所謂的他鄉遇故知，在此刻得到了全新的詮釋，聽着耳中傳來的熟悉的名字，再看看眼前俯首帖耳，搖尾乞憐的段景柱，高強心中不曉得什麼滋味。
好在這麼個人物，即使在水滸傳裡面也只是個龍套，湊個名字而已，高強原本就沒留下什麼深刻的印象，這時也算沒多少心理負擔，注意力很快又回到眼下的焦點問題上：“你且說，你等爲何要襲擊我大宋使節？”
“大人容稟，這都是那張青主使啊！此人乃是大宋人氏，祖籍孟州，乃是河北道上有名的私商，諢號叫做菜園子。他與這隊馬賊早有勾結，此番馬賊進攻使節團，都是受他主使，小人全然無辜，求大人海涵！”段景柱趴着就不肯起來，那樣子就差砸個花盆在自己頭上，再用泥土埋起來了。
“張青？此人又是爲何要攻打於我？”
“大人吶！那張青曾對小人說道，大人你與他有殺妻之仇，毀家之恨，此仇不共戴天，在大宋境內他奈何不得大人，只得趁着大人出使遼國的機會，在塞外勾結馬賊對大人不利了。”
張青，孟州人，殺妻……高強的心中，漸漸串起了一串珠鏈來，又追問道：“那張青的妻子，你可知道名姓？作何營生？”
段景柱這時是知無不言，言無不盡，一口答道：“那張青的妻子，喚作孫二孃，諢號喚作母夜叉，常年在孟州十字坡開家黑店，賣的是人肉包子，麻藥下不知害了多少過往客商，江湖好漢，前年被大人出手滅了她的黑店，端的大快人心！大人猶如青天……”跟着就開始不知所云了。
高強不去聽他聒噪。長長出了一口氣：“原來如此！”兩年前在孟州十字坡，他陪同被充軍的楊志北上大名府，在那裡識破了孫二孃的黑店，救出了許貫忠，這一段經歷此刻浮現眼前，令他心中想起了一句顛撲不破的名言：一飲一啄，莫非前定？
他忽地站起，向段景柱道：“你來，與我去將那張青的屍身指認出來，此人害了我的隨從。便是那日穿了我的衣服，將你等引開之人，待我去梟了他首級，祭奠我同伴在天之靈。”
聽到這吩咐，段景柱卻仍舊趴在地上不動，只把頭擡起，哭喪着臉道：“大人，那張青自從幾天前射傷了大人，不是。是射傷了大人的隨從。當天晚上就不知跑到哪裡去了。那趙鍾康早上起來發覺之後，才知道是受了張青的蠱惑，被他當了槍使，一怒之下險些要了小人的性命，小人拿出身上的財物保命，兀自捱了三十皮鞭……”
“你待怎講？”高強一驚，停下了腳步：“你說那張青，竟然早已逃了？！”
“正，正是。眼下這世上。只怕再也沒人能找到此人……”段景柱剛說了半句，就看到高強的眼光變得非常危險，看自己就好像在看一個死人一般，當即改口：“只除小人在外。”
高強哼了哼：“你有什麼本事，能找到這張青？”
“大人，那張青原本雖然與這隊馬賊有所勾結，卻不是隨大隊行動的，他素常都在中原，是爲這趙家馬賊銷贓之人，因此與河北道上許多私商都有勾結。小人原本是在塞外販馬。也是前年才與他結識，當日見到他時。卻是在河北大名府一家財主府上。”
事情到了現在，好像變得越來越有趣了。高強按捺住性子，追問道：“那家財主叫做什麼？”
“大人，說起此人大大有名，不但家財豪富，爲人也是豪爽義氣，仗義疏財，花錢猶如流水一般，更使得一手好槍棒，號稱河北一地無敵手，江湖人稱玉麒麟，盧俊義盧員外便是！”好似獻寶一樣，段景柱將這個財主報了出來，卻不料更是高強的熟人。
原本聽到大名府的財主，高強心中隱隱已有了預感，此刻一旦證實，也不覺得意外，不過這樣戲劇性的發展，着實有些出乎意料之外。
他忽然想起，自己身邊可還有個盧俊義的死對頭在，眼光剛剛轉過去，那史文恭已經躬身道：“衙內，小人雖然日常都有人監視這盧俊義府上，可如這等外地來人在他府上進出，最是平常不過，因此不曾醒得這張青之事，衙內海涵則個。”
“罷了，與你無干。”高強擺了擺手，腦子已經動到了盧俊義身上，這傢伙說起來與自己仇恨也不算小了，燒了翠雲樓，死了娘子，丟了燕青，還每年要付出十萬貫給自己，在盧俊義這樣一生順風順水的人來說，真個是可忍孰不可忍！倘若張青真的與盧俊義有勾結，要害自己的性命，再加上之前的應奉綱失陷事件，這個人已經不能再任由他在暗中活動了。
“你且說來，那張青與盧俊義什麼關係，爲何勾結到一起？”
“大人，大人，那張青素常對小人並不怎麼放在眼裡，只因身處塞外，有許多借助小人之處，這纔給點臉色，許多機密事宜都不知會小人。當日小人販馬到大名府，那盧俊義收了馬匹，恰好張青那廝正在盧俊義府上，聽得小人素常在塞外販馬，便自行來與小人結識——實不知他二人的干係。”
又問了幾句，高強見已經問不出什麼東西，便只索罷了。張青既然在逃，這段景柱一時還有些用處，便叫史文恭看管。那段景柱千恩萬謝，說什麼活命之恩終身不忘，史文恭惱將起來，威脅要把他交給渤海人看管，段景柱想起自己曾經攻打渤海人的營地，手上還沾了點血，若是落到渤海人的手中，只怕沒什麼好果子吃，嚇了一跳，當即閉嘴。
過不一會，粘罕來請高強，卻是戰場打掃完畢，阿骨打請高強去說話。
二人並肩而行。此時墟市中彷彿完全沒受到方纔的戰鬥與流血的影響，各種語言的吆喝和買賣聲此起彼伏，高強十句中聽不懂一句，卻也充分體會到此地的熱鬧，比之中原各處那是遠遠不如了，不過女真人能夠在剛剛進行了一場血腥戰鬥之後，仍舊保持這墟市的正常交易，也算有些門道。
不一會到了阿骨打的帳篷，一圈女真人依舊圍坐，與昨日似乎並無區別。只是當中放了一個革囊，經過阿骨打提示，高強才知道，這便是匪首趙鍾康的首級，依照遼國東北路招討司的賞格，這個首級值得一千貫文。
“是女真戰士的勇猛打敗了這殺千刀的馬賊，功勞自然也該歸女真戰士所有，如果女真戰士願意帶着這個首級，和我一同去覲見遼國皇帝的話。應當可以獲得更多的賞賜。”花花轎子人擡人。高強深明此中道理，這個順水人情作的毫不費力。
阿骨打等都是大喜，當下商議，由粘罕率領三十名女真戰士，護送高強等回到混同江邊與使節團大隊會合，之後一同去覲見遼國皇帝。此時遼國天祚皇帝是在混同江邊行獵，其所在稱爲春捺鉢，按照慣例，千里內的附屬國酋長都要來朝。當時擔任生女真節度使的烏雅束是阿骨打的哥哥，早半個月已經到了春捺鉢，粘罕此去也可與他們匯合。
當天下午，隊伍便啓程出發。有了女真人同行，一路行來極爲快捷，當天晚間便與蕭乾地五百奚騎會師，第四天便追上了在混同江邊宿營的使節團大隊。其途中順暢之處難以言表，高強不經意間想起了中學音樂課上學過的一首歌，沒事便哼了起來：“高高地興安嶺一片大森林，森林裡住着勇敢的鄂倫春。一呀一匹獵馬一呀一杆槍……”
眼見高強一行平安回來，並且全殲馬賊。賊酋趙鍾康授首，童貫馬植等都是極爲高興。大爲稱讚了幾句。不過對於同來地粘罕等女真人，童貫是絕對的不屑一顧，馬植看在他們取了趙鍾康首級地份上，倒還有些客氣，私人送了些金銀刀劍等作爲謝禮，之後又在高強的斡旋之下，出價一千五百貫文，買了這個首級的功勞，女真人得了更多地賞金，馬植也好向上交代，皆大歡喜不提。
高強提着趙鍾康的首級，經馬植的引導來到索索的靈柩，那帳篷乃是黑頂，索索的棺木停在裡面，外面立着靈牌和香案，一杆招魂幡在帳外搖曳，叫人看了便覺心酸。
他將這首級用盤子乘了，與香花供果一同放在香案上，上了三炷香，跪在地上磕了三個頭，跟着便伏地大哭，邊哭邊道：“索索啊索索，你看到沒有，我爲你帶了仇人的頭來了，你也可以瞑目了！索索，咱們不久就可以回去中原了，我會把你送回你父兄的身邊，你的父兄，我也會一力護持，教他們全族都安享富貴，願意從軍的，我教父親安排他們從軍，願意做官地，我請蔡相爺安排他們進州學讀書，只要我姓高的一口氣在，你曾家的事，就是我高強的事！你爲我而去，這個恩情，我高強一輩子都會記得的！”
他邊說邊哭，要說這些日子來在東北的原野上出生入死，也真是難爲了他，生長於現代的和平年代，來到這個時空又是順風順水的，又哪裡受過這樣的苦？因此這一哭，不但是哭的索索，心裡地委屈無處訴說，也真是有些受夠了。
馬植見他哭得傷心，好生解勸了一番，好不容易止住了眼淚。命人打開了棺木，卻見馬植用混同江上地堅冰凍住了索索的屍身，晶瑩剔透地冰塊之中，索索的面目栩栩如生，再用棉絮層層包裹，可行千里而不壞，高強謝過了馬植的心意，又看索索最後一眼，忍不住又再掉下淚來。
三月辛酉，這個歷經波折的使節團終於來到了春捺鉢的所在。
策馬高岡，眼前的景象令高強心懷大暢：草原上已經迎來了春天，翠綠的小草頑強地鑽出凍土，在風中搖曳着，宣告自己和自己所代表的春天的來臨，廣闊的原野上，混同江——也就是後世的松花江——蜿蜒曲折流向遠方，河面上的厚冰還未解凍，冰面在陽光下折射出閃耀的光芒，照亮了整個原野。冰上星羅棋佈的是一個個低矮的帳篷，據蕭乾的介紹，這是春捺鉢的固定節目，鑿冰取魚，第一尾魚取上的時候，要舉行頭魚宴，乃是春捺鉢的第一等大事，此外還有頭雁宴，頭鹿宴等等，含義與此類似。
“咱們趕的巧，明日就是頭魚宴，我國皇帝要大會千里內的各族酋長，貴使等且休息一日，明日便可覲見我皇。”千斤重擔可算放下，馬植也鬆了口氣，本來只是禮節性的陪同，沒想到弄出這許多事來，叫他也是頗爲頭痛，倘若知道這其實是高強自己闖下的禍，對方報仇報到了遼國境內，這樣的無妄之災被他給攤上，馬植的表情也不知會變成什麼模樣。
當然，高強是不可能告訴他這一點的，唯一知情的段景柱此時頂替了索索的名額，被史文恭寸步不離的看守着，頭上醒目的金毛都被剃光了，外人誰也不知道他的存在。至於春寒料峭中，沒了頭髮甚是寒冷，段景柱已經開始感冒了，這個高強就不大關心了。
次日一早，嗚嘟嗚嘟的號角聲便在御營中迴盪，陪伴天祚皇帝出行春捺鉢的是十餘萬皮室軍，號稱精銳，中軍號角一響，諸營一同應和，千軍萬馬的雄渾氣勢，令身在其中的高強心情激盪不已。“大丈夫當提三尺劍，掃平君王天下事，贏得身前身後名，古人誠不我欺！”
“高賢侄，見了這大軍氣象，似乎起了雄心吶？”不知何事，童貫已經來到高強的身後，恰好聽到他這句話脫口而出。
高強趕緊對童貫施禮，點頭道：“節帥明鑑，統領大軍征討千里，真乃大丈夫所爲，童節帥手握西北重兵，爲我大宋開疆拓土，乃本朝少有的英雄人物。”
聽了這句馬屁，童貫很是受用，用馬鞭指點道：“遼國的大軍，當日南下中原，如入無人之境，以太宗的英武，卻落得白溝劃界，數十萬精銳盡喪幽燕，可稱的厲害了。不過百年之後，這些遼軍可就沒那麼威風了。”說罷冷笑不止。
“節帥的意思，這些大軍竟是銀樣鑞槍頭不成？”高強雖然從歷史上知道，此時的遼軍已經開始腐敗，以至於在幾年後的遼金戰爭中一潰千里，卻不能識破眼前的大軍素質究竟如何。
“不錯！軍之號令，乃一隊伍，齊陣列，明進退之用，我朝軍中用金鼓，遼軍用號角，其意無二也。只看號角起時已是一刻之前，這御營中卻到現在還有塵煙未定，可知遼軍遠遠不能整齊，軍紀鬆懈，士氣低迷可見一斑。倘是兩軍陣前，我用一支精兵看準時機。直取敵主帥，此軍勢必大亂，趁勢掩殺之下，大勝可期。”
眼前的事實再一次證明，能夠在歷史上留下名字的，就沒一個是簡單的貨色，童貫隨口說出的策略，與歷史上遼金戰爭中的護步答岡一役若合符節，完顏阿骨打率領的金兵鐵騎，正是揪住遼國皇帝的中軍窮追猛打，最終導致了六十餘萬大軍的全面崩潰。
高強一面口中大表佩服，心中卻暗暗納悶：你童貫此刻倒厲害的很，怎麼後來攻打燕雲的時候就變了草包？真是奇怪，歷史啊歷史，到底有多少真相被你掩蓋？