汪念祖想着姐姐已經離家嫁人，如果自己再離開，田夫人就只剩下孤苦伶仃一個人了，所以怎麼也都不肯同意。
這事也實在沒什麼好辦法，便暫時僵持了下來。
看夏珍珍把念葭扶到一邊勸解，這邊慶平公主猶豫再三，纔拿出一隻小孩戴的鈴鐺，交給寧芳。
“你家要去的塞北，有我祖母的孃家侯氏。但他們這些年，過得似乎也不大好，也不知能不能照應得到你家。這隻鈴鐺，是我當年出生，侯家送來的禮物。給你爹孃帶着，萬一有事，看能不能搭把手。”
寧芳卻把鈴鐺又塞回慶平公主手裡，詫異道，“難道你竟不知？我爹還未出行，就接到塞北來信，說是恰好有支侯家手下的軍伍巡防路過，可以在出了京城州關後，護送我家一程。我還以爲是你，早就提前打了招呼。”
慶平公主聽着此話，驚喜得非同小可，“他們，他們真的有聯繫過你家？你沒騙我？”
寧芳道，“這種事我騙你做甚？我聽王爺說，侯家前些年雖不怎麼如意，這幾年卻也漸漸起來了。軍中很有幾個得力的子弟，想必也在暗中關注着你，否則怎會無緣無故對我家示好？如今，我們這也算是託福了。”
慶平公主眼中泛着喜悅的淚花，“這算什麼託福啊？要不是遇到你家，我這些年還不知多淒涼。那回頭，能不能拜託你爹，等到了塞北，也給我寫信說說侯家的情形？”
她到底是個受永泰帝忌憚的公主，私下跟有軍權的親戚聯繫什麼的，那是給侯家招禍了。
寧芳嗔道，“這事還用你吩咐？沒見我娘走時管你要了許多你養的雞鴨製成乾貨，還有花卉香料，都是要替你送的禮。”
慶平公主急道，“那你們也不早說？我該多準備些的！”
寧芳道，“我們以爲你明白，誰知你這麼個聰明人，竟也犯傻了。不過如今頭回去，倒是不好多拿，先就這樣吧，來日方長。”
慶平公主點了點頭，卻到底無法剋制對親人的思念。讓寧芳略等等，自回馬車上，撕下一片衣袖，寫了一封請安的短信。團進隨身的荷包裡，交給寧芳。
苦笑道，“我也不知侯家還有些什麼人了，且給家裡的長輩請個安，給兄弟姐妹問聲好吧。”
等念葭哭過了，寧芳把荷包給了夏珍珍，夏珍珍頓時好好的鎖進隨身箱子裡，親自保管。
回頭等他們到了塞北，把荷包禮物送到侯家，不意惹得一向鐵骨錚錚的侯家人竟是大哭一場。
慶平公主也不知道，原來她的曾外祖，也便她嫡親祖母的親孃竟還健在。
老太太八十多了，身體卻很健朗，還有力氣揮舞着柺杖打罵兒孫。
“……都是你們這些不成器的東西，當年硬把我的芳兒送進宮去。讓她在那見不得人的地方，被矬磨了許多年，後竟是先我而去。”
“如今連她唯一的小孫女，堂堂的一國公主，還要自己種花養雞，甚至寫個信還撕個衣袖，偷偷摸摸的。”
“嗚嗚，我可憐的小慶平，都二十多的大姑娘了，竟剃了光頭，連個親也沒成。孤孤單單一個人，好不淒涼……”
侯家人聽着也心酸憋屈。
原雖聽說慶平日子不好過，卻沒想到永泰帝做得這樣絕情。
要不是寧傢俬下照應着，連口肉都吃不上，成天就是青菜豆腐，簡直比家裡的粗使丫頭都不如！
如果說前些年，侯家因大皇子的事，頗受永泰帝的打壓，還算想得通。可如今聽說慶平公主遭受的這些待遇，他們是真心想不通。
若說父子相爭，皇權相鬥，還情有可原。可慶平一個女孩子，莫非還能謀朝篡位，奪了誰的江山不成？她連個兄弟都沒有，何至於此！
所以，人之常情，連侯家這樣曾經無比忠心的老臣子，都暗自怨懟起永泰帝來。
這麼一把年紀，可見是老糊塗了。偏還佔着那位子，也不早日讓賢。
只恨不得早生明君，接任大任。
誰知侯家才動起這心思，京城裡的皇上，卻當真病倒了。
其實這也是早有預料，從去歲開始，皇上的身體就大不如從前，一個咳嗽都纏綿反覆。到了開春，隨着時氣日暖，永泰帝勉強精神了些，又開始逞強，日日上朝，操勞政務。
直至到了端午，這日按習俗，宮中也要祭祀擺宴，皇上興致高昂，便笑命宮女后妃們組隊賽舟。
宮人們爲了討皇上歡心，自是要竭盡所能。看一羣脂粉美人賽得熱鬧，皇上一開心，本來被嚴禁喝酒的他，硬是多貪了幾杯，正說要親自下場擂鼓助興，誰知忽地就暈倒在地。
宮人大驚，頓時宣來太醫緊急救治，但皇上卻昏迷不醒，疑似中風了。
後宮頓時戒嚴，但消息還是跟插了翅膀一般，飛速傳了出去。
也是這天過節，許多臣子進宮朝賀，看到的人實在太多，根本瞞不住。
新任首輔謝應臺，更加帶領一班交好的大臣集結到了宮門外，守護帝王。
可他這麼表忠，卻沒什麼卵用。永泰帝最終還是被確診爲中風了。
他之前早有中風徵兆，太醫也多次勸誡過他，不能喝酒，要少吃肉，清淡飲食，避免操勞和情緒上的大喜大悲，可皇上不聽，能有什麼法子？
雖說當天夜裡永泰帝便被救醒，也恢復了意識，但卻只能躺在牀上，靠着眨眼和微微活動的手指頭，發號施令。
這樣的帝王，對於一個王朝來說，實在是無法勝任的。
但要讓皇上退位，或指認繼位者，誰敢？
於是折衷的辦法，就是請皇上指派個皇子監督朝政。
可出乎所有人意料之外，永泰帝並沒有指派一個皇子，而是指派了三位。
四皇子，六皇子，和七皇孫。
這幾位皇子皇孫雖然都已經出宮建府，但皇上藉口四六皇子家裡人口多，不讓他們在宮中留宿，只將七皇孫高楨留下，在御前侍奉。這樣的態度，就很有些微妙了。
一出了宮，七皇子就去了四皇子府上抱怨，“若說咱倆是親兄弟，皇上忌憚，選了你就不讓我監政，我也認了。爲何還要加上七皇侄？再說都一樣的出宮建府，他也成了親，爲何偏偏他就能留下，反把我們都趕出宮來？”
四皇子拈着一串珊瑚佛珠，淡淡道，“父皇如今身子不好，咱們就先別爭這些了。齊心協力，渡過這次難關再說。”
七皇子道，“就怕這難關過去，倒是爲了他人做嫁衣裳。哪怕是六哥呢，好歹壓我一頭。可從沒聽說幾個叔叔都在，倒叫侄兒搶了先的。哼，高楨，他憑什麼？”
四皇子眸光微閃，那淡定的面孔幾乎維持不住，可還是重重說了聲，“不服也得忍着！虎瘦熊心在，這個節骨眼上，可千萬不能自亂陣腳！”
七皇子咬了咬牙，到底應了。
只是走前，四皇子又格外交待了一句話，“對謝家好些。雖說你抓了謝耘那小子的把柄，到底今非昔比。”
七皇子明白的。
謝應臺這個首輔其實只是民間封的，並不算正式。因爲皇上只讓他暫代首輔的部分職責，一直沒把他給轉正。
而王惲人雖走了，但他手上主抓的戶部等幾個要害部門，卻也沒有落到謝應臺手上。而是分給了與王惲交好的幾位大臣，或是他原本的手下，如今他們是直接對皇上彙報。
但如今皇上中了風，這事情就變得微妙起來。
謝首輔雖然還是那個暫代，但他目前的權力就比從前大了不少，尤其在一些關鍵問題上，只怕皇上還是要倚重他的。
所以就算明知謝耘那女婿是個該死的斷袖，虧待了女兒，但七皇子還得打發人去兒福慧郡主說一聲，讓她老實乖順些。
被政局影響到的，不止一家人。
七皇孫的異軍突起，也引來不少關注。
其實誰都明白，皇上還是不願意大權旁落。但是他都中風了，這江山遲早是要交到別人手中的，那麼究竟是誰，會是最後的贏家？
是有着長子名份的四皇子，還是作爲黑馬姿態殺出的七皇孫？或者說，其實皇上看好的六皇子？
一時間，京城人心浮動。
幾乎人人都在肚內猜測，幾乎家家都在謹慎的考量，然後悄悄下注。於是各家各戶的走動愈發密切起來，赴宴辦宴的人家也多了起來。
只有英王府，八風不動，大門緊閉。
程嶽三兄弟除了每日照常上衙門理事，旁的事不多說一句，不多走一步，到點就回家，無比沉默。
就連家裡頗受歡迎的蹴踘比賽也停了，什麼時候開辦，遙遙無期。
京城中頗有些人瞧不起，覺得英王府小心太過，難免人前人後的說起風涼話，可程家三兄弟恍若未聞，依然故我。
倒是有些與程家親厚之人，比如謝潤娘，想着將入六月，英王妃生辰將近，想過去瞧瞧。
她於今年春上已然出嫁，如今是平陽侯府的少夫人，想要出門，自然要請示婆婆。