鄉親們狠下心，一個個拿起鐮刀，衝向各家的稻田裡。
寧懷璧長舒了口氣，立即安排車馬幫忙運送，又讓衙役們趕緊去縣裡報信，通知別處轉移。
回頭對着夏繼祖也作了一揖，“你可真是救了這些百姓性命！”
夏繼祖嚇得趕緊避開，“姑父要謝可別謝我，該謝芳妹妹纔是。”
寧懷璧聽得糊塗，這關他家寧芳什麼事？
他連信都沒看，自然不知寧芳提到大舅教她做高粱飴生意之事。
夏繼祖笑着一解釋，寧珂激動得連連叫好，“真是好主意！回頭我先包銷一千斤。芳姐兒這番，可是積了大德了。”
寧懷璧同樣動容。
他那閨女真是自己的小福星，不過是偶然動個心思，瞧現在，能解決多少問題？比他光拿錢賑災可好太多了。
寧懷璧想着既是有了出路，便又派了第二拔人馬去縣裡，要是別處鄉親們也願意賣稻杆的，他們家一起收！
眼看着一隊隊百姓，肩拉手扛的將稻穀送往附近高地，寧懷璧的心，也漸漸沉穩起來。
天災無情人有情。
只要大家衆志成城，他就不信，過不去這天災！
※
金陵，寧府。
夏珍珍這日料理完了家事，正在逗安哥兒和萍姐兒咿咿呀呀的學說話，忽地就聽說夏繼祖來了。
高高興興忙把人請進來，誰知陪着同來的寧珂卻頗有怒色。
“……家裡的下人實在是太沒規矩了，回頭我就找三叔公說理去！”
原來他倆自寧懷璧處離開，便結伴來了金陵。方纔在大街上，寧珂遇到一個親戚，停下跟人說了幾句話，夏繼祖便先到寧府拜訪小姑姑。
因是頭回來，他不認得路，便走到二房的大門口，誰知那門房卻是故意刁難。聽說是長房二奶奶家的親戚，便不讓人進，隨手指着後面，讓人自己去尋。
恰好寧珂說完話趕來，罵了那門房一頓，才帶着夏繼祖從正門進來，又一路把他送到後園。
夏繼祖怕讓姑母難做，勸道，“謹守門戶，也是大家規矩。縱是繞幾步路，也算不得什麼。”
可夏珍珍聽得不高興了，“守規矩是對的，可你若進來，過了二門便有夾道通往後院。一路還有小廝婆子值守，能犯得上誰家忌諱？怎麼就不肯指路了？分明是欺負人！這事你們都別管了，回頭我自打發人跟三叔公講理去。”
夏繼祖聽得怔住，連寧珂也呆了一呆。
夏珍珍素來脾氣極好，從不主動與人結怨，怎麼這就剛強起來了？
此時一個清脆的童音響起，“這事娘也別管了，讓我去吧。本來不大的事情，娘一去，倒把事情弄大了。”
轉頭一看，卻是寧芳才下學回來了。
數日不見，寧芳又長高了好些。
從前嬰兒肥的小臉略有些瘦下來，越發顯得亭亭玉立，開始初露少女風姿。又因近來修習琴棋書畫，氣度越發沉穩嫺雅。
夏繼祖看得十分驚喜，“妹妹如今可真象個大家姑娘了！”
寧芳得意一笑，毫不客氣，“那是當然！”
瞧她這痞痞的得瑟樣兒，反把衆人逗笑了，也不提那門房之事，只問寧四娘可是有空，然後過去說起寧懷璧任所之事。
聽說今年天災艱難，衆人未免一番嘆息，寧四娘素來面冷心熱，馬上問道，“那要不要銀子賑災？家裡的舊衣裳舊被子也可以收拾一些。”
寧珂笑道，“暫且不必。今年可多虧了芳姐兒，給那些百姓找了條好門路呢。”
聽說可以用稻杆換錢，寧四娘略略安心，只仍是道，“可每逢災年，糧食必定漲價，光靠賣幾個筐子，只怕仍是難以度日。”
夏繼祖道，“小姑父也想到這一層，所以託我尋些菜種過去。走前亦問過當地老農。說大水淹後的灘塗地，倒是肥得很，若能趁年前多種些南瓜芋頭，倒也可活命。”
衆人聽得點頭，只寧芳卻問，“那爲何不種些番薯？那物極賤，有藤便能活，三四個月便能結果，極能飽肚子的，葉子還能當青菜呢。”
誰知衆人聽了皆是一頭霧水，“什麼叫番薯？”
呃……
寧芳暗呼糟糕，一不小心，把一百多年後的東西說出來了。如今這時候，大概還沒有番薯。
不過想想受災的百姓，她還是硬着頭皮編故事，“這是我在鄉下學堂聽先生說的，那番薯好似是從海外來的，閩南便有。怎麼，我們這裡沒有嗎？”
看她還一臉純真的扮無辜，衆人沒有多想。
夏繼祖道，“還真不知道。寧七叔，你家生意做得大，可曾聽說？”
寧珂搖頭，“我們家沒做過這一行，實不瞭解。不過若是西洋傳來的東西，衙門裡管海運的那些人可能知道。要不我回頭去打聽打聽，若果真有這樣的好東西，四處送些，倒是造福於民了。”
夏繼祖道，“那我回去也問問福建商人，有沒有知道的。若有，販些來就是。”
呼！
看大家都沒起疑，寧芳這才鬆了口氣。
只是回頭說起寧懷璧肯定趕不回來給兩個孩子過生日和中秋，家人未免有些遺憾，但想着公務爲重，便也不十分傷感。
正事講完，夏繼祖便要告辭，但寧四娘不允，一定留他住一晚。
到了次日一早，夏繼祖便聽說，昨天那個刁難他的門房被打了二十大板，革去差事，趕回家了。
夏繼祖頗有些不安，夏珍珍卻道，“昨天芳姐兒去找她三叔公告狀，娘知道了都沒說什麼，你就更不用擔心了。咱家縱門戶再低微，你好歹也是正經親戚，哪就能由得一個下人欺到頭上來？”
夏繼祖再看理直氣壯的小姑母一眼，忽地心中一顆石頭就落了地，“原先爹說姑母今非昔比，我還不信，如今看來，倒是真的。好！有這份心氣兒，才象我們老夏家的姑奶奶！”
夏珍珍笑嗔道，“什麼象不象的，我本來就是！”
一面說笑着，一面打點了禮物，送侄兒離開。
寧芳因爲有課，便沒有相送。
不過，在課間休息時，寧芳意外聽到寧淑珍坐在她身後，跟來借讀的褚秀琴八卦。
“對待一個下人，至於這麼狠心麼？那何旺家裡，孩子一大堆，如今失了頂樑柱，還不知道怎樣悽苦呢。還虧得先生誇她字好，可這當主子的仁厚二字，我看她似乎還不認得！”
寧芳眉頭一挑，這樣高聲，是要敗壞她的名聲？