翌日，應素蔻公主的要求，宰相府梅老夫人便帶了兩三個中年婆子把祉兒送到了宮裡。與皇后坐着說了些閒話，無非是關於祉兒的日常起居，李皇后問道：“如今都吃些什麼藥？都可以吃哪些飯？”
梅老夫人道：“醫生說他天生虧症，不過吃些養榮補氣之藥，比如人蔘滋華丸，太大或者太苦他咽不下去，一般摻了蜂蜜，製成綠豆大小，精緻雕花，做成各種各樣形狀，給他拿着玩兒，他看着好奇和喜歡，有時就不由自主往嘴裡塞，一天裡倒能吃下去好幾粒。若是研碎，混到飯裡讓他吃，他對藥味靈敏着呢，半口飯斷斷都不肯喝的，灌都灌不進去，吃多少灑出來多少，全不起效。”
李皇后靜靜地聽着，面容凝重：“藥丸帶來的可有麼？我這兒正讓太醫院配丸藥，讓他們花費點功夫，多配些就是了，祉兒吃的藥以後就由太醫院供應。你在宰相府也可以清閒些。”
“累也稱不得，只是繁瑣得緊兒，一眼照看不到，出來的藥丸要麼形狀不對，要麼顏色或味道不對。”梅老夫人花白的鬢角已撐不起了赤金步搖，她笑得有些老態龍鍾道：“除了身體弱些，這孩子可機靈着呢。”
眉眼中含着作爲奶奶獨有的對孫兒的偏心和驕傲。
李皇后看着，心裡忽有些泛酸。
蔻兒這段日子憔悴枯萎很多，遠不像二十許人，沒想到多日不怎麼見的親家母，更是衰老，好像一夕之間憑空生出了許多的白髮，連青春的尾巴都拽不住了。
李皇后眼眶便不禁有些溼潤。
都說宮裡的女人老得快，而那些大宅院的女人不同樣老得快？普通百姓、貧民家的女人，嫁了人、生了兒女之後就老了，可見無論是在錦繡玉匣尊貴養着的女人、還是在曠野籬笆邊土生土長的女人，離開了好男人的呵護，就迅速開敗了。只有那些極少數的幸運女人，遇見了重情疼惜她的好男人，才能開得久長不敗，到很大年齡時眉梢眼角仍然嬌嗔風情流露。若碰不到義氣男兒，女人們把一腔希望寄託在兒身上。然而自古不肖者有之，像梅老夫人，上天贈她那麼一個優秀的兒子，成爲她所有的支撐和驕傲，卻又爲了個女人，殘忍地離她而去了，不嗣香火，不養老送終，丈夫到老了還流連花叢，她能有什麼盼頭？
若無祉兒這個孫兒，只怕就居於佛堂了。
李皇后握住梅老夫人的手，道：“等祉兒再大些，就請鍾南山的奎寧道師，教他運化陰陽。身子虛的人，反而容易成就仙風道骨、百病不侵之空無體質，那可是凌駕於自然規律、甚至超越生死之上的。”
梅老夫人聞言，激動得不知如何是好。
與張帙蒔的“眼緣”收徒法不同，奎寧道師收徒唯利，萬金起價競標，誰出得高就收誰爲徒。這樣的結果，往往是一些暴富的商賈得到了機會。倒不是一些達官貴族出不起價錢，而是官員按品有俸祿，都是定數的，按你的俸祿，一輩子積攢也不可能付得起那樣多的銀子，你卻一筆付了出來，那就證明你的財路不正，在其他方面有來源，很可能陷入貪墨案中，被御史或言官彈劾，遭到查處。所以官員都沒人敢這樣豪賭。
皇后娘娘親自出面就不一樣了。她只要先出個低價，自然不敢有別的商賈敢與她競價，最後落到祉兒身上，是十之有九的事。
祉兒體質如何，梅老夫人是很清楚的。她年輕的時候，家中姊妹三人，姐姐和妹妹都習武，尤其姐姐，是一等一的高手，只梅老夫人擅長女紅針黹，恪守閨秀之道，沒練過武學。但她耳濡目染，多少是懂得一些基本功的。祉兒質弱，不能在力道厚積薄發上制勝，純粹學武並不是明智之舉。而先練氣，四兩撥千斤，以柔克剛纔是主打。
鍾南山的奎寧道師，在氣與力的糅合運用之上達到了爐火純青、登峰造極的出神入化境界，皇后娘娘肯這樣開金口承諾，可見一顆心還是偏向外孫的。
在殿後暖閣剛剛睡醒的素蔻公主，聽到了母后和婆婆的對話，心裡大不以爲然。爲啥那乞丐生的嶸兒一出生，就要請了張帙蒔來啓蒙，而祉兒要到五六歲時才請奎寧道師？這幾年的光景，不是白白浪費了嗎？那時候祉兒才起步，豈不是早落下了嶸兒一大截？
哼，她纔不管！她就要祉兒和嶸兒比一比，哪個更合張帙蒔的眼緣！
若張帙蒔幸而選中了祉兒，祉兒幼時受那張帙蒔的指點，等五六歲時再承於奎寧道師門下，兩位曠世名師相繼教導，難道還出不來一個曠世兒子？
如是想着，她不時派人打聽父皇可去請那張帙蒔了。
素蔻公主處心積慮的同時，丐兒則在神珠殿怡然自得的弄兒爲樂。太子也時常在這邊過夜，幫助丐兒照顧犢兒。丐兒想着自己生下了皇孫，已成爲整個皇宮裡注目的對象，因了素來特立獨行，又被太子在這樣一座水上宮殿與洶涌詭譎的宮闈隔離了開來，才得以平安清淨的度日。太子要是一直打着嶸兒的名頭與她在一處，難免導致她成了衆怨之所聚，於嶸兒更不利。
她也就儘量勸趙遷不留宿在這兒。
趙遷不在，她、繡姑、南宮峙禮更自在。南宮峙禮雖說陰沉得讓她參不透心機和方向，這麼多天得他伺候着，心底深處竟早不做外人對待了。
可能是體內有真氣的緣故，犢兒精力極好，一天一夜很少有安睡的時候，丐兒有些擔心，這樣下去，會不會出現什麼毛病。趙遷安慰着她道：“父皇忙着把手頭最重要的事處理出了眉目，就去請張帙蒔來府。”
丐兒漫不經心道：“聽說公主也把孩子帶到宮裡養了？”
趙遷點頭道：“祉兒原被繡姑乳養慣了。這段日子繡姑在宮裡照顧你，祉兒折騰得不成形。想着繡姑還要看着你坐月子，所以蔻兒把祉兒帶到宮裡了，厭食的時候可以讓繡姑哄得他吃些飯。”
丐兒“哦”道：“那不如把祉兒抱到神珠殿來？兩小兒在一起，吃東西搶着吃，也許更帶勁呢。”
趙遷一愣，大笑道：“也是呢！虧你想得出！我這就跟母后、蔻兒商量去！”
丐兒怎會不知素蔻公主的意圖？
還不是打量着張帙蒔快來了，想讓祉兒以徒孫之名，近水樓臺先得月，得了這場緣法？
那就給她提供這場便利好了！
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如果祉兒得到了張帙蒔的青睞，那也是天意；如果嶸兒得到了張帙蒔的青睞，那麼對於祉兒，是命中無時終須無的事兒，素蔻公主也可嚥下滿腹的不甘了。
趙遷走後，繡姑看着丐兒，定定道：“她的用心，你應該看得出來罷？”
“咱們都能看得出來，皇上和皇后能看不出來嗎？公主既然想試一下，那就試試好了，也省得日後爲這事，讓兩孩子結怨。”丐兒笑道。
“那萬一，因爲東方爺的緣故……”繡姑擰着眉問。
“姐姐是怕張帙蒔因爲東方爺是他的徒弟，而對祉兒青眼有加吧？”丐兒笑道：“何妨。退一步說，張帙蒔真選了祉兒，皇上也會爲犢兒另物良師吧。”
繡姑看了看屋外沒有人，悄聲道：“你真的就對祉兒毫無芥蒂嗎？”
丐兒神色肅然道：“剛開始，不舒服是有的。可我懷上了犢兒後，慢慢明白，有些事是無可奈何而陰差陽錯的，如果不是這樣，東方爺怎麼會出家呢？這樣想時，就釋然了許多，或許東方爺是迫於梅老夫人的壓力，或許是爲了東方家後繼有人，或許是別的什麼原因吧，造化弄人，我們就這樣被分開了罷。”
“你能這樣想，看來是長大了。”繡姑拉着她的手，柔聲道：“孩兒他爹失蹤那些日，我卻懷了孩子，真不知該怎樣活下去，又悲又怨了好多天，直到荊岢無微不至陪伴着我，讓我從暗無天日中走出來……你我是不幸的，也是幸運的，不能和心愛的人同生死，卻遇到的一兩個都是有情有義的男人，這何嘗不是人生最大的恩賜！”
丐兒含淚笑道：“不說這些了，都做母親了，我們要爲孩子和自己活着。”
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趙遷到了皇后的甘泉宮，素蔻公主和幾個麼麼正在哄祉兒吃飯。雪白泛着蓮子清香的乳花粥，素蔻公主舉着銀勺往祉兒嘴畔送，他淚眼汪汪的，一副可憐委屈模樣，毫無張嘴吃的意思。素蔻公主心下酸苦難過，舉得胳膊都麻得失去了知覺，可祉兒就是無動於衷，目光茫然、呼吸孱孱地端坐着，不知心繫何處。
李皇后的一個心腹奶媽子看得焦急，問道：“要不，央人去神珠殿傳了話，叫那繡姑過來喂他？”
素蔻公主晦氣道：“大早上的，犯得着這麼急巴巴過去討好嗎？祉兒在宰相府一兩個月，沒讓那繡姑喂幾次，不照樣挺住了？怎地在母后這兒，就一口也喂不下去了？”
那奶媽子不好再說，等了一會兒，皇后過來了，看了一會兒，皺眉道：“或者是在宰相府餵養慣了，在府裡雖也吃得不歡暢，總比在宮裡多吃些。你別看這小不丁點的孩子，他認地方着呢！這樣下去，祉兒怎麼受得住？要麼讓繡姑來餵養他，要麼回到宰相府讓老夫人養着吧。”
素蔻公主聽得急了，落淚泣道：“總不能頓頓讓那繡姑來喂吧？回到宰相府，祉兒就算吃，也是可憐相，又沒個同齡與他玩的伴兒，一日日鬱鬱寡歡的，能開懷生長嗎？”
李皇后道：“你覺得宮裡好，就留在宮裡吧。”
趙遷正好趕到，聽見了李皇后的話尾，朗聲接話道：“什麼留不留的？”
李皇后看了看素蔻公主，笑而不語。素蔻公主悶氣道：“祉兒不吃飯。”
趙遷接過碗，攪了幾下，試着喂祉兒，祉兒拗着臉不肯吃。
趙遷道：“這孩子不好養……不如抱到神珠殿去罷？”
“什麼？”此時不僅素蔻公主睜圓了杏眼，連李皇后也不可思議地張大了嘴巴。
趙遷笑道：“送到神珠殿，繡姑在那兒，最起碼祉兒可以保證不餓着。他還可以和弟弟一起，兩個小孩子，天真爛漫的，不懂大人之間的心思和複雜，只知多了個伴兒就多了份高興，做甚麼都會起勁兒些，包括吃飯，包括功課。”
素蔻公主望向李皇后，半晌才遲疑道：“母后，您認爲怎麼樣？”
李皇后端凝着趙遷：“那丐兒可知道你這主意？”
“正是丐兒提出來的！”趙遷神色奕奕道：“兒臣覺得蔻兒和丐兒一直不睦，丐兒未必肯讓祉兒去呢！沒想到她主動釋了前嫌，也延續了東方後人和太子太孫一起長大的緣分！不管怎麼說，這是個兩全其美的好辦法！”
李皇后嗯了一聲，淡淡對公主道：“這是宰相家的孫子。母后是外祖母，不好說話，還是你請了婆婆來一起商量吧。”
素蔻公主心思轉悠了千百回，既擔心丐兒有什麼陰謀，又慶幸着祉兒更有了拜張帙蒔爲師的機遇。一時竟然頗爲躊躇。
趙遷笑道：“又不是什麼大事兒，宰相伯母一定會答應的。眼見祉兒不肯吃飯，也不是個好法子，還是讓蔻兒帶着祉兒過去吧。”
素蔻公主看着祉兒，眼裡涌起一股豁出去的決絕，溫聲道：“那就讓婆子們抱過去罷。我請人去東方府稟了老夫人，她若不想影響神珠殿那位坐月子，再抱回來不遲。”
趙遷斜眼打趣着素蔻公主：“你不跟過去看看，能放得下心嗎？”
“神珠殿那樣清淨沒外人的地方，我去了，豈不是聒噪和礙眼？”素蔻公主理了理耳畔頭髮，冷聲道：“祉兒高興就是了。”
趙遷搖了搖頭，不再多說，命一個行事穩健、步伐利落的老婆子抱了祉兒，遂一起往了神珠殿。
素蔻公主看趙遷走遠了，心裡煩躁異常。走來走去，走到了御花園南面向陽的山茶花園裡，採了一朵朵山茶。把弄了一會兒，盡數拋到了湖水中。零落的花瓣，載着滿腔的憂愁和不情不願付諸流水。
“你真不去看看？”李皇后不知何時踱了過來，對素蔻公主輕聲問道。
她不能護女兒一輩子。有些事，得女兒自己拿主意、自己做主纔是，並且要承擔起選擇所帶來的後果。雖會栽些跟頭吃些暗虧，總比她事事爲女兒打理的好。
素蔻公主道：“祉兒如果在神珠殿不習慣，神珠殿的主人自會慫恿了遷哥哥，讓婆子抱回來。祉兒如果過得高興，樂不思蜀，我過去不是討沒趣兒嗎？”
“就算祉兒過得多麼高興，你要做的是順從祉兒的心意，讓他慢慢接受你這個做孃的。而不是一味拉着臉，賭氣鬧心。”李皇后滿含深意道：“至於這次讓你詢問你婆婆的意思，是因爲你雖是天家的女兒，卻更是宰相府的媳婦，一些事情，你任性不得，要慢慢習慣媳婦的角色，身份尊貴，再知禮些，他們只會把你越放越高。最後就算祉兒與你仍不親近，也會保持着孝子的姿態，對你敬重有加。”
“可是，母后……您不知道……”素蔻公主哽咽道：“兒臣看到祉兒在那繡姑跟前的乖巧和活潑，以及每個毛孔裡散發出來的那種親暱，就覺得如架在火上烤一般，心裡灼痛。”
李皇后攬過女兒的肩膀，柔聲道：“母后何嘗不懂。本該與你親近的人，卻與你生分的滋味，那真真是最苦不堪言的。”
素蔻公主不解道：“母后與父皇恩恩愛愛的，我和遷哥哥雖愛跟您添麻煩，卻都是跟您一心的。您怎麼嘗過那種錐心刺骨的滋味？”
李皇后眼中是蒼涼的笑：“母后在入宮之前，就沒有往事了嗎？也是那些往事，促使母后入宮，成就了母后現在的榮寵。所以蔻兒你要記着，上天給你的辛酸，你只要不抱怨，含笑化解，坦然面對，你想要的，歲月都會給你。”
“可是……女兒不信……”素蔻公主小聲道：“女兒想要東方大哥……可他還會回來了嗎？”
李皇后在心中悵息。
癡兒啊，所謂愛情，是兩情相悅。世間不是沒有真心，而是遇到屬於你的那個人，該有多難。往往臨到終也遇不到，或者，等遇到時你已被這世間的風雨沖蝕得千瘡百孔，沒了期待。
“屬於你的，就會回來。不屬於你，你就別指望了。”李皇后夢囈般問道：“你希望看到他回來？再與旁人恩愛情濃？”
素蔻公主呆了一呆道：“那女兒……寧可他永遠不回來，也不願面對這負心。”
李皇后冷靜笑道：“他對你不是負心。而是他素來對你都無心。既然無心，何來負心之說？”
李皇后的話，如一盆冷水澆得素蔻公主遍體生寒，她瑟瑟抱着肩膀，喃喃道：“還好，我還有祉兒……我還有血緣相連的祉兒。”
“回甘泉宮吧，這外面呆的久了，叫人心裡發寒。”李皇后不容置疑牽着有些愣的女兒去了。
剛坐下沒多久，婆子們抱着呼吸綿長的祉兒回來了。
“祉兒在那兒不好嗎！”素蔻公主站了起來。
“不是不是！好得很呢！”婆子擺擺手，滿臉堆笑道：“祉兒就着乳汁，共吃了一小碗粥、和兩個芋頭呢！”
這與以往相比，可謂是破天荒了。
“那爲什麼匆匆抱了回來？”李皇后道。
“那繡姑道，公主沒有跟去，又沒說是否把祉兒留到神珠殿。祉兒去了這麼久，怕公主擔心和掛念，就抱回來了。還說公主若是難養祉兒，可以再送過去。”婆子答道：“神珠殿的兩位，看着也都是明曉大義的。”
李皇后和素蔻公主相看一眼，都未做聲。