信上寫得明白，丐兒住在書院的湖上閣樓中。
腳下不停，當趕到丐兒的病牀前時，體力不支的東方爺一頭倒在地上。
丐兒見了，淚流下來，想喊他，嗓子彷彿被痰堵了似的，硬是吐不出一個字。
東方爺在趙遷和南宮峙禮的推拿捏揉下，醒了過來。他道：“我把我的內力全部轉移給丐兒吧！希望能讓她的生命更長久些！”
丐兒的嘴一張一合，似乎在極力說着一個字：“不……不……”從小練得一身功力，已成爲生命中不可或缺的一部分，一旦全部失去，那種廢人心態，怎能讓優秀的他活下去？
丐兒攢了生命盡頭的力氣，道：“東方爺……你慢着……你過來……我有話問你……不然就來不及了……”
東方爺淚已幹，穩穩地走過去，跪在牀前，捧着丐兒的手，貼在自己臉上：“都怪我，沒看好你，沒照顧好你，讓你一而再再而三的受苦……”
丐兒搖頭，幾乎看不出是在搖，她道：“她……怎麼，懷你的孩子？”
“別再說這個了！我先把功力傳給你，你再說可以嗎？”
“那，就……遲了……你就，不能說了。”丐兒一字一字費力飄出：“快，告訴我。我聽着，好瞑目。”
“被人在飲食裡做了手腳。”東方爺道。
“誰？公主，別人？”丐兒的聲音已低得聽不清。
東方爺湊近了，也聽得很模糊，他道：“等你好了，我慢慢告訴你。”說罷，在趙遷和南宮峙禮的注視下，開始往丐兒體內輸灌真氣。
熱汗從丐兒額頭漸漸滲將了出來，白氣如陰翳般，讓趙遷和南宮峙禮的臉成了一團虛幻。如風吹過水麪，波紋起動，蕩碎一切完整影像。
一直到黎明時，東方爺空洞的身體咚一下倒了。
丐兒體內，澎湃亂竄着的熱流，彷彿隨着血液在活生生的舞蹈。她什麼也不知道了，覺得體內承載了太多的重荷，慢慢睡了過去。
趙遷把東方爺背出了書院，與侍衛一起擡往宰相府。
纔出宮門，滿臉淚痕、孕相已經很凸顯的素蔻公主，瘋了般撲上去：“我可想死你了！你回來，不先回府看看，跑遷哥哥那兒作甚？”
趙遷道：“別問了。好好幫駙馬爺調理身子。”
東方爺的顏色青白、烏髮失去光澤，好像一剎那滄桑了幾十年，素蔻公主泣不成聲，淚一滴滴打在他臉上。
“你醒醒啊，你摸，小鬼正在我肚裡玩鬧呢，胎動厲害得很，醫生說是個男嬰呢。”東方爺安詳地睡着，素蔻公主的肚皮再靠近他耳邊，他也不知。
宰相府的人慌得翻了天，怎麼在公主懷孕的緊要關頭，東方爺變成這樣了？
這樣大的事兒，瞬間傳得沸沸揚揚，東方宰相、梅老夫人、皇上趙淵、李皇后、柳採娉，也都趕來，問趙遷是怎麼回事兒。
丐兒還沒醒來，過得又極隱蔽，趙遷不好讓她背上罵名。萬一他們怒極，要求懲治丐兒……費這麼大的周折，她還能有半條命在？
所以，趙遷只含混回答道：“東方弟自從一年前就開始咳血，身體早已虧空，在郡城又忘命的工作，常常忘了吃飯睡覺。聽得蔻兒懷孕，還要分神分心惦記，終於支撐不住，回京的路途中，咳血數升。他之所以直奔到太子府，是聽說府中有一位神醫隱士……但終究，保得了命，身體虛空，已保不住昔年的武藝了。”
李皇后、梅老夫人、素蔻公主，俱都哭個不住。這裡面的因素太複雜，她們個個都脫不了干係。
東方宰相嘆道：“也是命啊。都怪我沒好生教導兒子學會堅強、淡化感情。”
趙淵問道：“仁兒向來積極進取、詩文武功從不肯有半分的懈怠，身子骨也是萬里挑一的，怎麼就病來如山倒，成了這樣子呢？不會是受了什麼刺激吧？”
在場的人，除了東方槊胸懷磊落外，各有鬼胎，好久沒人答話。
東方槊捋一捋鬍鬚，長嘆了好幾聲，字若千鈞沉重道：“說來話長。仁兒在娶蔻兒之前，喜歡上一姑娘，情意至深，但後來不得不分手。那姑娘性子烈，不知是流浪去了，還是輕生了，後者的可能性更大吧……仁兒重情，那種愧疚結成了一張網，讓他日夜走不出去，導致病入膏肓。”
趙淵早就看出東方碧仁對蔻兒只是疏淡的親情，但一直未言明。聽了東方槊這番話，並無詫異，卻想不通平素優秀豁然的仁兒，怎會不知男兒輕重，在情關上栽跟頭？
這與老宰相和梅夫人可是大不相像呢。趙淵平淡問道：“不知那是何家姑娘，竟讓仁兒如此牽腸掛肚、由情入病？”
“唉……”東方槊道：“那姑娘曾經到宰相府探望過，由於起初對她抱有看法，很不待見她，什麼也沒問出來就撕破臉面了。聽說是江湖上的仗義俠女。”
“那倒是該有些性格了。”趙淵沉吟一回，說了這麼一句。完全聽不出話的意向在哪層，是褒是貶，是喜是怒。
素蔻公主又悲又慟，聲音淒厲起來：“什麼仗義俠女！就是個土匪乞丐！不要臉的狐狸精！”
趙淵拍椅背道：“蔻兒，哪般時候了，你還這麼不識大體，小家子醋性的！都是你母后把你寵壞了！”
素蔻公主哭得更加剜心。李皇后勸道：“皇上就寬恕蔻兒吧。現在她懷着孩子，萬一氣出好歹，仁兒又是這個樣子，宰相這一門還如何源遠流長呢。”
趙淵哼了一聲，不再說話。
李皇后這幾句話，卻勾起了梅老夫人的無限傷心來，老淚就跟夏天的磅礴雨似的，悲摧道：“蔻兒，你可一定要好好保養，東方家的血脈就指望你了啊……”說着，竟要跪下叩頭。
趙淵道：“蔻兒還不快扶起你婆婆？平時你就是這樣孝敬老夫人的？”
素蔻公主伸手去扶梅老夫人，東方宰相道：“皇上，蔻兒是很孝順的，說實在的，作爲公主雖然嬌氣幾分，但她與夫人的感情，好得就跟母女一樣，宰相府的丫鬟婆子，每當說起無不誇讚。”
李皇后也道：“是啊是啊。皇上沒見在宮宴上，梅夫人只要一到場，蔻兒對她準比我還親近！”
趙淵喟然道：“既然事已至此，蔻兒就安心待產、仁兒就清淨調養吧。希望產下孩子之時，仁兒的身體也基本痊癒了。”
東方宰相嗯了一聲，忽地跪了下來，直看着趙淵道：“臣有些話，不知當不當說。”
“愛卿但說無妨。”趙淵笑道：“都是自家的人，不必拘謹。”
東方槊蒼老道：“經過這回事，估計仁兒醒來之後，還是難忘舊情。這樣實在委屈蔻兒，我這做公公的也感到愧對她。仁兒餘生恐怕就此廢了，如果蔻兒能受得住，願意跟隨，實在是東方一門的幸運；如果蔻兒有另外的打算，我們做父母的，絕對不應干涉，讓她有自己的幸福爲好。”
趙淵擺擺手道：“愛卿這話可就差矣。女子當守三從四德，她是我朝公主，更要做好表率。且不說仁兒就算失去了武功，還是相當優秀，就算蔻兒嫁的是多麼邋遢的丈夫，一旦出嫁了，就隨雞隨狗，怎能輕易變換？”
李皇后道：“蔻兒這都懷上了，宰相再這麼說，豈不讓人心裡難過？”
東方槊道：“臣是在爲蔻兒着想。雖有悖於常情，但臣以爲，臣的決策是開明的。”
趙淵與李皇后看老宰相固執，一時也沒辦法，齊看向素蔻公主道：“蔻兒，你說？”
素蔻公主道：“兒臣自從嫁到這裡，就沒起過貳心。我是東方家的媳婦，這輩子都毋庸置疑。”
東方槊眼淚溼了眶，抹了一把道：“傻孩子，是仁兒誤了你啊……”
趙淵拍拍老宰相，安慰道：“愛卿以後可別再說這種話了。雖是爲蔻兒好，但這只是你的一廂情願。仁兒醒來以後，開導着點兒。做了父親，身份不一樣了，估計慢慢就會變了。不行再給他納幾房妾，哪有那麼一根筋的！慢慢地淡忘了往事，面對蔻兒想必也能開懷了。”
說完，對素蔻公主道：“有時男人多情不要緊，最起碼這份情也會分到你身上些；最怕的是男人專情，吝嗇得不肯往其他任何一個女人身上分。蔻兒，你要記住，將來就算給仁兒納妾室，你一定要深明大義些，幫着看看，挑些出色又好品格的，爭取再爲東方家開散些枝葉。”
素蔻公主含着淚點了頭：“父皇這話，說到兒臣心坎裡了。兒臣也並非那麼悍妒的，有時只是希望東方大哥肯多看顧我幾眼，不要滿心裡都是那狐狸身影。”
東方槊捻鬚道：“說心裡話，蔻兒，那姑娘真的不算美，估計她自己也不認爲自己美。她真實，豪爽，鬼點子多，但出發點都是好的。”
素蔻公主道：“可蔻兒就是看她不順呢，狡猾得像狐狸，有時連那張臉也看着像是狐狸了。”
趙淵、李皇后勸女兒：“都是過世的人了，你就別再與她過不去了。”
素蔻公主看向趙遷，嘟囔一句：“她命大，誰知道是真過世還是假過世了！”
“反正，你都懷了孩子，也要有個主母的範兒！”李皇后道：“她沒回來那就是過世了，將來萬一回來，再做安置！不要一天到晚不得開心，臆想些子虛烏有的敵人！”
一直未說話的趙遷，此時忍不住插話道：“是啊，蔻兒妹妹，放開懷些。這樣誕下的孩兒才活潑聰明、堪承大業。”
最後，趙淵、李皇后、趙太子等人一併回了宮。
路上，趙淵語重心長對太子道：“你和娉兒，大婚之後時間也不短了，玩鬧的心該收回些，趕緊讓你母后抱上皇孫，纔是正經！”
柳採娉幽怨地看了太子一眼，紅着臉應了聲。
經過太子府的時候，李皇后說過去坐坐，有些話要與娉兒交待。趙遷少不得過去作陪，但又不能聽，就遠遠在屋外候着。
想起丐兒，滿心焦灼。終於等到母后離去，太子旁敲側擊問柳採娉，母后說了什麼，但沒問出詳細結果。
晚膳是在太子妃那兒用畢的，還沒踏出們兒，她就脫了外衣，穿了件粉色透明紗束胸緊身短裙，依偎過來，刻意低了身段奉承着。
趙遷當時眼前一亮，但抱上牀之後興致就不高了，草草敷衍了事，穿好衣服，說要看會兒書，不希望被打攪。
太子一路徑直到了書院，躡手躡腳走進丐兒房間。見她正在熟睡，氣息雖然不穩但是重了許多，比最初的氣若游絲，讓人寬慰多了。
神醫吳朝清正在給她把脈，眉頭緊皺，好像有什麼難解的疑惑。趙遷憂心問：“她情況還好？”