送着載着宗澤與遼東六大將的船隻離開旅順口，高強一陣陣地發虛。失去了預知歷史進程的優勢，身在一片還沒有全心歸附的土地上，對手卻是蓄力已久、號稱滿萬不可敵的女真勁旅，偏偏在這樣關鍵的時候，身邊的幾員大將全都渡海而去了！
此際高強的腦海之中，陡然浮現出“裸露在羊羣”這句話來……
他並不是沒有想過，不放六將歸朝，不是老爹說的“將在外君命有所不受”麼？可是躊躇再三，他終究是打消了這個念頭，這降人進京面謁乃是不成文的定製，若是高強一到遼東便留下六將不許進京，那不是明擺着有對抗中央朝廷、擁兵自重的意思？況且女真狡詐，萬一察覺到自己大舉整頓武備，遼東嚴陣以待，他說不定還要繼續收斂一段時間，那時戰事遲遲不爆發，高強就算渾身是嘴，也不能打消朝廷和皇帝對於自己的疑忌了，要知道，身邊可是還有一個時刻準備挑自己岔子的監軍童貫在呢。
“相公，相公！”聞得有人呼喚，高強辨得清是朱武的聲音，當下一面返身向坐騎走去，一面道：“何事？”
朱武算起來也是高強身邊的老人了，乃是與史進、李孝忠一同從關西前來投奔，只是史進和李孝忠俱已入軍中，如今雙雙貴爲萬軍之長，官階也因爲平燕之役而升到了遙郡防禦使，可以堂堂正正地被人稱爲“太尉”了——太尉這個稱呼，在京城沒多少人亂叫。但是在軍隊之中，通常得授美官以上的都能叫作太尉。當然對於高強來說，他的官階一般都是高過這些“太尉”地，加上他老爹纔是正牌的太尉，故而絕少對他人如此稱呼。
然而朱武資歷雖然與史、李相等，卻一直都沒有入仕，而只是在高強的身邊作一個記室，直到經略遼東時，才兩次將他派到此間。後來便在花榮幕中任參議官，今番遼東納土，他也叨光得授官職。封了個朝散郎，依舊在遼東宣撫司幕中任職。
朱武本人卻甚爲低調。也不曾利用自己在高強身邊的優勢謀些私利，故而高強念及他升官較慢時，偶爾也有些歉疚之意。此際身邊並沒有帶着慣用的軍師許貫忠和燕青，倒也想聽聽朱武的計策。
“相公，小人在遼東得掌幕職，盡覽文牘案卷，故以爲今日遼東之憂，不在於外患與人事，所急者糧餉而已。相公可知，如今遼東只三月之糧，如瀋州等較北處，府庫中只得旬月之積？倘使朝廷調來大兵。不消半月，便要鬧糧荒也！”
高強一驚，趕緊上馬迴轉下處。朱武並幾名遼東幕吏捧出案卷來，但見帳目上寫的分明。何處有多少糧餉錢絹積貯，兵馬多少屯駐，一目瞭然，足見朱武等人平素功夫到家。
只是高強現時卻顧不得誇獎朱武的文案，急急道：“怎會如此？遼東屯田亦有數載之久，近兩年也無戰事，我意府庫中當有積年之粟，何以竟匱乏至此？”皇帝不差餓兵啊，何況是遼東這些幾年前還都是遼人的兵將，這要是打起仗來，不必對方動手，自己營盤裡就得因爲缺糧而鬧兵變！
朱武苦笑道：“衙內有所不知，遼東自來並無賦稅，但諸營合力而已，既無賦稅，何來府庫之糧？便是這些糧餉，還是宗宣撫這半年來所積聚地。宗宣撫也曾向朝廷催撥錢糧，只是海道往還不易，況且遼東多沼澤，陸上道路難行，大批錢糧在旅順口堆積如山，卻不及運到各處州縣去。”
說着又取出一本帳來，乃是旅順口大倉中的積存數字。高強執掌樞密院這許多年，當然不能在後勤上虧待了遼東的自己人，是以宗澤書到便即催辦，中原地糧餉軍資運到旅順口是不少的。然而遼國佔據遼東時，各處商旅不興，道路不修，海上貿易更付闕如，從旅順口向遼陽府地道路還是今年才修好的，往別處州郡的就更不用說了！
高強將那些帳簿看了一遍，默默合上，倏地站了起來，喚陳規：“陳承旨，爲我移文燕山路，李孝忠軍限以正月初五日登船，初八日皆抵旅順口，遲延者以軍法逗撓罪論！”
陳規答應一聲，曉得高強是真急了，所謂響鼓不用重錘，對於自己傾注無數心血才建立起來地隊伍，幾曾用過軍法相脅？這多半還是因爲蓋州港隆冬冰封之故，只能從旅順口上岸，否則高強定是要李孝忠軍直接上蓋州的了。
“朱武！你久在遼東，又饒智計，可有良策速將錢糧發運下去？”當慣了上位者，高強也能瞭解些部屬的心思，若是朱武沒有什麼辦法的話，他可不會輕易說起此事。
果然朱武叉手道：“衙內，時逢隆冬，遼東道路冰封，車仗難行，而河道亦皆上凍，船隻不通，故而坐視。若是衙內能捐十萬貫錢，小人卻可於旬月之內將二十萬石軍糧運出。”
“……”高強瞪着朱武，神色頗爲不善：你第一天認識我？十萬貫平時都不算什麼大數目了，何況是如今軍情急如火！
朱武亦知高強上火，他
慢慢道：“衙內，小人之計，乃是以府庫中的絹匹棉州和蓋州百姓市買牛，而後以牛運糧北上。天寒地凍，馬與橐駝皆易死，惟牛最能忍寒耐遠，負重又多，計一牛可載兩石，五萬牛便可運十萬石，從蘇州關北上，旬月可達瀋州，沿途分散之後，將五萬空牛集於最北之銀州，緩急亦可殺牛爲糧，誠爲得計。”
高強乍聽這條計，卻感覺有些不對，只是一時並未想的明白，一旁陳規卻拍手笑道：“朱先生此計，亦師法神宗時徵交趾之故智乎？”
經此一言提醒，高強忽然想起來了。果然在幾十年前有過這麼一段故事，熙寧九年時交趾侵廣南，宋軍大舉南征，當時鑑於廣南道路難行，大舉調發人夫的話不但錢糧靡費甚多，又容易感染瘟疫。於是便買了許多水牛馱運糧草，牛本身又可充軍食，以此將須用人夫驟減一半，當時稱爲美談。
可是想到這一點。高強才明白自己剛纔哪裡覺得不對來，皺眉道：“北地苦寒，牛可如此乎？況且用牛者多爲農夫。視若珍寶，怎會輕易出售？朱先生爲我解惑！”
朱武聞言卻一怔。方笑道：“衙內久在南邊，縱使多覽遼東文報，恐亦不能如目見也。此北地之牛。絕不同於南方水牛，乃是犛牛與黃牛雜配之種，喚作牛，不但能耐苦寒，亦力大腳健，登山涉水皆如履平地一般，北地諸族遷徙時皆以之牽曳車仗。若說牛難買，又是不知遼東與中原之異處，本處田土素無簿冊，雖有司歷年清丈。猶多未明者，故而授田之時雖有定額，然多不能依從。多有以牛具而授者。”
授田改爲授牛？高強一腦門子的問號，心說在京城大家商議地好好的制度。怎麼到了遼東就走樣走地不成樣子？當初陳規原本是說在遼東行兩種制度的，結果不分漢民渤海還是契丹女真，統統都編成了百戶千戶，州縣徒有虛名；這也罷了，現在這屯田又和自己想的不一樣了！
待聽朱武細說，方知遼東自經大災之後，田地荒蕪，又有許多百姓等待授田，一時不及清丈，官中便以授牛代替授田，凡一戶有兩名男丁者便給三頭牛，稱爲一具牛，蓋因爲經過計算，一具牛便可耕百畝田。因此在遼東地田畝黃冊上，很多時候看到的不是某戶有多少畝田，而是有幾具牛。
“衙內，是這般田制，遼東自然不許私自買賣牛，百姓家中若是牛畜蕃息，周遭又無荒田可耕，等到官府要徵賦稅時，豈不是要多交？長此以往，小人恐怕家家都將殺牛以避賦稅，是以小人敢斷言，若是官中要買牛時，五萬牛可一呼而集！”
高強目瞪口呆，當真是世界真奇妙，就在自己地手上，居然會出現這樣的制度，這樣地現象，莊戶人家爲了避免多交稅，竟會殺掉多生出來的牛！經過朱武的解說之後，他也信了，這牛又不是拖拉機，可是自己會生地，田地若是不能增多，要多出來的牛何用？想賣都賣不掉啊！
當然這也是遼東與大宋本土之間地貿易不暢的緣故，若是世道太平的話，這些多出來地牛大可集中起來往南方銷售，要知道在人多地少的大宋，畜牧業極不發達，牛的價值可着實不斐哩。
不過，這亦是後話了，高強暫且顧不來許多。當下便吩咐朱武依計施行，反正他在遼東三年之久，對於遼東的虛實瞭若指掌，可比自己這個以前一直都是從紙面上了解遼東的人強了不知多少，何處須運多少錢糧軍資，亦都交由朱武去安排。
果然這條命令一下，百姓應者雲集，大批的牛被趕着來到蘇州關下，待得知官府只許一具牛中出售一牛時，竟多有人唉聲嘆氣者。趁此機會，高強索性便下令免除了不許買賣牛畜的禁令，他是事先不知道，一旦瞭解這情形之後，便覺得這條禁令是多此一舉了，照遼東這種情形，根本是個純粹的賣方市場，只要規定賦稅的徵收標準不變，管他百姓賣不賣牛？賣多了沒牛耕田的話，完不上稅，倒黴地還不是他自己。
有朱武這條妙計，寒冬臘月運糧的難題算是解決了，然而若只是兵多糧足就能百戰百勝的話，大宋朝早就可以一統天下了，何至於侷促三百年？因此高強在旅順口只停了三天，等到李孝忠部已經上船地消息傳來，他便再也坐不住了，只帶着數百牙兵和陳規等少數幕職官，便從旅順口直跑到蘇州關。
此處本是史文恭屯駐之地，現今史文恭赴汴京面聖，這蘇州關便由花榮部將王伯龍駐紮，此人馬賊出身，作戰時驍勇異常，故而現已晉升萬戶，麾下大兵足有六千之衆。
聽說高宣撫到此，王伯龍亦是有資格瞭解遼東常勝軍內幕者，自然懂得高強的分量。當下親自下關恭迎，鞍前馬後地不盡奉承。高強是不懂軍事地，不過這關上城防曾經陳規親手佈置，對於這位寫成了《守城錄》流傳後世地大才，高強自是一百個放心，因此這城防也不必看了，徑直便問王伯龍：“我欲直往
去，將軍可撥些官兵與我同行？”
王伯龍沒口子的應承，若不是他守關職責在身。只怕要親自請纓了。這王伯龍一面吩咐人備辦馬匹軍器，一面向高強道：“相公容稟，這個多月來雖說不曾聽說與女真蠻子交戰。然而末將片刻不敢鬆懈，故而無法隨侍相公北上遼陽。卻好近日有一員將在這關下歇馬。此人深通女真虛實，又極多才，正好着他陪伴相公。”
說話之間。一員將大步進得關城城樓，見了高強叉手道：“末將適要起行，不知相公到此，甲冑在身不得剪拂，相公恕罪則個。”
高強自不理這些古代的虛文，一笑而罷，見這員將果然英氣勃勃，吐屬亦較文雅，一問方知乃是花榮部將召和失，便是昔日曾隨李應往上京去接應葉夢得使團。菜嶺一役也立了不小的功勞，故而從一個千戶升爲大千戶，統領五千戶。部兵兩千餘人。——遼東這萬戶千戶是根據百姓的戶口來的，因此萬戶未必就有萬兵。通常能備的起馬匹軍器，又有相當戰鬥力者始能從軍，故而三十萬戶只得七萬兵而已，其兵強悍處自不待言，雖女真亦大爲忌憚。
高強一見這召和失便喜歡，此人一看就是有家教的，舉止多有分寸。談了幾句後，方知召和失並無漢名，高強搖頭道：“如今遼東納土歸南，我大宋文采極盛，你若無漢名，恐怕中原人不能識，你既曾爲馬擴之奴，我索性便許你漢姓馬，名彪，字飛熊，如何？”
召和失一聽便喜歡，當下拜謝，王伯龍從旁笑道：“相公煞大神通，這召和失乃是異人，披兩重鎧能平地躍過馬背，捷足一晝夜能行三百里，如今相公贈他字飛熊，真應其人。”
乖乖，一晝夜三百里？四個馬拉松哎！那個什麼非力啥啥斯要是有這本事，至於跑到死麼……畢竟是我中華上國，人物不同尋常啊……高強一面咋舌，一面扶了馬彪起來。
少停，關下來報一切停當，高強便下了關城，勉勵王伯龍牢守關城，便與馬彪之軍一同北上了，身後有馬彪所部兩千多兵，奔行之時蹄聲隆隆，聲勢頓壯。
遼東苦寒，名不虛傳，當時又是中國的一個寒冷世紀，冷風吹在臉上真象刀子刮一樣，行人俱裹起厚厚地獸皮、棉祅，又用油脂塗了滿臉，連馬匹身上都披上厚實的棉布，方能在這寒冬時節趕路。
如此寒冷的天氣，高強雖然是初到遼東，卻也沒法沿途觀賞風物人情了，只是行了一程，待到曷蘇館路地一處館驛打尖時，已經累得他渾身發酸了，幸好座下的寶馬萬里挑一，雖然如今馬齒漸長，腳力猶不遜往昔，又是北地名種，故而高強不煩驅策，亦能一馬當先。
這地方說是館驛，然而遼東兵亂多年，根本就是一個半大不小地城堡，堡中積貯糧草軍器，有數百兵屯駐，乃是隸屬大忭的軍中。兩千多兵馬擠進來，饒是這城堡造得甚大，也是擠的滿滿當當，擾攘半晌方纔安頓下來。
馬彪巡視一遭，見兵將都安堵，方到了高強下處，卻見高強一面在那裡跺着腳，一面遛馬，手裡拿着一把黑豆餵馬，不禁訝道：“相公竟自馬麼？因何不見馬伕？”
高強用力跺着腳，笑一笑都覺得臉上地肌膚要開裂一般，只得咧了咧嘴，道：“此馬隨我多年，北至女真國中，南至大宋京城，自來多得它腳力，故而須得我親自遛它，上陣時有此良駒，倒敢多幾分生機哩！”
馬彪乃是軍將，自然深以爲然，卻道：“人說南人文弱，我卻見花都統、史將軍等俱是武勇豪爽，並馬大夫爲人亦是文武兼通，今相公聞說是宰相，卻也曉得戰馬之要，如此看來，人言真不足信。”
高強嘿的一聲，心說老百姓的眼睛是雪亮的，南朝人自然是文弱的，你只是沒見到而已！話說北人樸實，我卻已經見到了，若是換了個趨附之人，定是恨不得時刻跟在本衙內左右拍馬屁，哪有像你這樣，先管好了自己的兵將，纔來應酬我這個頂頭大上司？此時忽然又有些慶幸，自己不惜棄了京城的樞密使，也要到遼東來宣撫，這決定果然是不錯的，象這些遼東的兵將，如果換了一個真正的南朝文官來統率地話，憑你什麼儒將，也是不能服衆的！
彼此都是愛馬之人，高強這匹坐騎又是真正的萬里良駒，馬彪雖然是遼東大將，卻也不曾見過這樣好馬，自然要多看幾眼，好比現在男人們聊起愛車來時，也是說不完地共同語言，倆人這一聊的投機，不覺就說了半個時辰。
眼見天色已晚，高強將愛馬栓在廊下，便邀馬彪入內飲酒。馬彪正欣然答允，忽地神情一動，倏地頭向東方，手已扶着腰間地刀柄了。
高強還未明其意，只聽得城頭一聲鑼響，跟着***大放，有守兵在那裡大聲叫道：“女真蠻子！女真蠻子在城外！”