範承怒視他片刻，慢慢挑起脣角，淡笑道：“閣下是延勾國的王族麼？”
“王族？”黑衣人哼笑，“在御親王眼中，只有王族纔會爲了國事奔波麼？我方纔說了，潯江樓少主玄庭在我手裡，王爺無須思量了。”他說着揚起左手在範承眼前晃了晃，淺淡的月光下，看得清楚，掌心中是一塊形狀奇異的玉佩。
範承烏黑的眸子沉了沉，這塊玉佩是孃親初來東越時贈予玄庭的，玄庭愛不釋手，一直懸在腰間，從未離身。看來，這人說的不假，玄庭被他扣下了。他略一思索，伸手握住對方按在自己肩頭的手掌一點點拉開，道：“好，我答應你！朝堂之上，我會盡力而爲。”
“盡力而爲？說服女帝允我延勾國脫離東越的轄制，對於皇夫大人來說，不是什麼難事吧？”
範承聽到皇夫二字，臉上微熱，揚起下巴道：“東越國事皆有女帝裁奪，我等臣子不過是各盡其責罷了。”
“我延勾國不會臣服於任何人！否則，戰場上見吧！”
範承看着對面這人身形纖瘦，卻語聲高昂，自有一股不可摧折的剛直氣勢，心底暗歎一聲，道：“範承不會失信於人，請先放了玄庭！”
“好！我信御親王。明日玄少樓主自會平安回府。”黑衣人退後一步抱拳，隨後飛身躍上了高牆。
☆ ☆ ☆
次日無朝，女帝一早便召來幾位大臣商討延勾國的戰事。辛平一直在御書房外守護，不言不語，神情漠然，只在看到範承出來時露出些溫和的笑意。
範承神色略有些焦灼，見周圍人多，走到他身旁低聲道：“我這會兒先去潯江樓看看，師兄可要同往？”他天不亮便讓影衛辰七前去潯江樓打探消息，至今沒有回報，也不知玄庭是否安全。方纔御書房議政，衆人仍是議和與議戰之爭，最後也沒個定論，範承雖是當時答允了刺客，也不過是個權宜之計，這任其屬國分離之意自然也不會出口。
辛平剛要應聲，夏末已出來道：“辛統領，陛下要去右相府。”
“是。”辛平應聲，朝範承笑笑，“公務在身，師弟自去吧。”範承不便多言，一擡袖轉身去了。
辛平跟着女帝出宮，鑾駕大張到了右相府大門，連府管家忙張羅着迎駕，被熙之阻止，帶着夏末與辛平徑直向內室行去。
管家推開房門，一股濃重的藥味撲面而來，熙之氣息一窒，慢慢行進去，夏末將內室門簾掀起，只見連翰正被侍女顫巍巍扶下榻，見到熙之便要跪下。
熙之搶上前伸手扶住，仍讓他到榻上躺下，“朕是來探望連相，不必多禮。”
連翰爲相二十餘載，耿直無私，精忠爲國，老來卻爲一雙兒女心傷，抑鬱難解，此次竟是當真病了。熙之細細詢問了病況，着幾名太醫用心診治，正思量着如何勸他允連成慶回朝，連翰卻先開了口。
“老臣怕是往後不能爲陛下分憂，甚是不安。陛下開天闢地，創四海之先，定能成英明神武的一代聖君，只望犬子成慶能助陛下一臂之力，鞍前馬後，做個流傳後世的賢臣！”
熙之聽了心中一涼，知道他這是用話擠兌自己，愣了片刻，也只得道：“是，熙之定會遵連伯伯的意思。”
連相方纔說了幾句話，已是氣喘，這會兒聽她應下，神色一鬆，卻連聲咳嗽起來。
熙之本想再聽聽他對延勾國之亂的看法，眼見老人家神色頹然，一病不起，想想這其中多半有自己的緣故，心中又是難過又是羞慚，便告辭了出來。出了門偏又心中躊躇，此來的目的未達，着實不捨得離去……
夏末自然知道主子的心思，低聲詢問管家可有暫歇之處。管家慌忙將一行人讓到前廳落座，又要安排丫環奉茶伺候。熙之擺擺手道：“連成慶呢？讓他來見朕。”
管家本就心驚膽戰，聽了這話噗通跪下，顫抖着聲音道：“少爺……少爺也病了……不能……不能……”
“病了？”熙之一挑眉，寬袖啪的一聲甩在了座椅扶手上，“朕今兒要見連成慶，只要人沒死，就是擡也要將人給我擡來！”
管家頓時臉色大變，身子抖如篩糠，不敢說話，只是連連磕頭。夏末忍住笑，過去拍了拍他肩頭，溫言道：“陛下所命，便是你家相爺都不能違背，你不必擔心過後受罰。”
管家這會兒大約也明白過來，忙應聲爬起來退了出去。過了片刻，大廳門前一暗，一道修長挺拔的身影慢慢行了進來。那人影逆着光，微垂着頭，熙之看不清他的面容，只心神複雜地盯視着他，直到這千思萬念的人到了自己面前撩袍子跪下。
“臣連成慶叩見陛下。”
略略暗啞的熟悉嗓音在耳旁迴響，熙之心中一蕩，低聲道：“連將軍平身。”
不需女帝吩咐，夏末在連成慶出現的一刻已將所有人都攆了出去，最後自己親手關閉了房門，守在門外。
光線暗了下來，廳內已空無一人。
熙之站起身，一步步來到他身前，上上下下仔細打量。幾日不見，連成慶神色不是很好，只着一身尋常的白袍，腰身空蕩蕩的似是寬了不少。她很是心疼，雖是方纔答允了連相，卻仍是忍不住伸出手去，摸了摸他的臉頰，又撫上他英挺的眉骨，柔聲道：“慶哥哥，你這些日子受苦了。”
不料連成慶突然退後半步避開了她，躬身道：“陛下深情，臣受不得！”
熙之臉色大變，急急傾身向前，捉住他的手臂顫聲道：“慶哥哥，你……你不愛熙之了麼？”
連成慶微微搖頭，擡起眼簾看向她，滿臉的苦澀：“熙之，我待你之心，無怨無尤！可到了今日……到了今日，你我身份懸殊，怕是再不能談情愛之事。”
連成慶是右相連翰之子，與公主兩小無猜，情意深厚，朝中人人皆知，都以爲公主若是及笄大婚，駙馬順理成章必是連家公子無疑，不料，臨到眼前，卻變作了一位遠來他鄉的陌生少年。雖說女帝登基之後，待連成慶親密之態更甚從前，可這些日子連家一子一女皆受皇家摒棄，漸漸謠言紛起，外間盛傳連大公子以色侍君，連家或明或暗受到朝野之人譏諷。連相一怒之下，纔將他囚禁在府。這些卻不能說給熙之知道。
熙之心中難過，緩緩將頭埋入他胸前：“慶哥哥，我對不住你。”
連成慶僵着身子任她抱住，許久，終是嘆了口氣，伸出手輕輕摸了摸她柔滑的烏髮，勉強笑道：“慶哥哥雖不能做熙之的夫君，卻可以做陛下忠心耿耿的臣子，守護陛下一生一世。”
熙之嗯了一聲，喃喃道：“慶哥哥，再抱我一次，最後一次。”
連成慶心口一陣銳痛，脣邊卻露出了一抹淡淡的、他自己也道不明的笑意，他張開手臂用力抱住她，不再言語。兩人就這麼靜靜相擁，再不問時間流逝。透過窗櫺投在青磚上的一縷光影一點點移到了門側，直至消失不見。
辛平默默立在院中，背對着廳門，腰脊如□□一般挺直，面上無一絲表情，彷如一尊石像。
時間已過去近一個時辰了，管家不停地用袖子擦着汗，連夏末都焦躁起來，目光不時地瞥向大門。眼看着日頭轉到了頭頂上，管家磨蹭着向前湊了湊，問道：“請問夏姑娘，陛下可要留下用膳？”
他聲音不大，離得又遠，夏末沒聽到。辛平的神情有了一絲鬆動，他長長呼出一口氣，活動一下筋骨，轉身看向廳門前惴惴不安的夏末：“時辰不早了。”
夏末點頭道：“正是。”她上前輕輕拍了拍大門，輕聲道，“陛下，已近午了。”
廳內很快傳來女帝平淡的聲音：“這便回宮吧。”
夏末得了吩咐，忙推開門。女帝隨即出來，雲髻峨峨，雍容雅步，頭也不回地向外行去。辛平揚手，數十名錦衣衛各就其位，擁着女帝出了相府大門。
到了鑾駕前，夏末搶步過去挑起了簾子，熙之上了車，鑾駕起行，女帝突然開口喚道：“辛平！”
辛平正跟在一旁，應了聲是，好一會兒，車內傳來低緩的不帶一絲情緒的聲音：“朕先時忘記多謝辛統領前日的相救之恩。”
辛平沒想到她竟在此時提起，隔着簾子看不到她的神色，只得垂首道：“臣不敢居功，謝陛下不罪之恩。”
靜默了許久，才聽到女帝幾不可聞的一聲輕嘆：“先記下吧。”
出了衚衕來到大街上，熱鬧鬧的盡是人聲，鑾駕愈發行得慢了。一隊隊禁軍盔甲鮮明，來回穿梭巡邏，走馬燈一般，不知京中出了什麼事情。
這時，夏末已自影衛處得了消息，湊到駕前悄聲稟道：“半個時辰前，樓大人下令封閉城門，禁軍全城搜捕賊人。”
“賊人？什麼事？”
夏末卻也不知，看了辛平一眼，道：“聽說……是御親王的意思。”
“哦？”熙之沉了臉，叩了叩車壁，“回宮，讓御親王到承德宮候見。”