康熙十三年的酷暑，紫禁城中因仁孝皇后仙逝，而過的悽悽涼涼，又因南方三藩作亂，舉國陷入惶恐緊張，朝廷過去幾年增收的國庫，更是在這一年因戰火一落千丈。
大清入關三十年，不論是滿人漢民，還是東西南北的百姓，終於要開始過踏實平安的日子，可一夜之間，被吳三桂攪得天翻地覆。
玄燁派人煽動民心，將吳三桂變作與民爲敵的天下第一罪人，誇大他稱帝的野心，讓那些追隨他叛變造反的各路兵馬有所忌憚，甚至製造仇恨，將那些反清復明義士的復仇之火引向吳三桂。
一整個夏天，外人只看見皇帝隔三差五往返於鞏華城祭奠仁孝皇后，以爲他深陷悲痛不可自拔，卻不知皇帝一心盯着南方的戰事，半分不曾鬆懈。
雖然前線戰況依舊勝敗參半，大清軍隊並沒能扭轉局勢，可玄燁從一開始，就給了自己十年的時間。
如今，從最初的惶恐浮躁，到淡定從容，他以爲這世上，再沒有什麼事什麼人，能動搖他的內心。
入秋後，除坤寧宮內依然供奉着仁孝皇后的香火外，紫禁城各處的白幡白燈籠早已悉數摘下。
今秋註定是蕭條的淒涼，縱然秋風染紅了楓葉，秋陽下濃豔的鮮紅，也無法叫人提起精神。
只有乾清宮夜裡傳出的嬰兒啼哭，能叫人感受到生命的希望。
但每一次小阿哥綿綿不絕的哭聲，都會引來妃嬪們的猜測，想着第二天皇上一定會把孩子送走，可是一天又一天，嫡皇子仍舊被留在乾清宮，由皇帝親自撫養。
衆貴人來向昭妃請安，提起這件事來，皆是不可思議，可見皇帝對仁孝皇后的情有多深，對嫡皇子的耐心就有多大，竟然能忍受嬰兒無休止的啼哭。
而宮裡宮外都傳說，皇上如此愛重嫡皇子，只要嫡皇子能平平安安長大，儲君之位非他莫屬。
於是人人都好奇，將來再立繼後，這宮裡這皇室，又將是怎樣一番光景。
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這一日，秋風急，可傍晚時分，皇帝在仁孝皇后過世後頭一次翻牌子，入夜時，將榮貴人接到了乾清宮暖閣。
榮貴人誠惶誠恐，並不覺得這是什麼特別好的事，她已經很久沒見過皇帝，只知道皇帝仍舊頻繁往返於鞏華城，只知道皇帝仍舊沉浸在喪妻之痛中，而她偏偏是第一個。
再見皇帝，她幾乎沒忍住自己的眼淚，倒是玄燁平靜地說：“哭什麼，哭朕，還是哭皇后？”
榮貴人用力搖頭，半天才說：“皇上，您瘦了好些。”
玄燁說：“馬上貼秋膘，入冬前一定能胖些起來，不要擔心朕。倒是你，身體可養好了？”
但不等榮貴人回答，偏殿就傳來保成的啼哭，玄燁讓她自己先休息，毫不遲疑地獨自去了偏殿。
親眼見這光景，榮貴人心裡就明白，擺着她這個做孃的女人在這裡，不讓去照顧嫡皇子，皇帝的態度就很明確，除了他自己之外，誰也沒資格照顧嫡皇子。
保成這邊，因疾風颳倒燭臺，他最親近的乳母不慎被蠟油燙傷，無法懷抱小阿哥，可憐的孩子才啼哭不止，玄燁來抱着哄，吩咐大李子派人去太醫院爲乳母取些好的膏藥來。
因恐小太監說錯話，惹來不必要的麻煩和驚慌，大李子便親自去太醫院走了一趟，回到乾清宮時，被玄燁埋怨：“你走迷路了，拿個膏藥這麼久？”
大李子將取來的膏藥給了乳母，才向皇帝道，他在太醫院遇見小太監和宮女偷藥材，細問之下才知道，是鍾粹宮的布答應高燒不退，布答應的宮女夜裡求到太醫院，只想爲主子取些能退燒的藥。
“怎麼會這樣？昭妃不管嗎？”玄燁冷然問。
“昭妃娘娘終日被內宮事務纏身，妃嬪們若是不主動稟告，有些事娘娘顧不過來也是有的。何況娘娘住西六宮，那布答應在東六宮，平日裡看也看不見。”大李子公允地說，“布答應又是個內斂柔弱的人，那時候一整年不被您召幸，人家也安安分分沒出一點事兒，連奴才都忘了鍾粹宮裡還有人住着。”
玄燁懷抱着保成，苦笑道：“朕想起來了，她第一次來乾清宮，帶着乾糧，說她的宮女怕她餓着了，她的宮女還說，能和太皇太后有一樣的字眼做閨名是福氣，不要理會旁人拿諧音嗤笑她。”
大李子道：“恐怕今晚跑去太醫院的，就是那姑娘，大半夜的違背宮規私自出門，被抓了一頓板子逃不掉，甚至很可能被侍衛當成刺客，若沒十分的忠心，可做不了這事兒。”
玄燁說：“布答應生的小公主，可安好？”
大李子忙道：“公主安好，奴才聽說個頭兒不小，結實着呢。”
玄燁說：“明日白天得閒時，你來提醒朕，朕要去阿哥所看看其他孩子們。”
“奴才記下了。”
“對了，明日給鍾粹宮宣太醫，別叫人落下病根。”
大李子眉頭輕挑，試探着問：“皇上，是要奴才去宣太醫，這事兒還是交給昭……”
“她不是很忙嗎？”玄燁將保成小心翼翼放進搖籃裡，確認兒子安穩熟睡後，才準備離去。
大李子沒敢再多問什麼，但僅僅這簡單的一句，他就意識到皇帝心裡對翊坤宮的態度，不是昭妃娘娘做得不好，實在是……
皇后故世這才幾個月，前朝已經有人上摺子，說中宮不可空懸，甚至點名向皇帝舉薦，立昭妃鈕祜祿氏爲皇后。是皇上一直不予理會，也不掛在嘴邊，可他心裡，能不煩嗎？
那之後的日子，大李子倒是盯着鍾粹宮的動靜，知道布答應漸漸康復，但皇帝再也沒問過半句，似乎忘了，又似乎根本不在意。
除了軍國大事和嫡皇子的起居外，眼下能讓皇帝提起精神的，就是去鞏華城祭奠皇后，以及巡視皇陵的修建。
這一日散了朝，玄燁坐着步輦往慈寧宮去，打算向皇祖母請安後，就動身去鞏華城，他要去告訴舒舒，保成會擡頭了。
皇帝一行穿過綿長的宮道，經過路口時，從另一側宮道上傳來重物跌落的聲響，玄燁被聲音吸引，示意步輦停下，便見一個瘦弱的宮女跪在地上，身子趴在籃筐上，大口地喘息着。
她蜷縮起的身體，幾乎能裝進那框子裡，這樣一筐黑炭和木柴，如何搬得動，且看起來，那瘦弱的姑娘，像是病了。
“派人幫幫她。”玄燁對大李子說，“走吧。”
聖駕繼續前行，大李子派了兩個徒弟前去，不久後，皇帝還在慈寧宮書房與太皇太后說三藩之事，兩個小太監先回來了。
他們說，那小宮女是鍾粹宮布答應的人，病得不輕，卻被派去一個人領分例。
大李子打發了小太監們，不自覺地自言自語：“鍾粹宮近來，事兒不少。”
“李公公。”忽然，傳來蘇麻喇嬤嬤的聲音，見嬤嬤走來，大李子趕緊上前，笑道，“嬤嬤，您怎麼突然這樣稱呼奴才，實在折煞奴才。”
嬤嬤笑道：“你也不年輕了，在宮裡有頭有臉，皇上又如此器重你，我怎麼能不稱一聲公公？”
大李子忙說：“嬤嬤，您饒了我吧。”
蘇麻喇則請大李子借一步說話，正經地說：“皇上重新召幸後宮有一陣子了，你瞧着，皇上的心情如何？”
大李子坦率地說：“皇上的心在皇后身上，一時半會兒可無法抽身，被召幸的幾位後宮，過去也就那樣，露水之恩，嬤嬤您是明白的。”
“哎……”蘇麻喇輕嘆，“往後你要留神，太皇太后的意思是，皇上身邊不能沒有人，咱們都睜大眼睛仔細瞧着，只盼能再有人來暖了皇上的心。”
大李子一臉無奈：“難啊，嬤嬤，皇上對娘娘的情意，比海還要深。”