“皇上，前方來報，連通山巒的索橋已斷，本駐紮湖畔的清平教衆回撤後方，臣建議按兵不動，待兩日後到了那湖畔便觀戰爲上。”王大人策馬上前朝皇上稟報着，洪州初捷，女兒有孕入主宮中的好消息又一併傳來，讓他容光煥發、神采昂揚。
榮錦桓披着厚氅穩坐鑲金籠頭的馬上，那雙平日裡就足夠陰沉的雙目一動不動的盯着前方看不到盡頭的兵列，嚴肅的面容似比冬日積雪還涼，聽着王大人的獻策始終沒表態，反而略有不悅的半闔了眼眸，任由寒風將碎髮從金絲冠中吹散幾綹、拂於冷然的臉上。
王大人瞅着他的神色，琢磨着那洪州城的晉王聽到榮王倒戈的消息便棄城逃亡，又被部下梟首送與邀功，皇上聽聞消息不僅沒有喜悅反而心中有數那般將洪州直接扔給了榮王爺善後，御駕半途改道直向錦州進發，看來是十分介意追之不及的那隊人馬，要不然就是介意藉着倒戈相助正了名的榮王爺，再不然就一定是介意傅將軍沒看住的賢妃娘娘。
但皇上要殺的人怎麼都能殺掉，他默許了榮逸軒的投誠、甚至連和談也匆匆而就，就代表皇上心中有數、早有此步，那巧舌如簧的顧尹昭隨行定是出了大力，這般看來皇上是生氣，生氣賢妃娘娘跑了，可又不得大肆宣佈她曾與顧尹昭同行以勸降榮親王，以免軍心不定，這既要忍氣吞聲又心急難忍。難怪皇上這般氣悶。
王大人不禁暗自懊惱自己的建議不得聖心，又心知冒進便會同傅將軍一般不得善終，復低了頭下去：“臣失言。我等兵力不濟實無需與亂黨硬碰，不知皇上有何指示？”
“王大人，皇上自由妙斷，你這麼着急，該不會是怕皇上找了蘇若芸回宮。自己女兒的位子受威脅？”顧尹昭策馬跟上，好以整暇的看着王大人。
王大人頓時給問懵，急忙道：“皇上明鑑。臣絕無此意……”
“王大人彆着急，爲人父母的平常心，人皆有之。”顧尹昭似是而非的下着結論。脣邊笑意盈然。
王大人霎時驚懼起來，顧尹昭點破他的小心思本無大妨，可這是聖上面前，即便捕風捉影也足夠釀成大禍。他不禁誠惶誠恐的朝榮錦桓道：“皇上。臣雖爲人父，必以江山和皇上爲重，臣……”
“好了，朕下回還是坐車，免得聽你們煩。”榮錦桓出聲打斷他，合目思忖片刻，欣然下令道，“傳朕旨意。行至湖邊後伐木造橋，日夜趕工不得延誤。”
“皇上？！”王大人方纔的擔憂瞬間成爲驚訝。驚呼一聲便冷在當場。
顧尹昭也嚇了一跳，忙附言道：“皇上此舉是爲何？清平教近在咫尺，若坐收漁翁之利，如何是好？”
“放肆，朕的旨意你也敢揣測？！”榮錦桓毫不留情的喝止他的繼續發問，神色雖冷漠卻意外的浮現慍怒，咬牙輕蔑道，“清平教不過烏合之衆，朕既平復天頤各地，沒有理由再放着程清璿自如！朕偏偏造此橋樑，看看清平教敢不敢來！”
榮錦桓說罷臉色頗差，若不是懷軒墨授意，他也對蘇熙一事後知後覺，惱怒於程清璿的秘而不宣，更恨他爲了蘇若芸的安全留她在宮中，又不肯放手。可偏偏他要收逸軒的兵力，蘇若芸就非去不可，卻不料她趁機而逃、直入龍華山莊，眼下他求而不得本就心生怒火，要對付蘇熙還要冒着蘇若芸相幫的危險，着實讓他倍感棘手。
王大人無奈，只得悶聲得令。
顧尹昭縮了縮脖子，乾脆勒了繮繩把自己拋下，近日來地動頻繁大有鬼神肆起之說，皇上非但沒有煩憂還一往無前，面對清平教再無退意，看來是做好了讓自己成爲萬民認可的神選之人的打算。
顧尹昭想着，瞅着蕭索無邊的枯枝嘆了口氣，皇上說的再明顯不過，他的目的是藉此除了異姓王，那麼誰收漁翁之利還就真不一定，只是那個蘇若芸會如何，還真叫人期待。
若芸處在混沌的不知身在何處的境地頗久，腦後鬢間的安撫將她的意識稍稍拉回，重物壓身，接着有涼又柔軟的東西覆於雙脣上，灑在鼻間的氣息平緩溫熱。
她霎時清醒過來，幾乎驚到極點的雙手一撐，卻不料原來伏着的姿勢成爲了半躺，雙手用力之下，身上的重物伴隨着明顯的聲響給掀翻在地。
若芸眨了眨眼，發現臥榻旁的燈盞不知何時點燃，本冰冷的室內暖意叢生似是添了爐火，院中積雪仍在，而坐於地上男子略微錯愕後在側旁軟墊上坐正，仰面看她，笑意漸染，眉目如畫，勾魂攝魄，寒風吹着珠簾叮咚宛若鈴聲相和。
若芸才恢復的呼吸頓時又停了，下一瞬便從臥榻上躍起，不管不顧的撲入他的懷中，俯首帖耳聽着那有力的心跳，隔着衣衫用力摩挲着溫度，復擡頭看着他低垂的羽睫微動，伸手又想探他的鼻息，卻反被他握住，這纔不敢置信的探問道：“清璿？”
“嗯。”程清璿微微點頭，笑意不減。
“清璿！你居然醒了？！不會吧？怎麼可能？！但是你醒了，是不是做夢？你明明沒有氣，但是……”她一邊顛倒着亂語，一邊伸出手圈住他的脖子，緊緊相擁。
她說不清這是一種如何的感受，只覺得明明已經墮入無邊黑暗，卻豁然一片光明，緊接着是一份油然而生的狂喜與質疑，讓她始終大睜着眼，生怕眨一眨眼前的景象便會湮滅不見。
“別擔心，我沒事。”程清璿似乎特地要她安心那般緩緩的咬重每一個字，撫着她披散的烏髮，再次重複道，“我沒事，別擔心。”
若芸緊緊的抱着他，用臉頰蹭着他復熱的肩頭，待渾身激動的顫抖在他的安撫下漸漸平復，感到所擁抱的並非幻影與臆想，溫熱的眼淚便再次奪眶而出：“我以爲你死了……”
倘若平時，她大約羞於承認自己的誤解，但此刻出口的卻字字堅定，欣喜的毫不遮掩：“我以爲你死了，我以爲我回來晚了，我……”她邊說着邊哭的悽慘，後半句也揉碎在嗚咽聲中。
“不，沒有”程清璿微微蹙眉，儘量選擇柔和的詞來說明，更放低了聲音，纖長的手指順着她的烏髮有力的撫在她背上，“身爲尊主，在這裡與世長辭也未免太不謹慎。”
“對啊！”若芸這才鬆開他，淚眼婆娑的看向他如靜水般柔和的眼眸，當即有些回神，懊惱道，“我只看你全身冰冷、氣息全無，竟沒有想到這一處。”
她說完，擡起袖子胡亂的在臉上擦拭着，自責爲何沒有多想想、至少喚人問問，周圍沒守衛，程清雯和百澤都沒有異常，他是扶蘇的尊主，怎麼可能會一聲不吭的躺在這裡，只是她慌亂間哭着居然不知不覺昏睡了過去，也太過大意。
“唉，也許你晚半個時辰便好些。”程清璿卻比她更爲苦惱一般搖了搖頭，眸露憐惜之溫色，伸手幫着她一同擦眼淚，邊道，“此種冥想般的術法需靜心調息，將心律降低至一成，呼吸微弱，血液冷卻，形同死亡，但卻能讓身體短時內得到休息。我吃不准你會何時歸來，便架不住雯兒的勸解在此休憩，已吩咐時辰到後見你，卻不想你這般來了。”
“所以你只是累了在休息？”若芸認真的聽着他說明，一邊暗悔自己怎麼就沒凝神聽下心跳，一邊慶幸自己真的沒有在做夢，頓時長舒一口氣，有些狐疑的看他一眼道：“不是說還有半個時辰麼？我睡了這麼久？”她說着，越發懷疑自己是着了什麼道，自從泡了湯就一直渾渾噩噩的，明明都小睡過了，怎麼哭一下就這麼容易又睡着。
“沒有那麼久，本來此處嚴禁人進出，我將醒之際聽到哭聲，便知是你回來了，怎麼都要努力早點醒來。”程清璿微微點頭，想着自己反覆聽到惹人心碎的哭聲，睜眼就看到她伏在自己身上、半夢半醒的模樣便嘴角上揚。
若芸上下看着他完好無缺的周身，徹底放下心來，這才驚覺自己不僅將他推倒在地，此刻更是雙雙跪坐在地上的軟墊、執手依偎，什麼話還沒說便如此，當即有些困窘。
“不過，你回來了……”程清璿瞧她的眼眸忽然變得深幽，伸手撫上她的臉龐，笑容平靜安詳，“你回來了，如何都不算晚。”
“當然算晚，如果早一點你就不會累到……你是不是打算拋下我面對那個姓何的？你太專注所以累的不得不調養？”若芸微楞之下並不買賬，秀眉皺起，緊盯着他的神色。
“並無。”他說着，伸手替她梳理着碎髮，輕不可聞的嘆息一聲，“我只是在慶幸，還能在此看到你，一如往昔。”
即便心中明白她如何能又好又安全的遠離紛爭，但私心卻讓他期待她能選擇他，所以他不惜加上一句“切莫遲歸”，生怕她真的不復出現，進而寢食難安，又在佈置機關數術時頗費心力，落得個身心俱疲，這般滋味自是不會說出口。
但縱使心中矛盾重重，他此刻卻喜由心生，復將她擁入懷中抱緊。
“一如往昔……”若芸狐疑的重複一遍，頓時雙眉緊皺的推開他道，“你是說，你，你以爲我是兒時玩鬧那般，轉眼就後悔的？”