村裡人不好明着打聽城裡來的小姐，便偷着在家問孩子。
“那二姐兒讀書好麼？會寫字麼？能答得出先生的問題麼？”
村裡的孩子們點點頭，點點頭，又搖搖頭。
家長們給弄糊塗了，這啥意思啊？
趙小二是這麼回答他爹的，“姐兒讀書好，字也寫得好。不過最好的是，她若答不出先生的問題，還有小丫頭替她捱打。爹，你不老說弟弟欠揍麼？那讓他也跟着我上學做丫頭吧。我若答不出，讓先生打他手板子好了。”
……
回答他的，自然是他爹的一頓老拳。
而寧家二姐兒，二姐兒此時正在發奮苦讀！
統共就有一回背書晃了下神，害得跟她的小丫頭捱了兩記手板，搞得如今滿學堂都是羨慕妒忌恨的眼光，寧芳壓力山大！
兩輩子加一起，活了都好二十好幾的芳大姐，真心丟不起這個人。
只好勤於要求，力爭不再犯錯。
可看着她這樣勤奮，徐媽媽卻甚爲滿意，還特意把她最近寫得最好的兩張字，交給寧四娘派來送東西的家丁帶回去。
“告訴太太，二姐兒自來了鄉下，讀書可認真呢，就跟二爺小時候一個樣。不過請太太放心，針線上我也會督促好她的。”
於是乎，寧芳在跟書本奮鬥的同時，還得跟針線奮鬥。
嚶嚶，
好累，好想哭，怎麼破？
轉眼，她們到下溪村已經快一個月了，天也在幾場秋雨之後，徹底的涼了下來。
寧四娘擔心鄉下屋子空曠且冷，故此早早打點了冬衣柴炭給媳婦孫女送來。
徐媽媽指揮着小丫頭們將東西搬進庫房，轉身便去找二奶奶回話，卻見夏氏又在捧着那厚厚一沓紙張細讀。
這是寧懷璧走前留的信，徐媽媽一直以爲是什麼夫妻間的情書，卻不知是寧懷璧跟孟老莊頭問答後的心得體會。
上面詳細記錄了下溪村適宜種什麼，能養什麼。夏氏養傷期間，已經拜讀了無數遍，準備按圖索驥，找一條生財門道。
此刻見徐媽媽來了，高興道，“徐媽媽，上回大夫說我吃完這幾副藥就算好了，可以出門逛逛了吧？”
看她精神好，徐媽媽也很高興，“行啊，正好今兒天氣好。等吃過晚飯，二奶奶便和姐兒出去散散步，也好生瞧瞧咱們莊子。”
於是，當晚飯過後，寧芳便從書桌前被揪了出來，在美麗的夕陽裡，牽着她娘開始遊覽下溪村。
但此時隔壁的上溪村，卻陷入可怕的恐慌中……
※
“你爹信上說，咱們村子水多，光大大小小的水塘就有五口，你說我們要不養鴨子吧？買一籠小鴨子才幾文錢？餵養又不費事。我記得金陵那邊都愛吃鴨，從前我爹做生意時，說那邊好些的酒樓裡，一隻鹽水鴨都要二錢銀子。徐媽媽說這莊子一年出息才一百多兩，那三倍就是三百多兩，也不過才兩千只鴨子。”
看孃親望着那清粼粼的小池塘，兩眼放光，寧芳是真不忍心潑她冷水。可是——
“那也得是在金陵酒樓才賣得起價，若擱在別處，可怎麼賣呢？再說，村裡水塘雖多，可也沒大到能放得下一千五百隻鴨子吧？”
夏珍珍再看一眼池塘上游動的十來只鴨子，哽了哽，隨即又興高采烈道，“那咱們種果樹！那個可比稻米出息高多了。我爹從前就販過桔子，從當地買來，才幾文錢一斤，可拖到鎮上，一下就能賣十幾文。碰上過年過節，就更貴了！”
寧芳擡頭不確定的看她一眼，“種果樹沒有三五年能掛果？”
夏珍珍又卡殼了。
放眼四下望望，看看田野裡收完稻米後，補種的麥子，又生出個主意，“那我們釀酒吧，酒可比糧食貴多了！”
呵呵，寧芳都不忍心打擊她了，“今年秋收的糧食早交回府裡了吧？剩下可是大家的口糧，要吃到明年春天的。再說朝廷好似對民間釀酒，也是有管制的……”
夏珍珍徹底泄氣了，苦着臉問，“那怎麼辦？你爹信上可說了，照目前這樣種種糧食，養雞養鴨可是萬萬掙不出三倍利息的。”
寧芳也不知道，只能安慰的拍拍她孃的手，“沒事，慢慢來。爹不說，要是有難處，可以去找大舅舅麼？娘，我們也算安頓下來了，什麼時候過去一趟？”
可夏珍珍卻低了頭，半晌才囁嚅道，“我，我已經夠麻煩大哥了。還是，還是咱們自己先想想辦法吧。”
那——
那寧芳就只能陪着她娘一起坐在路邊的石頭上，看着明媚的晚霞嘆氣了。
咕嚕嚕。
什麼聲音？
寧芳轉頭，卻見她娘不好意思的捂着胖胖的肚子。
“娘你肚子不舒服？”
不對！
寧芳伸手摸摸她娘少了一層的雙下巴，“娘你瘦了！你最近是不是都沒吃飽？”
“真的嗎？我真的瘦了嗎？”
自動忽略後一句的夏珍珍，聞言歡喜的捧着自己仍舊圓潤的臉，向女兒求證，“你不要騙我哦！”
看着她娘比剛纔說起做生意時，更加閃亮的目光，寧芳突然覺得，她娘好象真的只有十五歲，更象她從前閨中的小姐妹。
不過——
沒有女孩子不關注這個話題，所以寧芳很認真的拉着她娘站起來，圍着她上下重新打量。
“真的瘦了，肚子都小多了。而且娘你最近穿的衣裳，也比從前那些亂七八糟的好看多了。”
這是實話。
除開寧芳年紀太小，記憶模糊的那幾年，最近一兩年，着急生兒子的夏氏，完全忽略了自身的裝扮。
不僅亂吃亂補，衣裳也是胡亂一套了事。經常身上出現四五種顏色不說，還是各種花紅柳綠，難看得要命。
這也就是親孃，否則換一個人，寧芳早嫌棄死了。
但最近夏氏卻莫名的變得順眼起來，就象今天，她穿一件葡萄紫繡蘭花的夾襖，配秋香色蝙蝠馬面裙，搭上幾件簡單的珍珠首飾，頓時顯得又素雅又大方。
於是，寧芳很快便頗有興致的跟她探討起來。
“我看娘那條綠色的裙子也好看，也能配這件衣裳。”
“綠的會不會太豔？我還那麼胖呢。”
“沒事，反正只露個邊……”
於是，等孟老莊頭氣喘吁吁找來時，這孃兒倆正熱火朝天的討論着寧四娘剛送來的一匹湖藍衣料，到底是做夾襖，還是做裙子。
因事關緊急，離着還有一段距離，孟老莊頭就高聲嚷嚷起來，“二奶奶，可了不得了！那邊上溪村，發瘟疫了！”
啊？
是那種發現一個，就有可能波及全村，甚至連累鄰近幾個村全被朝廷封鎖，任其全部死光光的瘟疫？
不說夏珍珍，寧芳都嚇壞了。雖然昨天才是中秋，可蠢作者忘了。不過眼下還是假期，依然祝大家節日快樂，每一天都開開心心的喲！