“太后，臣妾不知道究竟發生了什麼，可您一定又和皇上起了衝突。”元曦真誠地望着太后，“待事情過去後，您願意和皇上促膝長談嗎？請您恕臣妾不敬，太后，您也常常不願聽皇上把話說完，皇上他就不敢再說。”
“元曦，我是不是把福臨逼得很緊？”玉兒問，“他很害怕我，是不是？”
元曦點頭，跪下道：“臣妾不是偏袒皇上，也不是不願聽您的話，非要糾纏着和皇上的情意，太后有太后的人生，皇上和臣妾，也有我們的人生。”
玉兒閉上眼睛：“你還想說什麼，說吧。”
元曦橫了心，鄭重地說：“先帝幼年喪母，兄弟衆多，無人扶持，註定要自強不息地長大，可皇上是被衆星捧月着長大，再後來又不得不和您一起委屈於攝政王強權之下。您竭盡全力，爲皇上披荊斬棘，讓皇上前途順暢，就勢必使得皇上少受磨礪和挫折。這不是您的錯，也絕不全是皇上的錯，皇上從沒有獨立處置過任何事，因爲任何事稍有差池，您和大臣們就急着將皇上推在一邊，一次又一次，皇上的信心和雄心會被磨光，他害怕您，也害怕朝臣們。”
玉兒道：“所以他只能窩裡橫，在女人和孩子身上，做一些乾綱獨斷的決定是嗎？”
元曦無話可說，不安地看着太后。
“元曦，難道我沒有容忍，沒有鼓勵，沒有放手嗎？”玉兒說，“你說他稍有差池，我和大臣們就急着把他推開，爲什麼？因爲關乎着江山社稷，關乎着數萬萬的人頭，國家大事可以稍有差池嗎？多幾次稍有差池，你就不能活着在這裡和我說話，我們都成了階下囚，要去黃泉路上做伴了。”
“太后……”
“元曦，不要怪我狠心，我沒做什麼傷害他的事。”玉兒道，“別害怕，天塌不了，不論發生什麼，還有我在。”
“太后，您也要保重。”元曦不敢再說了，她能說的話，說盡了。
這一日，離了慈寧宮，回去的路上經過承乾宮外，元曦隔着宮牆駐足相望，承乾宮裡靜謐無聲，皇帝大概是睡了，他一定很累很累。
“小姐。”石榴在一旁輕聲道，“咱們走吧，皇上一定不希望任何人看見他現在的模樣。”
“石榴，我到底還是被比下去的。”元曦道，“太后娘娘是對的，我也的確早就放下了，可就是總忍不住，會在乎他心疼他。”
“皇上畢竟是您的丈夫，是三阿哥的阿瑪。”石榴說，“誰不樂意一家子平平安安，高高興興的？”
“一家子……”元曦苦笑，帶着石榴離開了。
隔天一早，如葭音所願，太后沒有軟禁皇帝，沒有阻攔他去乾清宮的路，福臨對朝臣們說他昨日發燒，說的糊塗話，這一仗必勝，絕不會退回盛京。
然而前線的戰況不容樂觀，七月初七，鄭成功與他手下的兵馬順利會師，在江寧內外城郭的觀音、金川、鍾阜、儀鳳等門外紮營，共立八十三座營寨。在各處營寨都安設大炮，並準備了雲梯、藤牌、竹筐、鐵鍬、鑿子等攻城器械，隨時準備攻城。
但奇怪的是，鄭成功在如此有利的戰局之下，竟然沒有主動攻城，兩江總督郎廷佐趁此機會，安定城中民心，加強城郭防禦，加緊儲備糧草，置辦武器，蒐集整修船隻。
七月中旬，蘇州水師總兵樑化鳳帶領四千兵卒自崇明島趕來，最先抵達江寧支援，隨後江西、寧夏兩路兵馬也陸續趕到。
清軍守備江寧的兵力已經大大加強，而鄭成功屯兵圍城之下不攻不戰，士氣難免低落。
七月二十二日晚上，江寧城裡的滿漢將士認爲時機已到，派綠-營兵打頭陣，由樑化鳳率領部下騎兵五百餘名出儀鳳門、管效忠領兵出鍾阜門，於次日黎明時分突襲鄭軍大營。
駐守在這裡的鄭軍將士，連盔甲器械都來不及披掛周全就倉促上陣，很快被清軍擊敗。
初戰告捷，軍心大振，之後八旗軍隊與綠-營相配合，改被動守城，爲主動出擊，連連攻打鄭軍，因此扭轉戰局，逼得鄭軍節節後退。
八月初，江南傳來軍報，鄭成功已被逼退到崇明島一帶，正準備登岸奪島。
在捷報頻傳之中，福臨漸漸找回自信，這一日得到消息，便當衆發令，決不許鄭成功奪取崇明島。
半個月後，再得到消息，崇明島上三千綠-營軍誓死守島，鄭成功登島失敗，損失慘重，不得不從海上向南退去，返回廈門。
這一仗，從春天打到秋天，足足糾纏了半年，清軍一度被逼得無力還擊，可鄭成功之軍不擅陸戰的弱處，加上清廷將士團結一心，以及百姓沒有出現叛逃的混亂，最終扭轉了戰局。
事後分析整場戰役，才知鄭成功圍困江寧時，八旗將軍喀喀木曾擔心漢民叛逃，唯恐有人與鄭成功裡應外合，欲屠城殺害漢人。
幸得兩江總督郎廷佐力勸，纔沒有發生屠城之災，也因此穩定民心，有利於後續戰事。
而這郎廷佐，正是昔日豪格部下，大清入關後，曾隨豪格攻打四川平定張獻忠。
但隨着豪格被多爾袞除去，也曾一度落魄，這幾年經朝中幾位重臣舉薦，與其他一些昔日豪格與多爾袞的部下一同，分散在南方各地任職，以對抗反清復明的勢力。
此次守住江寧，逼退鄭成功，論功行賞，郎廷佐居首功，福臨親自接見幾位將軍，爲他們在太和殿擺宴，慶賀戰功。
宮裡不知多久，沒聽見過喜樂，妃嬪們在後宮裡，紛紛走出殿閣，聽着隱約從前朝傳來的樂聲炮聲，紛紛合十祝禱，這一劫，總算是過去了。
陳嬪領着已經會走路的常寧，來慈寧宮向太后請安，門前的宮女卻說，太后正忙，請她晚些時候再來。
便見元曦從門裡出來，抱起五阿哥說：“皇祖母正忙呢，等一會兒，佟娘娘來接你好不好？咱們先去書房轉轉，五阿哥去看看哥哥們有沒有乖乖唸書。”
陳嬪道：“書房我可不敢去，請安幾時都成，不敢耽誤了皇太后的事兒。”
書房裡，玉兒正和范文程說話，打鄭成功的事兒，告一段落，玉兒並沒有沾沾自喜。
大清的軍隊尚沒有能力追到廈門去將他完全剿滅，那裡是鄭成功的地盤，去了一準吃虧，只能等將來，大清有了更強大的水師和軍力，再想辦法。
這會兒她更在意的事，朝廷與鄭成功膠着激戰時，各地藩王是什麼表現，這也是玉兒在過去幾個月裡，讓范文程嚴密監控的事。
“雖然朝廷下旨，要他們按兵不動，守住各藩地，可他們還是召集人馬，隨時準備作戰。”范文程憂心忡忡地說，“但臣以爲，他們絕不是爲了能趕赴江寧支援，又或是北上勤王，他們……”
玉兒眼眸冰冷：“他們是等着鄭成功打過來之後，坐收漁翁之利？”
范文程頷首：“三藩之勢，早晚成爲朝廷心頭大患，可眼下爲了四海安定，不得不捧着他們。太后，您和皇上要早做準備。”
玉兒道：“用漢人打漢人，就註定會有這個結果，可我滿洲八旗軍隊，一到南方戰鬥力就下降，這是致命的。接下來數年內，把隊伍拉到南方去歷練，每歲更替，讓所有的八旗將士都去踩一踩南邊的土地。他們剛從北方來時，不習慣南方作戰也罷了，入關都十幾年了還不行，那就說不過去了。”
話音落，蘇麻喇帶着人來，說是將軍們敬太后的酒，玉兒飲下，命蘇麻喇取宮中窖藏犒賞衆人，又對范文程道：“你去吧，我這裡沒什麼事了。”
范文程退下後，蘇麻喇道：“格格，皇上今日可高興了，其實派人來請了好幾次，想請您一同享宴。”
玉兒說：“我不去了，打仗和我們女人家，有什麼關係？”
蘇麻喇輕輕唸了聲：“何必矯情。”
玉兒瞪着她，蘇麻喇忙笑道：“好幾個月了，母子倆都不說句話，您要嚇死我們嗎？您仔細看看，上到皇后，下到宮女太監，宮裡哪一個不是戰戰兢兢，都快悶死人了，就盼着你們母子和好呢。”