“皇，皇上，救命！老，有老鼠！”
寧芳一下愣了，三位皇孫也愣在了那裡。
倒不是他們少見多怪，事實上，這樣的小伎倆，在宮中實在是太小兒科了。
就算是行宮，可外頭那麼多侍衛燈火通明的守着，哪來的老鼠？這分明就是想故意引起皇上注意的。
可讓他們錯愕的，是這位宮女的打扮。
倒不是說她穿着奇裝異服了，或是袒胸露腹，薄紗撩人了，而是這明明都快入夏的天氣，這位宮女居然穿着件大紅的襖子。就算夜色中不那麼明顯，但仍能一眼看得出，那是冬天宮中按規制發放給宮女的襖子。
不知是不是領口袖口都弄髒了還是有些破損，但這大概是她唯一一身好衣裳了，而這位宮女急於見駕，便拿了不知從哪兒扒下來的幾塊兔子皮，鑲在領口袖口處。
可這麼一來，更顯得這身大紅襖寒酸得簡直可笑。
至於這位宮女臉上，就更滲人了。
粉抹得雪白，胭脂卻又塗得極豔，還勾勒出一張無比豔麗奪目的櫻桃小嘴，再配上她頭上那幾件雜亂無章的首飾絹花，在這烏沉沉的夜裡，看着竟有幾分鬼氣森森的味道。
稍離得近些，還聞到她身上薰過驅蚊蟲的艾草，混雜着養過動物的腥騷味。
幾位皇孫殿下面面相覷，寧芳更是開始懷疑自己最初的猜想。
這，這特麼是來勾引皇上的？還是來恐嚇皇上的？
然後這位宮女衝進前廳，看着他們，似也愣了一下，然後才似如夢方醒般，用比哭還難看的表情，又擠出一遍。
“真，真有老鼠……”
“什麼玩意兒！”
猛地，一聲暴喝在廳後響起，剛剛洗沐完畢的永泰帝，黑着臉看着這位奇裝異服來獻媚的宮女，只覺得一雙眼睛都要瞎了！
虧他之前聽到那聲嬌呼，還以爲有個小美人想投懷送抱，正琢磨着姿色如何，要如何笑納。誰知竟看到這麼個辣眼睛的東西，這一身火氣，可想而知。
偏這宮女猛地擡頭，看見個穿着龍袍的老頭子，瞪着眼珠子似也不可置信。然後又不知想到什麼，嘴裡噼裡啪啦如背書般道。
“奴，奴婢今年十七，自七歲入宮，就一直在行宮盼着皇上能來。奴婢會繡花，會做衣服，還會……”
寧芳心中微嘆了口氣，上前不忍的打斷了她，“皇上，她似是腦子有些問題，讓人把她帶下去吧。”
“不！”那宮女驚恐的看着寧芳，“我沒瘋，我真的沒瘋！我還會背詩，不信你考我！”
“還不把人叉下去！”不等皇上發話，連材公公便趕緊帶着小太監上前去拖人了。
而在場的所有人都知道，若不是有寧芳剛剛那句話，暴怒的永泰帝一定會加上兩個字——杖斃。
“不要，不要！我真的沒瘋，皇上，皇上救我！杏兒真的一直在行宮盼着你來救我，杏兒不想天天……”
任那名叫杏兒的宮女哭得再可憐，實在是她臉上厚厚的脂粉被眼淚衝出一道道溝壑後，更加觸目驚心的難看，很快被拖走了。
大殿裡很快恢復了清靜，好象她從來沒有出現過一樣。忽地，有人輕嘆了一聲。在永泰帝黑着臉殺氣畢現，閔雙桃和幾位皇孫背上冷汗都下來時，寧芳和氣輕柔的說。
“難怪鄉下老人常說，菜花黃，蜂（瘋）子忙。幸而皇上寬宏大度，不跟她計較，否則這樣重罪，砍十回腦袋都不嫌多的。”
“皇祖父仁厚英明，豈會跟這樣一個小女子計較？只這行宮規矩也太鬆散了些，怎麼讓個瘋子隨隨便便闖進來了？”
七皇孫渾然不顧背後冷汗，硬着頭皮說笑起來，還不顧會得罪人，強行轉換了話題。
可現在談什麼都比談那個宮女強，八皇孫九皇孫也趕緊附合。
“就是，這行宮多年疏於打理，看來規矩也鬆散了。皇祖父一路辛苦，如今連個晚膳都不能好好用，實在是該罰。”
“皇祖父，若您同意，孫兒三人想再去細細巡查一番，省得又有些不長眼的阿貓阿狗衝出來驚擾聖駕，可好？”
在幾人輪番勸說下，“英明大度”的永泰帝勉強消了氣，想想跟個瘋子計較實在是有失體面，但不出這口惡氣又實在難忍，便順水推舟道。
“那你三人便去巡查一番，再問問這行宮誰是主管，即刻打上四十大板，革職送去養牲畜！”
三位皇孫領命，即刻去了。
閔雙桃也大着膽子說了句話，“不如讓御膳房加道蘿蔔湯吧，理氣健胃的。皇上喝了順順氣，別爲這等小事慪着了。”
寧芳笑盈盈道，“皇上若是不嫌棄，讓臣女親自下廚獻醜可好？今兒我們也有失職，沒第一時間把人攔住，求皇上開恩，讓我們將功折罪吧。”
此時，趕回來的連材也跪下請罪，“全是老奴當差不力，請皇上責罰。”
隨着他跪下，周遭的宮女太監全跪下了，“是奴婢們當差不力，請皇上責罰！”
要說人生氣時最喜歡怎樣，當然是全世界都哄着他，跟他賠禮道歉了。
尤其是被人哄了大半輩子的老帝王，就算心裡還有些不高興，可被這麼多人捧着哄着，還有看得順眼的小姑娘願意爲他洗手做羹湯，那就是再不愉快，氣也順了。
“行啦行啦，都起來吧。”他再望着寧芳時，臉上終於有了點笑模樣，“既然要做，那就好好做，做得不好，朕可是會兩罪並罰的！”
“是！”寧芳二話不說，挽着袖子，拖着閔雙桃走了。
這樣喜眉喜眼的小姑娘，真是能帶給人好心情，永泰帝坐下吃飯時，心裡的怒氣便散去大半了。
等飯用到一半，收到兩個小姑娘親自捧上來的鮮美蘿蔔魚湯，皇上的氣就剩不了一點了。
而小姑娘們爲了討他歡心，並不止帶了魚湯來，還特意做了兩樣家鄉甜點，說是給他解悶。
雖然瞧着並不如何精緻，挺鄉村農家風的。但吃起來的口感倒是酥香甘美，尤其永泰帝平素便喜好的花生核桃都用在其中了。
永泰帝吃得挺滿意，那一肚子怒氣便基本散完了。正好有臣子來請安正說事，他便跟人去散步消食，賞了兩個小姑娘幾道剩菜，杏兒之事就算了結了。
周遭衆人皆是鬆了口氣，等二位書女出了院門，文桐親自過來，請了她們到屋裡坐。桌上除了皇上賞的幾道菜，還擺了滿滿當當六七個菜，皆是熱氣騰騰，明顯新做的。
“今兒多虧姑娘們在皇上面前周全，否則還不知多少人要遭殃！”
“姐姐們客氣了，幫你們也是幫我們自己呢。否則我們哪裡逃得開干係？”
“那也是你們機靈，方纔指點廚房那些點心也做得好，皇上用完，臉色可多了。”
“那是御膳房的師傅們手藝好，且知道皇上喜好，我們可就動了動嘴皮子。”
“那也是費了心思的，這桌子菜就是他們孝敬的。知道你們也早餓了，趕緊吃吧！”
做好人好事還是有回報的，再說寧芳和閔雙桃折騰這麼半夜，又連驚帶嚇的，二人皆是真餓了，飽飽的吃了一頓，又拎着御膳房孝敬的點心，文桐又喊了小太監提了燈籠來，送她們回去。
不過走前，寧芳忍不住打聽了一句，“那個杏兒，怎樣了？”
文桐嘆了口氣，“那也是個可憐人，只是命不好，進宮就給分到這不見天日的地方。成天養兔子喂鹿伺候牲口已經夠遭罪的了，還總捱打罵，也是實在沒奔頭纔想博一博，誰曾想就鬧出這樣大事？不過如今既說她瘋了，倒是因禍得福，連公公命人將她趕出行宮便罷。回頭不拘嫁個什麼人，也好過在這宮裡憋屈一輩子。”
寧芳聽及此，纔算是安下心來。
而此時在宮外，被趕出行宮的杏兒哆哆嗦嗦抱着個小包袱，被人攔住了。
“你，你是誰，你想幹什麼？”
那人隱在夜色裡，低低嘲笑，“就這麼被趕出宮，你甘心嗎？”
杏兒自然是有些不甘心的，在洗乾淨臉之後，她其實是個長得挺漂亮的姑娘，否則也不會生出攀龍附鳳的念頭，可她已經認命了。
“皇上，皇上見了我，也不喜歡我……”
“你錯了。皇上見到的，是個不會打扮的你。若是你用這張臉出現在他面前，他一定會喜歡你的。”
“可，可我已經被趕出宮了，不可能再有機會見到皇上了。”
“那你不恨嗎？如果不是她，說你是瘋子，皇上怎麼會趕你出宮？”
杏兒迷茫了起來，“她？你是說寧書女，她是想救我吧？”
“哼，如果她真想救你，爲什麼不幫着你在皇上跟前求情？爲什麼不讓這樣漂亮的你出現在皇上面前？傻瓜，你被人騙了！”
“是我被人騙了嗎？可，可我又能怎麼辦？”
“聽着，皇上還要在宮外呆幾日，如果你能找着機會再見皇上一次，用你真正的這張臉去見，他一定會喜歡你的。只要得到了皇上的寵愛，你就可以向那些欺負過你，騙你的人報仇了。”
“我，我真的可以報仇？”
“難道你願意就這麼嫁個普通人，往後跟着他種地幹活，養豬餵雞，成天算計着幾文錢，過着窮光蛋的苦日子？那跟你在宮裡又有什麼區別？”
心中的慾望重又升起，象魔鬼的燈，漸漸照亮了杏兒的雙眼。
不甘，她當然不甘。
人人都說她生得漂亮，要是進了宮，一定能做貴人。可她等啊等，盼啊盼，好不容易等到皇上來了，可怎麼就等到被當成瘋子趕出宮了？
天知道她有多想把那些欺負過她的人狠狠的踩在地上，抽他們的鞭子，讓他們也試試餓着肚子還要幹活，大冬天只能吃那些殘羹剩飯的日子。
“那，那你能幫我？”
“自然。跟我來！”
兩道身影，很快消失在詭異的黑夜裡……