“毛枝，是誰屠殺了延勾王族，出兵犯我東越邊境，挑起戰事，令百姓荼毒，將士浴血？你這所謂的國泰民安，又是何意？”
毛枝微微赧然，“這是我王一時不察，受奸人矇蔽所至，往後再不會如此。請陛下細思！”
“休想！”熙之冷冷說罷，忽地仰頭喝道，“醜二！”
毛枝一愣，忽有所悟，再想踏步上前擒住女帝已自不及，一道黑影風馳電掣般落在他面前，手中利刃飛旋，寒光耀眼。
辛平隨轎伕出了衚衕，卻沒了女帝主僕的影子，不覺大驚。身子縱起躍上一旁的酒樓檐角，發現南側有一處寒光閃動，忙提氣奔了過去。
剛至院牆，便見着一道瘦削的身影急速遁去，黑衣勁裝的影衛醜二隨即飛身而起，於半空中朝他抱拳，“辛統領，陛下交給您了！”話音未落，人已追出十數丈。
辛平頗有些心驚，跳落院中，見女帝無恙，鬆了口氣，單膝跪地垂首，“陛下受驚了，臣罪該萬死！”
無論方纔面對大敵時如何鎮定，熙之這會兒也是極爲後怕，心跳如鼓。
辛平沒見她出聲，偷眼一瞥，見女帝面色蒼白，身子綿軟地靠着，這才知道她被點了穴，忙躍起身攬住她腰肢，兩指在肋下拍了拍，解開了穴道。
“陛下可有不適？”說着話指尖搭上了她的腕脈。
熙之半靠在他肩頭，眸子微微閉合，長長的眼睫輕顫，整個人顯得嬌弱柔媚。辛平心頭一顫，不敢多看，低垂眼皮，手上稍加試探，便將一道渾厚的真氣緩緩渡了進去。
熙之此時雖是心中暖意涌動，卻不願露出絲毫感激之意，只淡然道：“辛統領，夏末受了傷，快去看看。”
辛平尋到夏末時，她正面無血色倚在牆邊，翠色的衣衫已被鮮血染透。
“傷勢如何？”熙之跟了過來，看着一身血色的夏末，很是擔心。
“還好，流血較多，需快些救治。”
辛平說着，手指連動，封點了夏末傷口各處的穴道，又扯下自己的束腰將傷處勒住，回身道：“臣失職，這便召侍衛營護衛，請大理寺捉拿刺客。”
熙之不耐煩地擺手：“先救夏末，快些回宮請御醫醫治。那刺客被醜二當胸刺了一劍，也跑不了！”
辛平護送女帝主僕回宮，請來御醫延治，方纔前往大理寺傳女帝口諭，命其協同禁軍捉拿刺客。樓湛聽聞嘖嘖嘆道：“這些日子當真不平靜，宵小之輩竟是皆來我京都鬧事！”
“陛下言道，刺客是延勾國毛枝，此人大才，請大人務必生擒！”
樓湛嘿嘿笑道：“哎喲，原來陛下看上了此人。御親王危矣！”
辛平哭笑不得，雖知他說笑，心中仍是暗暗發愁，只一個連成慶，範承便已討不了好去，往後若是女帝當真添上幾個側皇夫，可要如何是好？
影衛醜二很快回報，未捉住刺客，被女帝罰去面壁三日。
當晚，辛平趁着夜深，悄悄去了趟御親王府，告訴範承今日的遭遇，尤其是御石族的消息。範承皺眉沉思半晌，道：“御石族即便仍有傳人，也定然不會斬殺延勾王族，與東越爲敵。此事蹊蹺，我自有分寸，師兄只當不知吧。”
辛平應下，回頭見玄庭愁眉苦臉侍立一旁，笑道：“玄庭兄弟怎麼了？莫不是御親王欺負了你？”
玄庭無精打采道：“管家病了。”
辛平噗嗤笑了：“兄弟真是善人，管家病了請大夫瞧瞧就是。”
“她自己就是大夫，傍晚回來，飯也沒吃，忽然間就臥牀不起，吃了藥也沒見好，還不許旁人照看，方纔竟起了燒。”
辛平收了笑，沉吟道：“若是兄弟信得過，我去看看。”
“好極！”玄庭大喜，捉了他的衣袖便向外走。範承張口欲言，見兩人快步出了房門，便也不再說，隨後慢慢跟了過去。
剛踏入房門，濃濃的藥汁味道便撲面而來，香爐中竟還點着薰香，空氣逼仄，幾乎令人窒息。
進了內室，玄庭搶步上前，小心掀起帳簾。辛平目光一掃，微微愣住。帳內之人彎眉長睫、直鼻櫻口，面色潮紅，活脫脫是個風嬌水媚的美人。
原來御親王府的管家竟是個女子！
“她是西辭，辛大哥見過的。”玄庭悄聲道。
辛平點頭，記得那日替師父師公送行，這女子闖來大鬧了一場，原來竟已被玄庭收服。
這時，立在門外的範承輕咳一聲，朝辛平擠了擠眼。辛平腦中一轉，倒也明白了幾分，見玄庭輕輕拉出西辭的手臂，便要彎下腰把脈。不料指尖剛觸到柔滑的皓腕，西辭忽然驚醒，一個翻身避到牀榻內側，怒道：“做什麼！”
玄庭陪笑道：“我見你病得重了，央辛大哥來瞧瞧。”
西辭目光在辛平面上一轉，冷冷道：“不必，我自己會治！”
玄庭還待要勸，辛平擡手按住他的肩，微笑道：“西辭姑娘好好安歇，在下告辭了。”說着拱手退出了內室。
聽着裡頭女子斷續的憤然斥責，辛平心下驚異不定。方纔雖是隻在她脈上一觸，他卻已察覺出這女子受了外傷，氣血兩虧，雖是被濃濃藥味與薰香遮掩，卻隱有血腥之氣。
範承見他沉吟不語，以爲他被西辭衝撞了，心下不快，攏着他臂膀拉到屋外，低聲笑道：“師兄不必在意，玄庭招來的這個管家着實厲害，在潯江樓還掌管着藥行生意，便是師弟我也懼她三分呢！”
辛平明白他的意思，既是知道他有成全玄庭與西辭之心，便收了心中的疑慮，低笑道：“這女娃子夠玄庭忙活的，沒想到他父子都是一般的懼內。”
範承跟着笑了笑，又默然片刻，最後深深嘆了口氣。辛平知道多半是自己無意中說出的“懼內”二字觸動了他的心思，也不再多說，看看天泛微光，便告辭離去。
夏末受傷靜養，辛平便擔起了貼身護衛之職，無論朝堂內外，都跟在女帝身旁，好些日子都沒能得個清閒。
連續三日的全城搜捕後，刺客仍是不見蹤影。女帝震怒，於朝上將樓湛等人狠狠訓斥一頓，刑部官員皆被罰俸處置，大理寺卿更是連降三級。
隨後的整整三個月，南疆戰場發來的戰報都是喜憂參半，敵我雙方勝負皆有，互有傷亡，可見戰況極爲激烈。
熙之日漸擔心，發去數封密信，好言撫慰，誠懇勸歸，說盡相思蜜意，可連成慶只回了一封私函，上書“不平戰亂，誓不回還”八字。熙之知他心高氣傲，怕是將全副心思都用在了這場戰事上，以求凱旋還朝，揚眉吐氣，便不再相逼，只責成兵部戶部加緊錢糧兵力的供給。
秋意漸濃時，女帝登基後的首次恩科圓滿落幕。此次，除文武狀元外，遵女帝之命，朝廷開天闢地設了女科。文狀元陳思明，武狀元趙徹，一甲頭名的女狀元更是令朝野震驚，便是那位早已揚名京都的右相連翰之女連薇薔！
彼時女帝手持名冊，前後看了數遍，方纔擡眼看向立於階下的範承：“御親王，這是你的意思？”
範承自然知道她所指爲何，微笑道：“臣恭喜陛下。連姑娘出身名門，才華出衆不說，難得的是於政事上遠見卓識，鍼砭時弊，種種見解，幾令範某汗顏。臣相信假以時日，此女必是陛下良助！”
熙之素知範承自負其才，能得他盛讚的，看遍東越上下怕是也沒有幾人，此刻他能對這位相府千金如此看重，只怕這位險些成爲自己皇嫂的連姐姐當真有過人之處，再想想自己兄妹着實對不住連家，便不再猶豫，提筆圈勾，定下了連薇薔的名次。
範承滿意離去，熙之緩緩向後靠入龍椅，沉思片刻，忽然側身問道：“辛平，你說這連薇薔連狀元……朕將她安於何處爲好？”