昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。
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． ．春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
小縣城大街上一片喧囂，鑼鼓喧天，鞭炮聲不絕，紅袍解元身着紅紗頭戴紗翅帽，十七八歲的模樣，生得白白淨淨，眉目清秀，他騎着匹高頭大馬春風得意繞城而過，後面跟着一羣報喜的官衛.
如此盛事在小城之中幾十年難得遇見一次，街墳鄰居們紛紛出門觀看，沾沾喜氣，順便看看新中的解元是不是生得跟說書人嘴裡描述的文曲星一般樣。
“張家公子張梳行中狀元咯”一個七八歲的小孩跟在人羣后，跑回自家棚屋門口，“孃親，狀元好風光啊！我以後也想這麼騎着高頭大馬光宗耀祖！”
“飯都吃不飽，哪來錢讀書。”婦人趕緊將他拉回懷裡捂住嘴，無奈地道：“可莫要叫你爹聽見，他平素裡殺豬賣肉起早貪黑的，也沒掙多少錢，人卻生生累得一身病。你要當他面吵吵，他定然會傷心。毛孩兒啊，咱家窮，讀不起書哇……”
窮人的孩子早當家，小孩果然不作聲了.娘倆相依着，走回兩間棚屋前，婦人拾起柴刀開始噼噼啪啪地砍起早些日子便陰乾了的柴木，毛孩兒則是把孃親砍開的柴一塊一塊搬着碼到棚屋的檐下，以防放在露天院裡被雨淋溼。
“毛孩兒，又在幫着孃親幹活呢。”一個挑着剛砍下來的新柴的女子路過毛孩家柴扉前，見狀不由得讚歎道：“玉嬸，你家毛孩可真懂事。”
婦人擡起頭，熱情地招呼女子道：“樵女啊，你挑這麼大一捆溼柴，進來喝口水歇歇腳吧。”
樵女也不客套，徑直放下柴，抽下粗布汗巾拭了一把汗，推開柴扉走進院中，伸手摸了摸毛孩兒的後腦勺。
毛孩兒泱泱地擡頭叫了一聲：“樵女姐姐……”
樵女卻聽出這孩子不太高興，便彎下腰輕輕地問：“咋的啦？瞧瞧……這臉都皺成苦瓜啦。”
去給樵女取水的玉娘端着土碗出來，將水遞給樵女，又坐回木頭樁子上繼續剁柴。
“生什麼事了麼？玉嬸，要是有什麼難處，你講來聽聽，鄉里鄉親的，多個人多個法兒不是？”樵女小口小口的喝着水，每喝一口吞嚥下去再接着喝另一口。當她把整碗水喝完後，纔開始說話。
樵女說話的聲音細聲細氣的，很是溫婉，聽到人耳中也極爲舒服。
玉娘嘆了一口氣，拿眼瞅着毛孩兒苦笑道：“沒啥事兒，就是毛孩兒今天見到張家公子中了狀元在遊城，一時興起，說長大要考狀元，給我削了一頓，估計心裡還是有些打不過彎罷。”
“讀書中狀元是好事兒啊。毛孩兒有志氣，姐姐相信你日後定有大出息。”樵女聽到張家的時候有片刻的閃神兒，不過片刻就忽略過去，繼而輕笑着鼓勵毛孩兒。
“窮苦人家的孩子，書都讀不起。毛兒他爹那身板兒你也是知道的……唉，一家三口飯都只能混個半飽，確實……確實拿不出錢來上學堂。”
毛孩兒耷拉着腦袋，不聲不響地抱着柴，眼角卻有一些晶瑩的淚花在閃動。
“現在學堂裡夫子要交的束脩很多麼？”樵女問。
“什麼是束脩？”玉娘驚訝地停下砍柴的動作。
“束脩就是學費……夫子收多少錢的學費？”樵女又溫言解說道。
玉娘愣神，搖頭道：“倒是沒有去問過，不過我想應該挺多的，因爲附近的小孩就村東頭的李大壯家去上了。你也知道，他家裡可是殷實戶，可就他家，那李大壯的娘還沒少歪着嘴嘆氣說這夫子爪子伸得太長。我想，肯定要不老少錢。”
樵女放下碗，輕笑着又摸了摸毛孩兒的腦袋，起身出門擔起柴慢慢遠去。樵女住在山腳下的一個破窯洞中，門口就搭了個草簾子。她本不是李村的人，是兩年前走到李村之中餓得昏倒被玉娘救起來的孤女。當時她身上穿的衣服髒得不成樣子，卻質地極好，對於她的來歷，李村的人諸多猜測，猜得最多的就是她一定是從大戶人家之中逃出來的丫環。
一個孤女住到寒窯，難免會被青頭愣小子打望，但玉孃的男人王大嘴提着尖刀追趕過幾回後，那些青頭小子就再也不敢來打樵女的主意。如此這般樵女便在這李村安頓下來，以打柴和繡些手帕巾什麼的維持生計。
打柴和繡活本是兩個極端的活計，偏生這姑娘能吃苦，柴也打得，帕也繡得極是端方。每次王大嘴替她去賣繡活兒，那些繡帕都極爲搶手，漸漸的，樵女也有了固定的收入來源，與王家也漸漸走得親近起來，就把玉娘稱了嬸，把王大嘴稱了叔，叫王毛兒弟弟。
樵女回到寒窯之中，就着冷饃啃上幾口勉強填飽了肚皮，便抽出牀底下的土罈子在裡掏摸了一陣兒，摸出一塊大紅的繡帕，從裡面裹着的絹紗裡倒出銅板一個一個地數了起來。剛轉彎去問過大壯他娘，說學堂的夫子束脩收的是兩串錢一年，說起錢大壯他娘便是一臉肉痛的表情，拉着樵女又數落起周夫子如何爪長心黑口袋深……
數來數去也就只有一串錢。樵女這纔打開最裡層的月白帕子，帕子上躺着一枝成色上好的玉釵，天水青碧，還極爲通透。
捏着這支玉釵，樵女細細地摩挲了片刻，才毅然將它放進貼身的懷裡藏好，看看還在山頭上掛着的日頭，便邁着細碎的步子朝着城中走去。
當鋪就是個吃人不吐骨頭的地方，一支成色這麼好的玉釵才當得兩串錢，連它釵邊包的鑲邊都不止這個價。可是，人到爲難的時刻，一文錢便能窮死英雄漢，更何況只是一個弱女子。
樵女知道直接拿着錢上門，玉嬸和王叔肯定不會收，便直接替王毛兒交了束脩纔去王家報信。王毛兒自是高興地跳腳，玉娘和王大嘴卻是看着樵女感激地說不出話來，直道：“樵女，這如何使得啊。毛兒這孩兒也就隨口一說，小孩心性，過幾天就忘記，你居然直接把束脩都交給夫子了。平時瞧你說話細聲細氣溫吞吞的，怎麼辦起事來如此風風火火呀……”