“奴婢再也不敢了。”寧嬪的陪嫁丫鬟連聲認錯。
“把門關上。”但寧嬪怒意不減，吩咐身後的宮人，“我有話要交代你們。”
景仁宮這邊，元曦雖然沒聽見寧嬪的陪嫁丫鬟說了她什麼，可對於自己和孩子的將來，她有自知之明，爹孃兄長的叮囑更不必多說，一家子人腦袋瓜，都清醒的很。
倘若新皇后或是下一批進宮的秀女裡，沒有拔尖兒得寵的人，就算將來再有新人來得皇帝青睞，憑着五六年的情分和太后的疼愛，元曦在宮裡的地位，旁人也輕易取代不了。
她不敢想自己一輩子被皇帝捧在手心裡，但將來，以她的出身和在宮裡的地位，若是生下皇阿哥，孩子的前程，她就不得不多想一想了。
到那時候，不是她樂意不樂意，而別人上趕着擁簇或是排擠的，也不僅僅是一張龍椅，還有她佟佳氏全族的榮耀和存亡。
這會兒元曦走到家門口，朝乾清宮的屋頂望了眼，對石榴說：“下個月皇上去京郊行耕耤禮，我就不去了，萬一生在半路上，就太丟人了。”
石榴笑道：“您可是纏了皇上好半天，好不容易求來皇上點頭帶您去的。”
元曦滿不在乎地說：“答不答應是他的事兒，樂不樂意是我的事兒，悠着點吧。”
石榴抿着嘴，笑而不語，眼珠子裡都是壞心思。
元曦惱道：“你又在心裡笑我傻是不是，你可真了不得，連皇上都知道，我自己的陪嫁看不起我。”
石榴笑眯眯地說：“奴婢怎麼敢看不起您呢，奴婢是笑啊，如今您不怎麼怕皇上了，言語之間也不再像從前那樣謹小慎微，到底是皇上把您寵壞了呢，還是您自己輕狂了？”
“是嗎？”元曦倒是正經思考石榴這番話，說道，“我是該收斂一些，別得意過了頭。”
“皇上那樣掏心窩子的待您呢。”石榴說，“不怕。”
元曦只是笑笑，不再言語。
回到屋子歇着，看石榴他們收拾阿瑪額娘送來的禮物，炕頭上落下一隻大侄子的撥浪鼓，元曦拿來輕輕轉動，聽着咚咚咚的聲響。
她知道皇帝掏心窩子地待她好，所以她也知道，福臨有很多心事沒對她說。
礙於朝政也好，礙於別的緣故也罷，她並不是那個能讓皇帝真正敞開心扉的人，時至今日，元曦依然認定，自己不過是比別的女人，多幾分討他喜歡。
“可就算這樣，我也滿足了。”元曦放下撥浪鼓，輕輕摸着隆起的肚子，知足地說，“好孩子，額娘會擺正自己的位置，將來你要好好孝順阿瑪，他實在不容易，做皇帝太辛苦。”
這日夜裡，因新皇后尚未進宮，皇帝不必照着定例去中宮，且今日是元曦的生辰，和幾位親王大臣簡單的宴席之後，便帶着幾分酒氣往景仁宮來。
大腹便便的人，規規矩矩地在門前相迎，福臨看着元曦笨拙地屈膝行禮，本想責怪她不保重身體，但又一想，正是元曦處處規矩，自己才能毫無顧忌地寵愛她，他更該珍惜纔是。
“今日是你的生辰，你有什麼心願，即便不是眼下就要實現的，朕都應你。”兩人依偎在炕頭，元曦靠在皇帝的臂彎裡，福臨笑道，“只要不是上天摘星星月亮，什麼都成。”
元曦正兒八經地想，她衣食不愁金銀不缺，一時還真沒什麼想要的東西，福臨許她慢慢想，將來想到了也不遲。
反過來，福臨有一件事囑咐元曦：“巴爾婭就快生了，朕答應過她，生了小公主就讓她自行撫養，但額娘那一關不好過，額娘還是很看重規矩。”
“是。”元曦問，“皇上要交代臣妾什麼嗎？”
“你自然是懂事的，巴爾婭也懂事，只是她可憐，牛鈕那麼小就沒了，朕到現在也很惦記那個孩子。”福臨道，“萬一回頭朕不能兌現對巴爾婭的承諾，額娘非不肯答應的話，你多多安撫她開導她，別叫她想不開。”
“臣妾記下了。”元曦一臉正經，反過來寬慰皇上，“姐姐她很懂事，不會怨皇上的。”
福臨卻閉上眼睛，一手敲着額頭道：“這麼小一件事，額娘爲什麼就不能答應呢。”
元曦欲言又止，聽見皇帝的嘆息，她輕聲道：“可是皇上，巴爾婭姐姐，原本是連宮門都不能出的呀。”
福臨蹙眉，眯眼看着元曦，元曦既然豁出去了，就直說道：“在巴爾婭姐姐身上，太后的讓步，您都習以爲常了不是嗎？”
她說完就低下腦袋，她也知道自己多嘴，可旁觀者清，皇上對太后總是想當然的抱怨，不就是因爲，她是娘嘛。
“是啊。”意外的，福臨沒有生氣，反而在元曦面上香了一口，“你提醒朕了，這件事上，額娘一直在讓步。”
“皇上，臣妾多嘴了。”元曦自責，“不該說這些話的。”
“但是朕沒生氣，還很受用。”福臨說，“就算將來若一時糊塗對你發脾氣，等朕冷靜了，一定來給你賠不是，難受可以，可別傷了心再不理睬朕。”
元曦軟乎乎地說：“那皇上也不能隨便拿我撒氣，我可不幹。”
這些話，元曦是不會在慈寧宮提起的，除了那天皇帝命令她說的，平日裡福臨到景仁宮說的每句話，元曦都好好地藏在心裡。
但巴爾婭很快要生了，孩子在哪裡撫養的事，早晚要被提出來。她一直暗暗留心着太后的態度，相比之下，元曦倒是經常會告訴皇帝，慈寧宮裡的光景。
元宵時，宮內擺宴，幾位去年立了功的文武大臣得到皇帝邀請，鄂碩與佟圖賴一同進宮，路上又遇見了安郡王。
嶽樂倒也沒說什麼，只是衝鄂碩笑了笑，就走開了。
鄂碩卻皺起了眉頭，佟圖賴看在眼裡，這日宴會散去後，終於忍不住問：“你這次回來，心事重重，到底怎麼了？”
鄂碩向左右看了看，對佟圖賴說：“安郡王告誡我，不要在皇上面前提起葭音的事，我原本打算向皇上和太后謝恩的，這樣一來，我心裡七上八下，葭音她怎麼了？”
佟圖賴見鄂碩心思竟然比他還簡單，心中暗暗嘆息，面上則說：“上頭的心思，我們怎麼猜得透，橫豎你別提就是了。”
鄂碩無奈：“也只能這樣了。”
過了元宵，鄂碩便要回南邊，這次本打算早些走的，可大事小事耽誤着，又沒能趕回去，於是十六在家收拾些東西，打算十七一早就離京。
十六這一天，巴度夫人帶着她的女兒上門，說是來給大伯送行。
鄂碩看着侄女，笑道：“葭悅越長越水靈，前年在廣西見過一面，那時候才這麼高，這兩年可是長大不少。”
巴度夫人笑道：“今年秋天，宮裡又要選秀，上一回葭音沒能選上，族裡長輩們都很可惜，今年就看這孩子有沒有出息了。”
鄂碩淡淡一笑：“悅兒比她姐姐強。必定成的。”
巴度夫人則道：“說來大伯回南邊後，能不能給葭音帶個信，讓她給葭悅寫封信，給她妹妹說說選秀怎麼個回事。本打算今年姐妹倆一同進宮參選有個伴兒的，沒想到葭音的緣分來的那麼快。”
鄂碩道：“這個容易，我給你們帶信。”
巴度夫人忙吩咐女兒：“還不謝謝伯父？”看着孩子行禮後，轉而又笑問，“大伯，葭音在巡撫家，過得可好？”
鄂碩敷衍了幾句，但其實他知道，葭音過得算不上好，也算不上不好，他的那個女婿，竟是個體弱多病的人。