清軍潰敗，皇太極因急怒暈眩以致跌倒，海蘭珠趕到時，他已然清醒，立刻便要宣召大臣，拒絕了海蘭珠的照顧和隨之而來的太醫。
文臣武將在崇政殿內外進進出出，海蘭珠在門下守了兩個時辰皇帝也不見她，最終被哲哲接了回去。
此番戰役大清軍隊本是雄心壯志，誰知明朝亦是釜底抽薪拼死一搏，年輕驍勇的洪承疇吳三桂等，帶領明朝將士，給了清軍沉重一擊。
自那一日後，前線戰事吃緊，朝堂氣氛壓抑，皇太極終日愁眉不展，茶飯不思。
內宮之中，哲哲管束女眷，免去晨昏定省，除伺候茶飯的宮女之外，其他人一概不得擅自離開自己的住所。
海蘭珠每日帶着寶清爲皇太極送飯送藥，走過宮道，無不冷冷清清，連個人影都見不着，她來盛京這麼多年，還是頭一回見到這樣的光景。
皇太極幾乎就住在了崇政殿裡，偶爾纔回鳳凰樓睡一覺，大部分時間在崇政殿的偏殿歪着打個瞌睡，又或是去後院書房裡，站在小阿哥們的窗外，看着他們不解其意地大聲跟着先生背書。
所幸再無敗績傳來，但也沒有能令人欣喜的捷報，大清軍隊和明朝糾纏不休，長此下去，就看誰先耗盡氣數。
皇太極心裡醞釀着一個念頭，但他深知自己的身體，只怕支撐不下心裡的願望，他一時沒有向任何大臣提起，也沒有對哲哲講，可是海蘭珠日夜在他身邊，早已看出來了。
這一日皇帝精神好了些，散步到崇政殿後院來看小阿哥們唸書，他從前無暇管教葉布舒和碩塞，回過神他們已經是不怎麼聽話的大孩子，如今看着六阿哥七阿哥還有福臨從這麼小一點一滴開始學，才知道孩子們也有孩子們的不易。
“他們比朕能幹，比朕辛苦，自然也比朕有福氣。朕小的時候，哪有人來盯這些事，連完善的後宮制度也沒有，阿瑪四處留情，甚至長大了才知道，在哪兒哪兒還有個兄弟。”皇太極苦笑道，“他撒出去的種，收回來都是兵是將。”
海蘭珠嗔笑：“您說什麼呢？”
皇太極也笑了。
福臨在裡頭，看見了阿瑪和姨媽，阿瑪朝他皺眉頭，要他認真聽先生講課，福臨已經捱過一次打，懼怕父親手裡的板子，乖乖地轉過腦袋去。
但是這日下了學，他剛走出書房的門，姨媽就在門下等他，福臨撒歡撲入姨媽的懷抱，海蘭珠抱起沉甸甸的小傢伙，帶他往崇政殿來。
福臨卻是很乖，奶聲奶氣地說：“額娘說，這裡不能來。”
海蘭珠道：“乖孩子，沒事兒，這會兒是皇阿瑪要見你。”
福臨來到崇政殿，便見到高大的皇阿瑪，光着半片肩膀，張弓搭箭，嗖嗖幾聲響，遠處箭靶的正中心，便扎滿了箭矢。
“皇阿瑪，皇阿瑪……”小兒子毫不吝嗇他的誇讚，拍着巴掌給阿瑪叫好，飛奔到皇太極膝下，“阿瑪，福臨試試，福臨也要……”
他急切地朝父親伸着手，小腳兒跺得着急，皇太極便抱起他，手把手地張弓搭箭射中靶心，福臨高興壞了，跑到海蘭珠膝下來，得意洋洋地要姨媽表揚他。
寶清送來切好的瓜果，海蘭珠便帶着福臨在一旁吃果子，皇太極又連射十箭，箭箭都在靶心，靶子都快被戳爛了。
她拿着帕子走上來，擦去皇帝肩頭的汗水，爲他扯起一半衣襟，溫柔一笑：“皇上，您御駕親征去吧。”
皇太極眉心一震，鄭重而嚴肅地凝視海蘭珠：“你說什麼？”
海蘭珠毫不膽怯，莞爾道：“我說，您御駕親征去吧。”
皇太極抓着海蘭珠的胳膊，指間的力道讓她感覺到疼痛，可她忍住了，繼續緩緩扣起皇帝衣襟上的扣子，爲他將衣衫整理妥帖，口中道：“我會好好照顧你，把身體養好，太醫點頭了，皇上就出馬吧。親自去看一眼，贏要贏得痛快，就算……”
她搖頭，眼眸清亮，滿滿地溢出驕傲：“皇上必定戰無不勝。”
皇太極嗔笑：“雖是吉利話，可眼下朕心裡明白得很，若當真戰無不勝，也不會打了幾十年都沒打下來。”
海蘭珠道：“既然都打了幾十年，也不必着急一兩年，眼下那李自成，在洛陽殺福王朱常洵，將他與鹿肉同烹食用，如此暴虐殘忍之人，他日稱帝，恐怕難得民心。而恰恰是這樣的人，絕不會和朝廷聯手對抗咱們，只會落井下石。皇上這邊只管打，等咱們打贏了，明朝內部也耗空了，漢人說什麼來着，鷸蚌相爭漁翁得利，這漁翁必定是我大清，絕不是李自成。”
皇太極目不轉睛地看着海蘭珠：“這些話，誰教你的？”
海蘭珠笑：“我這些日子天天在崇政殿，便是聽你的夢話，也聽懂了呀。”
皇太極皺眉，眼中露出幾分威嚴，海蘭珠的目光稍稍有閃躲，可軟綿綿的一笑，便是融化了帝王的心，她說：“皇上怎麼了，難道要罰我僭越朝政嗎？”
“朕也在想，要硬挺入明朝，我們的隊伍後勁不足，此番敗仗耗損極大，更重要的是士氣。”皇太極嘆道，“我們在外面都打不贏，進了裡頭，除了明朝軍隊和李自成外，只怕走到哪裡都會遭到百姓的抵抗。那些漢人吶，生生不息，錚錚鐵血，比他們的朝廷和軍隊還要強。”
他走來，將吃果子的福臨揉了揉腦袋：“你怎麼還不長大，阿瑪要你去打仗呢。”
福臨一臉驕傲地說：“皇阿瑪，我很快就長大了，我又換新衣裳了。”
他的意思，是他長高了，可皇太極已經等不及。那些年仗着自己年輕，總是不屑哲哲和玉兒挖空心思地想要爲他生兒子，現在才知道，福臨若早十年出生該多好。
“送他去內宮玩半天吧。”皇太極對海蘭珠說，“告訴哲哲，宮裡不必這麼死氣沉沉的，看得人憋悶，日子該怎麼過還怎麼過。你也放心，朕會好好保養身體，如今比起打勝仗，朕更想要一副結實的身體。”
海蘭珠禮儀周正，福身答應：“臣妾遵旨。”
皇太極含笑嗔怪：“胡鬧。”
不久後，皇太極召見大臣，海蘭珠帶着福臨回內宮，將六阿哥七阿哥和幾個小公主都帶了去，寂靜的內宮頓時充滿孩子的笑聲，看着孩子們竄來竄去，哲哲只覺得滿眼生機勃勃，她嘆了口氣，對阿黛說：“誰也比不得咱們福臨好。”
阿黛笑道：“您瞧您說的，六阿哥的樣貌可不賴呢。”
哲哲朝四下看了眼：“海蘭珠呢，又回崇政殿了嗎？”
阿黛應道：“宸妃娘娘在永福宮裡，要奴婢去請嗎？”
哲哲想了想：“不必了，讓她們說說話吧。”
崇政殿裡，皇太極第一次向大臣們提起他要御駕親征的事，雖然一半反對一半贊成，可這件事基本是定下了。大臣們散去後，皇太極獨自坐在桌案前，尼滿送來湯藥，說是宸妃娘娘叮囑一定要按時辰喝下去。
皇太極一口氣灌下，皺眉回味着苦澀，便是問尼滿：“後宮這些日子，可安好？”
尼滿知道皇帝想問什麼，笑道：“一切安好，只是靜的很，偶爾宸妃娘娘去永福宮坐坐，纔會有幾句笑聲。”
皇太極擡眼看他，尼滿嘿嘿一笑低下腦袋，皇太極笑嘆：“可不是嗎？”
他當然知道，海蘭珠怎麼可能因爲在崇政殿待久了，就知道什麼福王朱常洵，更不可能聽自己的夢話，就能隨隨便便講出這些話。她一字一句說的那麼謹慎，跟背書似的，必定是有人教了。
皇帝病了這麼久，除了海蘭珠日夜照顧，玉兒一次面都沒露過，他臥病在牀上時，連淑妃都來搭把手幫忙，可那個狠心的傢伙，怎麼都不來看一眼。