範承雖說背後有潯江樓做後盾，畢竟來東越時日尚短，尚無真正願誓死效命之人，再加上近日外頭盛傳女帝與皇夫貌合神離，人心浮動，遠不如連家與樓家在朝中根基深厚。
樓氏子弟雖手握軍權，卻向來行事低調，極少參與朝堂紛爭。連氏一黨卻鋒芒畢露，明裡暗裡與範承爲難，女帝也是睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之，不聞不問，無形中更加助長了這些人的氣焰。範承在日常政事上漸漸察覺出不妥，甚至出現了有人陽奉陰違的情況。
如今少了連翰的坐鎮，更是所有朝事都壓在了範承的身上，處理政務夜以繼日，不過三數日，已令他心力憔悴。
辛平瞧着師弟這兩日消瘦了許多，很是心疼，這日午後見沒什麼事情，便給副手李夏打了招呼，前去內閣探看。
穿過長長的廊間，到了範承的房間外，當值的侍郎張慶識得他，示意裡頭沒外人，辛平便輕輕推開虛掩的房門，見師弟一個人坐在書案前，左手捏着一本奏摺，右手撐着頭，好半天沒動靜。辛平提氣擡腳到了近前，彎下腰端詳，這才發現他半合着眼，竟是睡了。
他四下看了看，見沒什麼遮蓋之物，便脫下外衫，輕輕覆在了範承的身上，又怕人打擾，便提了把椅子，到他房門外坐下。
範承小睡了一炷香時刻，中間有幾名官員前來求見，不論是否緊急，都被辛平擋了回去，有人便生出了不滿，對他指指點點地議論。辛平卻毫不在意，只管閉目調息。
當他重新坐在範承對面的時候，這位新晉御親王的臉色已好了許多。
“聽說師弟最近忙碌得很，千萬要注意身體。”
“是，讓師兄擔心了。”
辛平見他仍是愁眉不展，便問道：“師弟可是有什麼難解之事？需要師兄幫忙麼？”
範承仰身靠入椅背，長長舒了口氣，道：“師兄有所不知，如今朝堂上令行不止，我亦無奈。”
“朝中官員莫非都不思前程麼？”
“非也，各部大員各有依仗，獎罰用度皆在女帝，我這左相不過是個擺設。”
辛平於政事所知甚少，沉吟片刻，道：“朝中若是有自家兄弟，必是如臂使指，再無窒礙。”
說者無意，範承聽了卻如醍醐灌頂，到此時方恍然明白，在朝堂上培育自己的勢力是何等重要，可眼下當務之急卻是要解決朝臣不用心辦事的難題。女帝雖是看起來將政務都交給了他，可畢竟都是紙上的權勢，事事最終都要女帝親自裁決。他知道以自己之力，絕難與這瀰漫整個朝堂的勢力抗爭，因此心下思量，要與女帝進行一場深談。可熙之脾性固執，只怕也聽不進自己的意見。
想到此，範承嘆息道：“女子當政，總是差強人意。”
辛平搖頭道：“不盡然，師父雖是女子，處事卻是盡善盡美，絕無半分遺憾！”
範承撫掌讚道：“師兄所言極是，以我孃親的本事，來治理這小小的東越，不過覆手之力。”
話音未落，房門無風自開，一身明豔皇袍的女帝在兩名女官的陪同下緩步踱了進來，在正位坐下，冷厲的目光自兩人面上滑過，淡淡道：“很好，兩位大人打算着朕這皇位讓誰人來做啊？”
範承與辛平知道自己失言了，辛平先跪倒叩首：“是臣一人之過，請皇上降罪！”
範承也跟着跪下，大聲辯道：“皇上，是臣胡言亂語，與辛統領無關！”
熙之自宮中尋來內閣，並不讓人傳報，早立在窗外，將兩人大逆不道之語都聽了個清楚，這時瞧着二人爭相將罪責攬到自己身上，不由鳳目微眯，冷笑道：“兩位大人真是兄弟情深，讓朕都動容啊！”
範承知道今日若是不說個清楚，定是要連累了辛平，他也豁出去了，昂首道：“皇上，太上皇已遠離東越，舉國唯陛下爲尊。如今東越北部的旱情與南方的大澇，都是極要緊事情，可臣吩咐下去卻沒人當真用心辦差事，派系分明，互相推諉，欺瞞拖沓之事屢有發生，令臣舉步維艱！”
女帝不以爲然：“朝堂之上朋黨勾奸，歷朝皆是，御親王大才，自可從容應對。”
範承嗤地一笑，竟撩起袍子站了起來：“陛下，您有什麼真意都請直說與範承知道。”
難得這少年如此通透，熙之滿意地笑了，低頭看向仍跪伏在地的辛平，道：“辛統領，你這可又欠了朕一件事了。”
辛平微怔，陡然明白她的意思，知道女帝這是答應恕了兩人之罪，卻要自己再幫她做一件事，心下一喜，叩首道：“多謝陛下，臣會記得。”
“退下吧，朕有事與御親王商談。”
所有侍從都被屏於數丈之外，午後的日光斜斜爬入大殿的門檻，無數的微塵在空中飛舞，一如現下紛亂的朝堂。
女帝雙目中露出一絲輕嘲，緩緩將目光移到範承的面上，柳眉上挑着淡淡的不屑：“朕素聞範氏皆是運籌帷幄的治國良才，不過是想試試御親王的本事，若是大小事情都由朕來出面，還要你這個左相做什麼？”
“臣初出茅廬，這等盛譽，只怕當不起。”範承執袖爲禮，隨即擡頭看着她微微而笑。他本就生得俊美，這一笑更顯得眉目溫潤，身姿翩然。熙之心頭一跳，慢慢避開視線。
範承輕輕彈了彈袖角，壓低嗓音道：“當日太上皇與範承談及婚事時，以東越左相之位相許。範某素以兼濟天下爲已任，自問胸藏萬甲，卻舒志無門，可若是拿姻緣做嫁，卻是萬萬做不出的。可正當此時，範某收到夏末捎來陛下的一句話，言道，熙之公主久慕範氏公子大才，只要某應下婚事，無論權勢財物，但有所求，無有不允。不知陛下可還記得？”
熙之臉色微變，冷然道：“原來御親王是向朕討債來了！”
“臣那時只回了一句，範某隻願縱橫朝堂，一嘗夙願！當日，夏末姑娘替陛下應下了。”範承瞥了一眼遠遠立於殿門外的夏末，輕輕笑道，“自然，範某當日未曾親見陛下，陛下此時儘可全數否認。”
熙之神色微滯，脣邊笑容卻依舊冷峻。
父皇月斯爲帝數十載，連家與樓家當政日久，官員之間盤根錯節，牽一髮而動全身，獎罰升遷，未免失了公允，政事上漸漸也有許多積習難除，自己既是做了這東越的君王，確也需範承之流來推陳出新，改變朝堂的格局。
她知道這來自南離的少年才德出衆，志向高遠，猶如一柄亟待出鞘的利劍。若是當真給了他總攬朝政的機會，他必會傾盡全力，成爲自己的左右手。可這人卻又與潯江樓關係深厚，將來或許是她剷除潯江樓的一大障礙……
權衡利弊，她很快定下了主意，看向範承，緩緩道：“御親王，朕願意成全你的一番志向。”
範承大喜，伏地叩拜：“範承願鞠躬盡瘁，佐佑我東越江山！”他剛要起身，熙之忽然道：“且慢！朕尚有一個條件。”
見範承注目看着她，熙之擡了擡手，卻不說話，慢慢站起身踱到他面前，俯低身子在他耳旁輕輕道：“從此，男歡女愛，各不相干！”
範承怔住，低聲道：“各不相干？陛下的意思是……”
熙之驀地退後一步，一字一字慢慢道：“不錯！御親王請記好，這是你我之間的私密之事，朕不希望第三人知道。”
範承此時已無比震驚。女帝立在他面前，神色從容恬淡，從骨子裡透出來淡淡的傲氣，不掩高貴氣度。回想平日裡聽聞的蛛絲馬跡，他已然明瞭，略一思忖，心意已定，微笑着站起身，伸出手掌：“臣起誓！”
熙之凝視他片刻，素手輕擊，啪的一聲脆響，兩人目光交錯，均避了開去。
隨後，女帝起駕離開了內閣。
辛平不知女帝與師弟兩人所談何事，他一路跟隨熙之來到連相府，連翰卻閉門謝客，一律不見。說自己身染重疾，怕陛下沾染上毒氣，故此不能見駕，請陛下恕罪。
連相言辭懇切，熙之只得悵然而返。
一路上沒人說話，街上行人見到車輦紛紛走避。熙之自窗簾後瞧見，心底忽然生出一股難耐的寂寞來。自己少時的玩伴本就不多，除了樓湛等有限的幾人，便只有一個情意相許的連成慶。如今慶哥哥也避開了自己，卻要她去哪裡再尋一個知己之人？
心口突然間一陣絞痛，熙之啊的呼叫出來。夏末忙命停轎，掀開簾子查看，見她捂着胸口，已疼得臉色煞白，忙探手去摸脈象，雜而混，已成亂飆之勢。忙輸了內力幫她調息，熙之卻彷彿疼得更厲害了。夏末正焦急間，身旁探過來一隻大掌，輕輕握住了女帝纖瘦的手腕。夏末見是辛平，放下了心，退在一旁。
辛平探知脈象兇險，深吸了口氣，一步邁入轎中，朝夏末道：“速速回宮！”隨即坐在女帝身旁，將她的身體抱扶在自己懷裡，極緩地探入真氣，助她將混亂得近乎一團亂麻的氣息一絲絲抽出撫平，頗費了一番功夫。
辛平這是第二次將這身份尊貴的女子抱在懷中了，此女顏如舜華，氣若幽蘭，確實是個難得的美人，可惜……思及上回因此而捱了平生第一次掌括，此次自己不僅抱了她，還大膽妄爲上了鳳輦，不知女帝又會如何降罪，想到此，不由搖頭苦笑。
大約是折騰得累了，熙之到寢殿時已經昏沉入睡，辛平索性親手將她抱入了寢殿，安放在榻上，見御醫到了，方纔退了出去。
御醫診治無礙，開了幾副安神的湯藥，說是隻需好好休息便可。夏末送了御醫出來，見辛平仍立在殿外，忙過去道謝。
辛平彎了彎身子：“辛某不敢居功，只望陛下責罰臣無禮之罪時，夏末姑娘能美言幾句。”
夏末嘿地一笑：“辛統領多慮了，陛下並非無情之人。”
辛平左右看看，低聲問：“陛下可有心痛的隱疾？”
“並無。”
“那麼，陛下可曾習過吐納之法？”
夏末搖頭：“奴婢不知，大約是不會的。”她心中也是疑惑不解，記得女帝從未習過武，可方纔的脈象卻明顯是武人的走火入魔之相，當真奇了。
第二日，女帝按例臨朝，朝後於御書房處理政務。
辛平候了一整日，也沒見女帝宣召，眼看着天暗下來，只道昨日的事情過去了，便去自己房中除下侍衛服飾，打算拉上師弟範承去酒樓飲酒散心，想來他這會兒也沒用飯。
不料剛出了門便遇上匆忙趕來的夏末，一把扯了他衣袖便走，口中道：“辛統領快走，陛下傳喚。”
辛平心下一沉，剛想說要換回衣衫，轉念一想，左右是去受罰，還管他穿什麼服飾，便隨着夏末向承德殿行去。