“教習三阿哥啓蒙讀書，奴婢必不負所托，但是，也請您冷靜看待一切。”蘇麻喇放下手裡的薄荷膏，叩首領旨。
擡起頭，又道：“人孰無過，皇上爲國爲民之心，天地可表，他不過是在重壓之下，爲自己找一處喘息之地，還望您多多寬容。”
玉兒平靜地說：“我自有打算，蘇麻喇，他是我的兒子。”
“是。”蘇麻喇再叩首，之後悄然退下，去準備行李。
臨走之前，蘇麻喇到景仁宮來了一趟，元曦聽說蘇麻喇要去教玄燁認字唸書，不知當如何感激，想要跪下感恩，被蘇麻喇阻攔道：“娘娘是最懂規矩的人，千萬別亂了尊卑。”
元曦含淚答應，請蘇麻喇上座說話，蘇麻喇的確是有事情交代，一求元曦多多照顧皇太后，二則請她在關鍵時刻能求皇太后和皇帝冷靜，第三，便是皇貴妃。
“奴婢知道，娘娘有您的驕傲，和對未來的打算。”蘇麻喇溫和地說，“但皇貴妃終究差了些火候，她的努力和用心，太后和奴婢都是看在眼裡的，可只要那顆心沒有完完全全在這紫禁城裡，她就會做出不合適的事，而皇上呢，只會一味地成全。”
“您和太后大概已經知道。”元曦垂首道，“我推辭了皇上的要求，拒絕去告訴皇貴妃她父親病重的事，太后心裡，也一定怪我了吧。”
“這沒道理，本是他們兩個之間的事，憑什麼去怪不相干的第三人呢，太后絕不會這麼糊塗。”蘇麻喇道，“可是奴婢自私地希望，娘娘能再大度一些寬容一些，皇上身邊，還能有什麼人呢？娘娘，咱們不心疼皇上，還指望誰來心疼？”
元曦含淚道：“姑姑，我是有些後悔的，可姑姑您知道玄燁被送走以來，我的心裡有多苦，皇上連一句關心的話都沒有，他每天從景仁宮走過的時候，他以爲我什麼都聽不見嗎？”
“奴婢知道，都知道。”蘇麻喇安撫元曦道，“當年，先帝也是這樣每天從永福宮門前經過，盛京皇宮還很小，門對着門，牆隔着牆。”
“是。”
“您所受的委屈，太后都知道。”蘇麻喇說，“可太后能熬過那段歲月，挺過一次次風浪，絕不是爲了委屈而活着，娘娘，您一旦想通了，也就釋懷了。”
不久後，蘇麻喇要走了，元曦說玄燁的一些玩具衣衫都被燒了，景仁宮裡幾乎沒剩下什麼舊東西，香草她們最新縫了兩隻布老虎，希望蘇麻喇帶去給玄燁解悶。
“佟大人和公子照應着呢，您不必擔心。”蘇麻喇道，“奴婢和太后也說好了，奴婢隔三差五是要回來的，奴婢哪邊都丟不開。”
元曦將蘇麻喇一路送到神武門，回景仁宮時，半路上遇見了等候她的寧嬪。
寧嬪沒有跟隨元曦到景仁宮，而是在路上長話短說，她希望元曦和她一起向皇帝和太后請旨，往後由內宮來管理皇子們的書房。
這一次的天花，從宮外傳進來，就是外出人員回宮後沒有得到妥善的管制，十三衙門管轄着內宮所有事務和宮女太監的調配，書房本該是重中之重的地方，也能出這樣的事，可見他們根本不值得信任。
寧嬪說：“三阿哥遲早是要回來的，我承認我是爲了二阿哥，可對你來說，也是有好處的不是嗎？”
元曦淡淡一笑：“寧姐姐的心意，我很明白，但眼下絕不是提這件事的時候，到深秋，便是最好的時機，那時候，我們再商量如何。”
她說完往前走，只聽寧嬪在背後說：“待皇貴妃分娩嗎？”
元曦回眸看她：“寧姐姐這麼想，也許就是吧。”
皇宮外，蘇麻喇沒有去鄂碩府上見皇帝，但派了她的手下去提醒吳良輔，絕不能讓皇上在外面過夜。
她離宮後徑直來到三阿哥的住處，穿過層層守衛，四四方方的院子裡，小阿哥正坐在臺階上倒騰魯班鎖。
“嬤嬤。”玄燁見蘇麻喇來，丟開玩具就朝她跑來，可是站在蘇麻喇的面前，還是會朝門外看，期待着額娘能一道來。
“額娘呢？”玄燁怯怯地問，滿眼憧憬，“嬤嬤，額娘怎麼不來？”
三阿哥說話已經很利索了，尚未脫去奶聲奶氣，弱弱的小人兒，叫人多看一眼多聽一句，就忍不住心疼起來。
“額娘要照顧皇祖母，嬤嬤來照顧三阿哥。”蘇麻喇蹲下來，從邊上跟隨的小宮女手裡拿過布老虎，“這是額娘給你的玩具，夜裡陪着三阿哥睡，好不好？”
“嬤嬤，玄燁想額娘。”小傢伙淚眼汪汪，被蘇麻喇抱起來，他還望着空蕩蕩的門前，可那一道道門外，始終見不到母親的身影。
石榴等人迎出來，見蘇麻喇姑姑來了，驚喜不已。
蘇麻喇道：“你們整理一間屋子出來，擺上桌椅筆墨。從明日起，我要教三阿哥讀書認字，每日上午兩個時辰，下午兩個時辰，不能耽誤了。”
石榴待乳母將三阿哥帶走後，輕聲對蘇麻喇說：“三阿哥日日夜夜地惦記着額娘，嬤嬤，幾時能讓娘娘出宮來看一趟，哪怕看一眼也好啊。”
蘇麻喇嘆息：“這些日子怕是不成，皇貴妃的阿瑪過世了。”
石榴驚訝不已：“鄂碩大人走了？”
此刻，佟府裡，下人送來素服，佟圖賴吃力地從榻上起身，要換衣服，去送送他的老兄弟。
佟夫人再三勸說也不聽，急了便道：“你自己還能活多久，心裡沒數嗎？就不爲我，爲你的孩子們想想？元曦在宮裡有多不容易，都是因爲那家的女兒攪和的。”
佟圖賴笑道：“越是這樣，我越是要周全，顯得我們家大度，顯得佟嬪娘娘大度，你這個婦道人家，懂什麼？”
“沒道理了，就搬什麼婦道人家？難道你的女兒不是婦道人家，皇太后不是婦道人家？”佟夫人慍怒，可她終究拿丈夫沒法子，“罷了罷了，不讓你去，你更不安生。”
她上前爲丈夫更衣，衣裳還沒穿好，便見佟國綱來了，向佟國維稟告：“有兩件事。”
佟圖賴說：“你揀好事先說。”
佟國綱便道：“皇太后派了蘇麻喇姑姑去照顧三阿哥，據說是要教三阿哥唸書寫字。”
佟夫人道：“打從皇太后在盛京有了自己的書房起，蘇麻喇姑姑就跟着太后一道唸書寫字，據說先帝還誇讚過蘇麻喇姑姑的字寫得比太后好。姑姑細緻周到，有她來教三阿哥，必是比那些老學究強多了。”
佟圖賴閉着眼睛聽，佟國綱便道：“還有一件事，是兒子無意中聽說的，據說鄂碩伯父在入春後，換了大夫，從那之後，便每況愈下。”
佟圖賴睜開安靜：“什麼意思？”
佟國綱說：“您說，會不會有蹊蹺，要不要查？”
佟圖賴坐下，等着老婆爲他穿靴子，曾經馳騁沙場的男人，如今連彎腰穿靴子的力氣都沒了。
可腦筋還很清爽，一直以來，人人當他是個只會打仗的莽夫，卻不想想，他們佟家如何從遼東到北京，都能立足朝堂之上。
他摸了把花白的鬍子說：“去查，不過別動聲色，更不要讓任何人察覺，就算最後我們知道真相，也不過是提醒元曦一聲。我與鄂碩雖是生死之交，可我也行將就木，幫不到他啦。”
佟夫人問丈夫：“那日鄂碩找你去，對你說什麼？”
佟圖賴苦笑：“放心不下他的女兒，不過我也答應她，會替他照顧葭音。”
佟夫人搖頭，嘆道：“他也不想想，爲了他的女兒，我們……”
見丈夫衝自己擺手，佟夫人不說了，吩咐兒子道：“蘇麻喇姑姑那裡缺什麼，你立刻送去，我們自己養着三阿哥綽綽有餘，免得宮裡一些狗東西，還嫌我們三阿哥麻煩。”
夫妻二人穿着素服，來到鄂碩府上時，這裡已經掛滿了白燈籠，府裡上下都披麻戴孝，巴度帶着侄子費揚古，在門外迎客。
見了佟圖賴，巴度便是嚎啕大哭，佟圖賴勸解幾句，想去瞻仰遺容，卻被巴度阻攔道：“佟大人，別人也罷了，就不瞞着您了。皇上和皇貴妃……在裡頭呢，眼下您不便進去。”
佟夫人轉身，便見一身喪服的巴度夫人，紅着眼睛走來，和和氣氣地說：“大人和夫人，這邊請，喝杯茶歇一歇吧。”
佟夫人微微皺眉，再看巴度，再看他的女人，這兩口子，儼然跑來這裡當家作主了。她想起兒子說，鄂碩春天換大夫的事，心中隱隱不安，便說要漸漸繼夫人，獨自離開了。