佟夫人跟隨女兒來到慈寧宮，帶着兒媳婦和孫子們向太后行禮，玉兒提起佟圖賴，請佟夫人節哀，更是誇讚元曦堅強又懂事，從不叫她操心。
“承蒙太后娘娘細心栽培，當日娘娘進宮時，妾身根本沒來得及教，實在慚愧。”佟夫人很謙虛，言辭謹慎，落落大方，且很快有其他貴夫人進宮，她也不能總在太后身邊，不久便退下了。
今日是太后宴請女眷，福臨自然不必出席，早些時候來見過幾位老王妃後，便回乾清宮去，此刻則派吳良輔送來點心瓜果，請諸位享用。
吳良輔回到乾清宮，告訴皇帝慈寧宮那兒一切安好，請他放心。
“是葭音在張羅一切嗎？”福臨問，“你去告訴她，別忙，底下的人也不敢把宴會搞砸了，讓她歇歇。”
“娘娘和女眷們說話呢，也沒見忙碌。”吳良輔道，“不過那兒可真熱鬧，奴才好久沒見宮裡有那麼多的孩子。”
福臨擡眼看他，吳良輔感慨萬千道：“奴才剛到乾清宮伺候皇上的時候，皇上也還是個孩子，一晃眼，這麼多年過去了。”
“是啊……一晃眼。”福臨卻悶悶地說，“四阿哥若還活着，必然是今日最可愛的孩子。”
吳良輔寬慰皇帝：“待皇貴妃娘娘調理好身體，一定會早日爲皇上生下小皇子。”
福臨憧憬着：“待朕和葭音再有了兒子，小阿哥出生的那天，朕就要冊封他爲太子，朕會親自教養他。不，朕一人之力不足以，朕要選天下名師。”
“皇上，有件事，奴才不知當講不當講。”吳良輔眼珠子輕輕一轉，不知又打什麼主意。
“廢話。”福臨嗔道，“什麼事？”
“奴才回宮後聽說，您和皇貴妃娘娘在黃花山時，宗人府的親貴大臣們，曾進宮向太后諫言。”吳良輔道，“太后爲了安撫他們，才決定辦今日的宴會。”
“他們向太后諫言？”
“說的是皇上不親近後宮，擔心皇上獨寵皇貴妃，會影響皇室香火，希望太后能敦促皇上，在後宮雨露均沾。”吳良輔說，“據說太后駁斥了他們，但也因此決定舉行今日的宴會，以示安撫之心。”
“讓額娘爲難了。”福臨道，“朕回宮這麼久，太后也不曾提起這件事。”
吳良輔說：“另外還有……”
福臨皺眉：“還有什麼？”
“他們說皇上不管教皇子，從不過問阿哥們的功課。”吳良輔說，“奴才覺得，他們的話音，並不在您是否教導阿哥們功課之上。”
福臨冷冷一笑：“他們是認定了，朕要等葭音產子後立太子，所以對幾位阿哥根本不在意，是不是？”
吳良輔躬身應道：“皇上英明。”
福臨目光冰冷：“那就如他們所願，待朕與皇貴妃有了皇子，立爲太子，讓他們從此，踏踏實實的。”
吳良輔勸道：“皇上息怒，您的情緒，可不能被他們牽着走。”
福臨卻厭惡地說：“你還記不記得，孟古青說朕是什麼？”
吳良輔呆了呆。
福臨淒涼地笑着：“她說朕像發情的種馬。”
“皇上……”吳良輔嚇得跪在了地上。
“吳良輔，你有沒有法子去打聽一下，孟古青現在怎麼樣？”福臨道，“最好，再替朕去看看她。”
“只怕會惹怒太后，宮裡雖有靜妃之名，但誰也沒再見過，大家都已經默認靜妃不在人世，連名字都不敢提起。”吳良輔道，“皇上，還是不要觸怒太后的好。”
福臨卻道：“整個紫禁城，只有她敢抗爭，哪怕頭破血流，哪怕賭上一輩子也要爭。”
吳良輔連連磕頭：“是奴才的錯，奴才惹您想起這些不愉快的事，可是皇上，您還是忘了吧。”
福臨很平靜：“沒什麼不愉快的，她曾經鮮活地出現在朕的生命裡，朕曾經在她的身上，寄託了所有的希望和幻想，哪怕這紫禁城裡只有她一個人能自由自在地活着，可惜……”
福臨提起精神，道：“行了，朕不過是一說，不提也罷，你也不必去打聽。”
雖然乾清宮暖閣裡氣氛沉重，慈寧宮這一片兒，依然熱鬧喜慶。
慈寧宮的院子大，小孩子們成羣結隊地嬉鬧追逐，也是玉兒下旨說不許拘泥規矩，就讓他們玩耍，不然各家必然不敢讓孩子們這麼撒野。
玄燁和福全今日難得能停課一天，跟着皇族裡的堂兄弟們，還有姥爺家的表哥們，玩得滿頭大汗。
大李子抱着三阿哥回景仁宮來，石榴忙給拿熱水擦汗換衣裳，囉囉嗦嗦地叮囑：“一會兒吹了風，咳嗽流鼻涕，那麼苦的藥，三阿哥吃不吃？”
玄燁嘿嘿笑着，任憑擺佈，乖乖換好乾淨衣裳，慈寧宮就來人傳話，說要開宴了，請三阿哥趕緊回去。
“石榴，你不去呀？”玄燁站在門前問，“皇祖母那兒有好些好吃的，大李子說夜裡還要放煙火呢。”
“大家都玩兒去了，總要有人看家門的。”石榴說，“平日裡其他人都撈不着玩兒，今天奴婢留下，讓大家都玩兒去吧。三阿哥，你替奴婢攢幾塊點心，夜裡帶回來給奴婢吃可好？”
“包在我身上。”玄燁拍着胸脯，領着宮人們大搖大擺地走了。
回到慈寧宮，一羣孩子在屋檐底下堆雪人，雪球滾得碩大，五六個太監纔給擡起來按上腦袋，孩子們一陣拍手叫好，嚷嚷着要給畫上眼睛鼻子。
玄燁走過來，不經意地看見對面屋檐下，一位嬤嬤領着和自己差不多個頭的女娃娃，女娃娃手裡抱着個棉布縫的兔子，一臉憧憬地看着這裡的熱鬧。
“玄燁，你來給雪人畫眼睛。”福全大聲喊着，吆喝弟弟過去。
玄燁聽見哥哥喊他，便沒再留意這邊的小姑娘，跑到哥哥身邊，被大李子抱起來，握着筆，在雪人腦袋上畫了眼睛。
這邊廂，索尼家的少夫人從廊下走來，喊過自家的閨女問：“舒舒，你怎麼不和大家去玩？”
小娃娃卻鑽進母親懷裡要抱抱，而後伏在母親肩頭，軟綿綿的不說話。
少夫人向領着舒舒的嬤嬤欠身致謝，很快宴會開席，各家夫人都來領孩子們回去。
殿內烏泱泱地坐滿了人，歌舞昇平歡聲笑語，熱鬧而又平常的一場宴會，玉兒帶着皇后與後宮們大方待客，來享宴的貴夫人們都規規矩矩，一頓飯順順當當地就結束了。
女眷們離宮，各家的馬車轎子散入京城，索尼夫人也帶着兒媳婦和孫女回到家裡。
索尼剛好經過前廳，見了孫女，便招呼到懷裡，寵溺地問：“舒舒啊，宮裡好不好玩兒？”
“嗯。”舒舒應着，“下回爺爺也去。”
索尼夫人吩咐兒媳婦：“帶孩子去睡吧，很晚了。”
少夫人領命，向公公婆婆告辭後，抱着突然活潑起來的女兒，聽着她嘰嘰喳喳的囉嗦，緩緩往她們住的東苑去。
“你怎麼不大高興？”索尼問妻子，“遇見哪家無理的婆娘，惹你不高興了？”
“你這話說的，太后跟前，誰不是規規矩矩，縱然有討厭的，那麼多人也說不上話。”索尼夫人道，“我是擔心我們舒舒啊。”
“舒舒怎麼了？”
“這孩子不合羣，自從腦袋上落了疤之後，出門在外就變得內向，禮貌雖然還有，可不愛與同齡的孩子玩耍。她今天一整天都沒說什麼話，人家孩子成羣結隊地瘋玩，她就一個人站在邊上看。”索尼夫人憂心忡忡，“她是不是知道自己破相了，自卑了？”
索尼膝下女兒少，孫女眼下也只有舒舒，很是捧在手心裡疼愛，對此竟是不以爲然地說：“將來長大就大方了，沒什麼可擔心的。只要不用進宮，不用嫁給皇帝，怎麼都好，我們該感謝她這道疤，省了多少麻煩。”