且說惜薪司那些小太監，被坤寧宮劫了本該送去承乾宮的銀骨炭，一時不敢報上去叫吳良輔知道，原打算拆東牆補西牆，可宮裡銀骨炭有限，上供着太后、皇帝，不論如何也不敢動這二位的東西。
按說坤寧宮也該與皇帝太后一樣的待遇，但皇后軟面好說話，取暖而已的事，去年冬天惜薪司將銀骨炭和普通木炭攙合着送去，皇后就沒說話。
今年因短缺，他們一開始就直接送了普通的木炭去坤寧宮，勻出來多的上好炭木，趕着來巴結承乾宮。沒想到，被皇后的人當路攔下了。
日落前，生怕皇貴妃凍着，他們揀了乾淨整齊的炭木送來，想着承乾宮的人頭一回當差過冬，也不認得什麼好的壞的，不論如何先混過去。
可葭音這邊應了元曦要幫她，早早就吩咐添香，偷偷在木炭上潑水，燒得承乾宮裡煙熏火燎，夜裡皇帝聖駕到，還沒進門，就聞見怪味道。
福臨急匆匆進來，便見葭音捂着帕子咳嗽，屋子裡煙火氣極重，他拉着葭音出門說：“怎麼回事，小心燒炭中毒。”
吳良輔目瞪口呆，不明白怎麼會這樣，他叮囑過，要把上好的木炭送到承乾宮，供着皇貴妃取暖，怎麼會弄成這個樣子。
“吳良輔！”福臨果然怒了，“朕和娘娘去散步透透氣，待回來，這屋子裡要還有煙火氣，朕就要了你的腦袋。”
福臨怕葭音悶壞了，帶着她出來呼吸新鮮空氣，沿着宮道往北走，途徑鍾粹宮，風從宮道里吹出來，也帶着濃濃的煙火氣，皇帝眉頭緊蹙，大步走來。
只見鍾粹宮的宮女正在院子裡生爐子，煙熏火燎的，眼淚鼻涕一大把，見了皇帝，都嚇得不輕。
這兒可不是演戲的，是真的每天都過着這樣的日子，往年還好些，今年送來的，簡直沒眼看。
可冬日取暖，離不了炭火，聊勝於無，就只能忍耐了。
福臨失望極了，甚至覺得在葭音面前很沒面子，堂堂大清，開天闢地威服四海，後宮竟然過着這樣的日子。
“把吳良輔叫來。”福臨冷聲道，“讓他來給烏蘇答應生爐子。”
這件事連夜查，東西六宮一處處問過去，吳良輔倒了大黴。
宮中木炭，大多來自涿州、通州，及宛平、大興等地，負責制炭的衙門，和底下的工匠，不是光靠喘氣兒就能活着的，去年供炭的銀子還沒結清，今年自然就不幹了。
他們藉口夏日發大水淹了不少林木，無法熏製成炭等等原因，拖延往宮裡送炭，惜薪司這邊的銀子又跟不上，可北風一陣陣地來，那是不等人的。
宮裡大半夜的鬧騰，少不得驚動慈寧宮，玉兒聽說皇帝在查惜薪司虧空的事，苦笑道：“他終於想通了？”
可是福臨好面子，若是辦了吳良輔，豈不是告訴全天下人，他爲大清養了一條大蛀蟲；再則如今很多事，都是吳良輔爲皇帝安排得井井有條，福臨早就有些依賴他。。
如此，福臨決定不將此事鬧大，不許往宮外傳，喝令吳良輔三日內填補虧空，把宮裡的炭火全都續上，若再有類似的事發生，嚴懲不貸。
吳良輔亦是活罪難逃，結結實實捱了頓板子，被打得皮開肉綻，疼得死去活來，還要想法子趕緊把窟窿堵上。
這一晚雖然不消停，但事情並沒有鬧大，三日後，東西六宮再無陰冷之處，那煙熏火燎的氣味也散了。
福臨親自到慈寧宮，向母親彙報這件事，懇求母親允許他給吳良輔一個機會，若再有下次，一定砍了吳良輔的腦袋。
玉兒好生道：“皇上做主便是了，自然後宮也該節儉用度，不給皇上添煩惱。我這裡一個人住不了多大的地方，可那些空着的屋子也時刻燒得暖暖的，預備我隨時過去，實在浪費。”
福臨面色沉沉：“慈寧宮若有陰冷之處，朕如何能安心處理國家大事，只有額娘安逸了，朕才能放心。堂堂大清的皇太后，若連幾簍炭都用不起，朕將來還有何顏面，見列祖列宗。”
玉兒不以爲然，勸解了皇帝幾句，她沒打算插手這件事，在福臨面前自然說的越少越好。
但皇帝離去後，玉兒便問蘇麻喇：“事情怎麼挑起來的？是賢妃？”
蘇麻喇說：“恐怕不僅是賢妃娘娘，皇后娘娘也……”
玉兒覺得不可思議：“皇后？”
但她恍然想起那一天，元曦和葭音在廊下說話，心裡略略猜了幾分，不免擔心：“那孩子，可別弄巧成拙，把自己給害了。”
蘇麻喇當然知道，格格口中的“那孩子”是誰。
這邊廂，捱了頓打的吳良輔，十天半個月沒法兒去伺候皇帝，此刻正趴在他住處的熱炕上，拿燒得滾燙的菸斗燙跪在地下的小太監的胳膊，疼得他們嗷嗷叫滿地滾，哭着哀求大總管饒命。
吳良輔將煙槍在銅痰盂上敲得震天響，罵罵咧咧：“給我說啊，到底怎麼回事？”
事情一件件連起來，吳良輔臉上氣成了豬肝色，兀自咒怨着：“皇后那個小悶葫蘆，三棍子打不出一個屁，那個高娃雖然厲害，也是識時務的，她橫豎都不至於去搶承乾宮的東西。”
小太監哭道：“雖然銀骨炭送去了坤寧宮，可後來送去承乾宮的木炭，都是乾乾淨淨，原本要供着您用的，怎麼也不至於煙熏火燎，承乾宮的那些奴才，會不會生火啊。”
吳良輔眯起眼睛，嗅到了異樣的味道，這裡頭一定有蹊蹺，他很可能被後宮這些娘兒們擺了一道，團起來對付他。
“呵……”吳良輔抽了口煙，“咱們走着瞧，都別想好過。”
數日後，吳良輔一瘸一拐地重新回乾清宮當差，福臨訓斥了他幾句，要他好自爲之，這件事就算過去了，吳良輔也隻字不提什麼坤寧宮承乾宮，看似夾起尾巴老老實實做人。
恰好這一日，是佟國綱約定每月一日進宮陪伴三阿哥的日子，玄燁如今和舅舅熟悉了，知道舅舅要來，早早就命小泉子帶他來神武門附近等。
往景仁宮去時，遇見了葭音領命去乾清宮，玄燁驕傲地告訴葭音：“這是大舅舅。”
彼此也算是故人相見，葭音和氣地說：“真是好久沒見過大公子，來日得閒，請嫂夫人進宮坐坐纔好。”
她因要去乾清宮，不得久留，彼此很快就分開了，佟國綱垂首繼續往景仁宮去。
兄妹相見，元曦聽說阿瑪入冬咳嗽厲害，命石榴將幾罐七福晉送來的槐花蜜讓哥哥帶回去，又叮囑哥哥告誡父親少抽菸。
“江南買來的銀骨炭，眼下供着阿瑪屋子裡燒，好少些煙火氣。”佟國綱說，“今年，要晚些給你送來。”
元曦要哥哥先照顧阿瑪要緊，她則問：“哥哥在外頭，聽說宮裡的事了嗎，爲了那幾塊木炭？”
聽罷是什麼事，佟國綱頷首：“略有耳聞，但沒成風，知道的人並不多，主要是皇上不追查，外面的人也輕易不敢得罪吳良輔。曦兒，你呢，吳良輔會不會對付你。”
“我這兒好歹還有皇太后撐腰，不過吳良輔惡毒，他一定會在背後使絆子，絕不會就這麼算了的。”元曦冷冷一笑，端起溫得剛剛好的茶喝了一口，“但是他也要想明白，事情到最後，還是會算在皇上身上。”
佟國綱微微蹙眉，其實他覺得，妹妹的意思是，事情到最後，很可能會算在承乾宮頭上，皇帝若總是爲了董鄂氏大動干戈，皇太后如何肯答應傳出去，大臣們也會反感。
“曦兒，你心地善良，何必……”佟國綱說，“曦兒，別把自己逼急了。”
“哥哥，我沒有坑任何人，我只想治吳良輔。”元曦道，“事情的利弊，我都對她說清楚，甚至之後可能發生的誤會和麻煩，我都爲她設想到了。”
佟國綱輕嘆：“殺了吳良輔，多容易呢？只要你一句話，哥哥立刻能爲你辦到。”
元曦道：“我們佟家的刀，只能在沙場上殺敵，那畜生可不配。哥哥，我不會逼得自己誤入歧途，你和阿瑪額娘都放心，我只是在爲玄燁的將來鋪路。至於葭音姐姐，又或是皇上，我也會拼盡全力，來守護他們。”
佟國綱客觀地說：“哥哥是男人，太明白一個男人對女人的喜歡可以有多瘋狂，但你也不能把皇上當傻子。皇上若是來找你攤牌，警告你別再把任何事牽扯上承乾宮，那一刻，你該多痛苦，多絕望？曦兒，何必走這一步險棋？”
元曦冷靜地看着兄長：“那麼所有的罪孽委屈，最終都會變成葭音姐姐的負擔，皇上不怕壓死他心愛的女人，就只管和我過不去，他不怕，我更不怕。他也要想清楚，究竟是爲了奴才，還是爲了女人。”