玄燁正要睡着，困得不行，慵懶地背過身去：“哥，你又想逃課，回頭皇祖母生了氣，你就等着挨板子吧。”
福全纏着玄燁：“去嘛去嘛，我不逃課，下午的課散啦。穆克圖答應不是生了小八弟嗎，今兒洗三呢，我們去瞧瞧唄。”
宮裡那麼多答應常在，好些連面兒都沒見過，虧得福全記得那麼清楚，可玄燁知道，他就是等着宮裡有喜事，能不要坐在書房裡。
巧的是，今年秋冬宮裡一口氣生了三個小阿哥，雖然都是地位低微的答應所生，不那麼熱鬧，但小阿哥本身該享受的待遇和禮儀，還是有模有樣都齊全的。
“玄燁，去吧去吧。”福全上手撓弟弟的癢癢，玄燁吃不住，翻身起來揉着眼睛道，“知道了知道了，我穿個衣裳。”
“大李子，趕緊來！”福全吆喝着，讓大李子他們來伺候弟弟，自己在屋子裡亂蹦亂跳，扒在門口說，“玄燁，我們長這麼大，第一次臘月裡不下雪吧。”
玄燁跟過來，一面由着大李子給自己扣扣子，一面也望着天。
看似無雲卻慘白的天，最最不舒服，格外的亮也格外的迷眼睛，藍天白雲，或是湛藍天空下萬里無雲，縱然陽光猛烈地睜不開眼，那也是舒坦的。
可是今年入冬以來，幾乎很少看見藍天，更不見下雪，玄燁總是能看見皇祖母或是額娘對着蒼白的天嘆息，自然，她們嘆的一定不只是這天。
穿戴整齊後，玄燁向大李子確認，是否真的散了課，這纔跟着福全走。
福全一路嘀嘀咕咕，老大不高興：“哼，你都不相信我。”
玄燁趕緊哄哥哥：“我哪兒是不相信你，要是哥你也搞錯了，回頭咱們倆一道挨板子，還不是打一樣的數。”
福全哼哼道：“你還沒捱過板子呢。”
玄燁憋不住笑：“誰叫你惹皇祖母生氣。”
福全下意識地摸了摸屁股，他越來越淘氣，不僅在課堂裡坐不住，還捉弄太傅和小太監。
可皇祖母近來的脾氣，不如之前好，還說他們長大了，不能再慣着，那天結結實實捱了五下板子，疼得福全哭得死去活來。
但福全性情好，轉身就忘了，此刻又得意起來：“我額娘跟我說，皇祖母要是不管我了，那纔是真生氣，反正現在我的屁股早就不疼了。”
說着他大大咧咧地往前跑去，玄燁像大人似的衝哥哥搖頭，被福全在前頭招呼着，也只能跟上去。
且說，阿哥所裡一下子多了三個奶娃娃，還個個兒都是皇阿哥，少不得要增派人手。而小公主們都長大了，一些有資歷的嬤嬤，便就被調去伺候皇子，換了些新人來伺候她們。
今日八阿哥洗三，阿哥所裡熱熱鬧鬧，這是皇子該有的尊貴，誰也不敢怠慢。
吉時已到，乳孃抱着小嬰兒行禮，桌邊圍了一圈孩子，福全問她的奶孃：“我小時候，也這樣嗎？”
乳母笑道：“是啊，阿哥公主們，小時候都這樣洗三，不然怎麼能個個兒長得好看又聰明？”
話音才落，門外有人急急忙忙跑來，嚷嚷道：“皇上、皇上駕到。”
衆人俱是一驚，幾位位份低微的答應常在，都幾百年沒見過皇帝了，嚇得不輕，衆人紛紛迎出來，果然是皇帝出現在阿哥所的院門裡。
一疊聲的萬歲，頓時跪了一院子的人，還是女孩兒嬌軟，五公主跑上前，拉了皇阿瑪的手說：“阿瑪來看八弟弟洗三，他好大的個頭呀，比六弟、七弟還要胖。”
福臨命衆人起身，目光一一掠過孩子們，將五丫頭抱起來，一道進門。
屋子裡，乳孃抱着八阿哥正跪在那兒等候，洗三禮也停下了。
“繼續吧。”福臨道，“我就來看看孩子們。”
衆人不知如何是好，福臨則篤然坐到了一邊，將閨女抱在懷裡，由着她摸摸自己的衣裳和鬍子撒嬌。
“八阿哥洗三了。”於是有人吆喝一聲，禮儀繼續，小小的人被抱在襁褓中，接受所有人的祝福，五公主從阿瑪手裡拿過一塊金元寶，跑來給弟弟放在水盆裡。
禮罷，乳孃抱着八阿哥來給皇帝看，福臨沒有接手，只是看了眼，說道：“你們好生照顧，不要叫太后操心，他的母親呢，月子裡可有人照顧？”
大家猜想，皇帝大概都記不得是哪個女人爲他生下這個兒子，不過能得到這句關心，也是不易了。
屋子裡人多，難免悶熱，不敢叫皇上覺得不自在，該走的人，就都走了。
“福全，玄燁，留下。”福臨道，“你們出去玩兒，阿瑪一會兒就來。”
哥兒倆趕緊站住，其他姐妹都跑出去，外頭嘰嘰喳喳，屋子裡兩個男孩子，顯然有些緊張。
“聽說，福全前些天挨板子了？”福臨問。
“是、是……”福全下巴貼着胸，嚇得都不敢出聲。
“疼嗎？”福臨問。
“疼……不疼……”小傢伙語無倫次，哇的一聲哭了。
“哭什麼，你都八歲了。”福臨說，“停下，不許哭，誰又打你了嗎？”
玄燁看看阿瑪，又看看哥哥，乖巧地說：“皇阿瑪，兒臣會和哥哥一道好好唸書，再也不惹皇祖母生氣。”
福臨望着玄燁，伸手摸了摸他的腦袋：“要學得像你額娘一樣聰明，玄燁，別辜負了皇祖母的期待。”
玄燁說：“皇阿瑪，您明天來書房可好，來看看我和哥哥的功課。”
福臨頷首：“過些日子就來，你們好生唸書。”
玄燁大聲答應：“皇阿瑪，我一定用功。”
外頭女娃娃們來找阿瑪，福臨笑了笑，跟出來看，福全一有玩兒的，什麼都忘了，臉上還掛着眼淚，就和姐妹們瘋跑。
歡聲笑語，勃勃生機，孩子們就是國與家的希望。
這樣的時候，他總會想起四阿哥，他無法否認自己對於四阿哥的偏愛，愛到離經叛道，做出那麼多荒唐的事。
眼下，毫無疑問，母親已經認定了玄燁來繼承自己，但願玄燁，能比他強百倍千倍地，坐上那張龍椅。
“走了。”福臨對身邊的人說，便漠然穿過孩子們，頭也不回地離開了阿哥所，衆人行禮相送，孩子們眼巴巴地看着父親的背影遠去。
玄燁從地上起身，唸了聲：“阿瑪，您要記得來書房看我。”
然而，誰也沒想到，這是順治朝阿哥所最後的一次熱鬧。
就在八阿哥洗三禮畢的夜裡，乳母在五公主的胳膊上發現紅疹子，當天夜裡小公主就高燒起來，太醫剛剛趕到，隔壁屋子裡傳出，四公主也起疹子。
等太醫懷疑是天花，一道急報半夜闖進慈寧宮時，此刻除了二公主之外，四位公主全部出了紅疹並伴發高燒，另有宮女太監若干，也疑似身上有了紅疹，病症正在不斷擴散。
玉兒半夜驚醒，渾身僵硬，一顆心彷彿停止了跳動。
“太后，奴婢去……”
“別去，立刻封鎖阿哥所，紫禁城各道門戒嚴，不得隨意出入，后妃們一律留在自己的宮裡。”玉兒起身，肅然下令，“不許亂，絕不許亂。”
紫禁城大半夜，突然燈火驟明，皇太后的旨意迅速傳遍六宮，所有人都嚇得魂飛魄散。
寧嬪聽說四位公主全部出痘，而阿哥所已經封了，不等穿衣裳就往外跑，要去把她的福全接出來。
後門儲秀宮也傳來動靜，楊貴人哭天搶地地求人讓她出去，她要去接二公主回來，但這樣的哭鬧，很快就被蘇麻喇派人鎮壓下來，連同寧嬪，連翊坤宮的門都走不出去。
福臨在乾清宮裡睡不着，隱約聽見亂哄哄的動靜，他走到門前問：“出什麼事了。”
“皇上，大事不好，阿哥所爆發痘疹，眼下還不知道是不是天花，皇太后下旨全城戒嚴。”門外的太監說，“皇上，您今天去過阿哥所，奴才已經向太醫院稟告，馬上會有人來。”
白天還鮮活地在自己身邊蹦蹦跳跳的孩子們，轉眼就被天花荼毒，福臨雙膝一軟，跪在地上：“是我，是我造的孽……”
天明時，太醫確認阿哥所爆發天花之災，朝廷下旨傳諭民間，宮中見喜，百姓不得炒豆、不得燃燈、不得潑水。
然而這場天花，不止在紫禁城出現，城裡多處有人倒下，朝廷大臣的府中，也有孩子和下人出痘。
京城裡人心惶惶，誰還記得什麼小年，什麼年節習俗，都眼巴巴地盼着天寒地凍，能扛過這場疫病的傳染。