“老爺，出了前面那個山口，咱們就離開了大宋的地界了。”一位小廝打扮的年輕人躬身對着旁邊衣衫華麗的人說道。
“哦，快去吩咐大家打起精神來，出了咱們的地界就得小心謹慎了，看好自己的馬車。讓大家都記住了，以後就叫我掌櫃的，都得把自己當成商人。記住了嗎？”
“記住了！”趕車的夥計們都大聲答道。
這一羣人，正是高繼宣帶領的奉命前往吐蕃的商隊。他接到趙禎給他的命令後，一刻也不敢耽擱，帶着幾位僕人就匆匆忙忙向蜀地趕去。北宋時期，與吐蕃接壤之地就在川蜀之地，他相信在那能夠了解更多的信息。此時交通不便，加上吐蕃地形特殊，高原地形就是於外界隔絕的天然屏障，導致吐蕃與宋朝相交甚少，僅靠一些民間商隊作爲兩地樞紐。
在交通不便的時代，與其說騎兵強大，還不如說是它高速的機動性。宋朝歷來與多國相交，邊境線延綿悠長，光靠兩隻腳的步兵防守確實吃力。想想人家一人多馬，來無影去無蹤，等你趕着十一路車來，人家都不知道搶完東西跑了多遠。
宋朝騎兵孱弱，這是不爭的事實，造成這個現象的原因並不是因爲宋朝不注重騎兵。恰恰相反，宋朝上至皇帝下到黎民百姓，無不想擁有一支強大的騎兵，尤其是各路邊軍，那是盼星星盼月亮，把馬命看得比人命還重。之所以會有這個局面，是因爲宋朝疆域確實不是產馬之地，又無馴養之術，更重要的是那些馬背上的民族私底下達成共識，堅決不給於宋朝擁有**的機會。
這樣一來，雖然宋朝每年都花大量的錢財購買戰馬，數量卻少得可憐，再加上戰馬本身的損耗，導致宋朝戰馬一直成不了規模，也無力組建大規模的騎兵。這也是趙禎開始建立野戰軍的時候，到處搜刮戰馬，才勉強組建了近五千騎兵。調走這些戰馬的時候，他可沒少被邊關將領暗地裡責罵。
高繼宣也非常明白大宋的形式，更是從趙禎的談話中，感受到了趙禎對武力的嚮往，戰馬就是最直觀的體現。此次奉命前出吐蕃，他不僅想好好完成趙禎交代的任務，還打着吐蕃戰馬的注意，雖然這很艱難……
高家祖輩征戰，立下汗馬功勞，延續多代，到高繼宣這一代，雖然是武將世家，卻也飽讀詩書，不再是隻會拼殺的武將了。
高繼宣趕到眉州後，找來當地跑商的老掌櫃，詳細瞭解了吐蕃的情況，發現與趙禎解釋的大體相同。在學了一些行商規矩和注意事項之後，他就開始策劃自己的吐蕃之旅。
經過數月的準備，高繼宣帶着龐大的商隊，滿載麻布、食鹽、絲綢以及香料等商品，慢慢的踏上了西行的道路。吐蕃地區連年戰亂，土匪橫行，出了大宋地界，高繼宣聽從建議，把自己扮成行商之人。雖然吐蕃土匪多如牛毛，但他們的搶劫對象並不是大宋商隊，畢竟他們自己也需要商隊爲他們提供各種必需品，所有在這片土地上行商，只要遵守人家的規矩，還是比較好相處的。
在此之前，趙禎特意叮囑過他，要注意人家的習俗和處事風格，他也嚴格按照收集來的信息在做準備。
深吸了一口氣，高繼宣對着休整的衆人說道：“大家都起來吧！咱們準備出發了，以後要牢記本官給你們講的東西，好好與吐蕃人打交道。出發吧！”
高繼宣帶着嚮導率先踏上了征途，其餘衆人也都默默的跟着，一路上都沉默不語，豎着耳朵東張西望。也有些在滿天神佛的祈禱，期望那些恐怖的土匪不要出現。
宋朝以來，規模最龐大的一支商隊就這樣向着吐蕃的方向爬涉而去了。事實證明經驗還是很重要的，有嚮導的幫助打發走了一路上層出不窮的土匪，大家才平安到達了此行的第一個目的地。
根據牧民們的指引，高繼宣所部終於找到了脫思麻部落聚集之地。龐大的商隊的到來，勾起了牧民們那顆躁動心，家家戶戶都拿着自家的東西前來打探。對於普通牧民來說，絲綢和香料之類的還比較遙遠，不過那白花花的鹽巴和軟和的麻布卻是嚮往已久的東西了。
由於吐蕃各個部落戰亂不休，沒有統一政權，也就沒有與宋朝的官方交流通道存在。平時行走在吐蕃地盤上的都是一些類似走私的小商隊，對於他們而言完全是杯水車薪。
聽聞有這麼一個人數不下200，載貨數千斤的大型商隊，脫思麻部落的首領答祿安戴坐不住了，打算親自接見一下這個商隊的頭領。
脫思麻部落本來在吐蕃諸部落中還是有一席之地的，不過近年來，東邊的党項部落步步緊逼，西邊的吐谷渾部也虎視眈眈。脫思麻部落的領地是日漸縮小，牧民們的日子也是愈來愈難過。
答祿安戴還算是爲合格的頭領，屬下逾十萬子民都還挺擁戴他的。奈何巧婦難爲無米之炊，領地狹小，物產貧乏，加上週邊羣狼俯視，能撐到現在已經不錯了。
聽到有這麼一支大型商隊來到自己的領地，答祿安戴冥冥之中感覺這似乎是自己的一次機遇。
“尊敬的脫思麻部落的主人，請允許遠道而來的商人爲您獻上最珍貴的祝福，願您永遠威武強壯！”高繼宣單手撫胸，躬身向答祿安戴行禮，並送上早已準備好的禮物——絲綢條帶。
答祿安戴撫摸着這些質量上乘、花紋精美的哈達，對於這個知道尊重別人的商人甚是滿意。掂量了一會，他取出一條親自爲高繼宣披上，然後揮退左右，示意高繼宣坐下。高繼宣頷首示意，不緊不慢的坐在客位上，臉上掛着微笑，平靜的注視着他。
兩人相視良久，最終還是答祿安戴率先開口說道：“想必先生不是真正的商人吧！何不以真面目示人耶？”
“哦？答祿頭領此言何意？”高繼宣裝着驚訝的樣子問道。
“本王雖對你們宋朝不甚瞭解，但癡長近二十年來從未曾見過或聽過有先生這麼大的商隊。你們宋人有句話怎麼說的，事出反常必有妖！最讓本王不可思議的是，先生的商隊中居然有大量食鹽和些許鐵器，先生可否替本王解惑呢？”答祿安戴盯着高繼宣緩慢地說道，不怒而威。
“答祿頭領，您可真是慧眼如炬啊！小生還以爲自己做的很好呢！沒想到聽您一說，還真是到處都是漏咧！不過這也說明小生沒有看錯您吶！”高繼宣站起來朝答祿安戴獻上哈達表示自己的歉意，說道：“請您接收小生的道歉，小生只爲自保而已，絕無其他意思。”
“既然您看出來了，那我就看門見山了？”
“先生請說，本王洗耳恭聽！”答祿安戴伸手示意高繼宣繼續說下去。
“我乃大宋皇帝陛下親封眉州宣撫使，我皇雖然年紀尚小，卻心懷天下。吾皇曾對我說過，我大宋是熱愛和平的國家！歷代以來，我宋朝從未主動攻擊過周邊友鄰，雖常有外敵來犯，我等一直是防守而已！”
“呵呵……本王怎麼聽說是你們宋人懦弱呢！好像你們宋朝皇帝還跟遼國簽了個什麼盟約，每年都要給人家朝貢的吧！”答祿安戴看着口如懸河的高繼宣忍不住出言譏諷道。
“答祿大王，您此言差矣！您說的那是‘澶淵之盟’，我朝確實有給予遼國援助，但那是我朝先皇不忍百姓受戰亂之苦，也不願見到遼國百姓忍受饑荒之災。此乃我朝大軍雖然陣前斬殺遼國大將蕭撻覽，仍與之結盟的原因。”對於答祿安戴的譏諷，高繼宣雖然憤怒，卻不得不壓住脾氣，耐心的解釋，至於他信不信，反正自己是信了。
“至於說道我朝軍力方面，我承認在這方面我朝有天然的劣勢，不像貴部落有成羣的戰馬，驍勇善戰的騎士。可我們大宋也有自己的優勢，我們有繁盛的文化，高超的工藝，豐富的物產，衆多的人口。我朝能夠以步兵防守住遼國多番大聚進攻，這是不爭的事實吧？”
“先生說的這些本王承認，雖然你們宋人懦弱了一些，不過在其他方面確實比咱們這種遊牧民族要發展的好。”答祿安戴點頭應道，這也是他羨慕宋朝地方，想把自己的王國打造成宋朝一樣的繁榮。
“其實要我說那都沒什麼，真正讓我感到自豪的是我大宋出現了一位天神下凡的君主。曾聞吾皇乃天神下凡，身負奇術，我以前還以爲是無稽之談。然而就在去歲年初，我朝新皇還是太子之時，就率領他訓練兩年的皇家野戰軍兩萬餘人，與黨項部落入侵我朝的兩萬多騎兵在延安府激戰，僅用一日就擊潰了對方。陣斬近萬人，俘虜八千餘人，還生擒賊首，而我方損失不過兩千餘人。”說道延安大捷，高繼宣那是興奮異常，當初聽到這個消息可是高興得宿醉多日，大祭多年來戰死的高家軍。
“啊！”答祿安戴聽聞此話，驚的張大了嘴問道：“先生是在欺本王無知吧！本王雖然年紀不大，卻未曾聽聞同等數量的步兵在無城池依託之下能夠擊敗騎兵的，而且本王親眼見過那些党項部落騎兵的威力，絕非等閒之輩。”
“大王您且稍待，容我稟來。初聞此事，我與大王一樣，我深知大宋現在沒有一支軍隊有這樣的能力，於是親自前往東京觀看了獻俘儀式，那些俘虜的党項人可做不了假。大王如若不信可派人前往一探便知！”
“敢問貴國皇帝今年幾何？”答祿安戴想想，覺得他沒必要拿這種事來說謊，便略過此事。
“吾皇今年尚未滿十五！”高繼宣說完微笑着保持沉默。
答祿安戴聞言先是一驚，接着也陷入了沉默……