這些年，靈昭處理過宮中大小無數的事，唯獨沒有經歷過時疫，眼下尚不知時疫嚴重的程度，可太醫告訴她，能被稱爲時疫，那必定已經造成了大範圍的傳染和死亡。
可是眼下，誰也不在宮裡，皇帝不在，太皇太后不在，連皇后都不在……
“娘娘，鍾粹宮宣太醫，您準不準？”底下的人，催醒出神發呆的靈昭。
“準，但是……”靈昭回過神，努力鎮定下來，“將應對時疫最有經驗的太醫，派去阿哥所照顧皇子公主，派去寧壽宮照顧太嬪們，鍾粹宮也要去人，你們自行安排。此外所有人，除了巡防的侍衛，再不許有人擅自離開自己的住處。”
衆人得令，將要散去，靈昭又喊下他們問：“景運門值房可有消息？太皇太后一行到了何處，你們給皇上送消息了嗎？”
且說爲了皇帝出巡的安全，知道具體出巡路線的人少之又少，途經各地都會做多手安排，誰也不知道皇帝會不會從自家門前過。
因此當時疫的消息傳到玄燁手中，已是當日深夜。
舒舒端着燭臺，玄燁眉頭緊蹙地看完急報，沉甸甸地說：“京中爆發時疫，染病之人皆高燒不退，已經死了十一人。”
“那宮裡？”
“宮裡也出現了。”
舒舒道：“昭妃一個人主持，她如何能應對，她一定害怕極了。”
玄燁起身道：“她必然害怕，但朕眼下更要顧及的是民心，朕必須立刻回京。”
舒舒搖頭：“皇上，使不得。”
玄燁道：“難道朕繼續遊山玩水？越是這樣的時候，越不能拋下百姓。舒舒，你留在這裡，陪伴皇祖母與皇額娘，照顧好承祜，朕先回去。”
舒舒卻放下燭臺，堅定地說：“皇上實在要回去，我也跟你走，承祜留給皇祖母便是了。”
玄燁蹙眉：“不要意氣用事。”
話音才落，大李子匆匆進門：“皇上，太皇太后起了，請您立刻過去。”
玄燁和舒舒隨手批了件衣裳，便往祖母的屋子來。
他們住在沿途行宮中，因不是朝廷額外建造的宮殿，說白了就是一戶體面的大宅院，在屋子裡繞兩步，就到了祖母門前。
玉兒坐在牀上，見了他們便道：“玄燁，京中時疫，你可知。”
玄燁一臉凝重：“孫兒也是纔剛得到消息，孫兒打算先回京城，留您與皇額娘，還有舒舒在這裡暫避時疫。”
“你不能回去，不能入京。”玉兒道，“玄燁，你的生命是大清之本，萬萬損不得。”
“可是，皇祖母，朕若在此刻拋下京城百姓，必然大失民心。”玄燁嚴肅地說，“失了民心，還談什麼國本。”
玉兒冷靜地說：“你不是救苦救難的菩薩，也不是妙手回春的太醫，老百姓眼下根本不在乎皇帝到底有沒有和他們在一起，他們只要活下去。”
玄燁垂首不語，手中握緊了拳頭。
舒舒在一旁道：“皇祖母，只有昭妃獨自在宮中，孫兒擔心她會害怕，是不是給她寫信或是別的法子，讓她心裡有所依靠。雖然生死有命，但紫禁城不能亂，希望她能鎮住。”
玄燁沉聲道：“朕決定回京。”
玉兒說：“那我們就一起走，到京城外駐紮不入城，如此皇帝既沒有丟下百姓去遊山玩水，也不至於太過危險。你要知道，若是惡性的時疫，京城的城牆根本擋不住，就算我們去了南邊，也很可能逃不過，我停在這裡也無濟於事。”
“是。”玄燁應道。
“但你距離病源越遠，必然越安全。玄燁，到京外駐紮，不入城，是底線，你再不能強求了。皇祖母經歷大小無數的時疫，我比你更明白，該如何應對處置。這一次，你必須聽我的。”玉兒堅定地說，“就這麼決定，立刻啓程。”
紫禁城裡，靈昭六神無主地蜷縮在牀角，滿心的彷徨和恐懼，讓她無法入眠。
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到今日傍晚，宮裡已經死了一個宮女，被發現高燒者又增加三人，整座皇城，完全陷入了恐慌。
靈昭甚至不知道，她能不能逃過一劫，也許根本輪不到她來考慮紫禁城上下能否穩住，自己就先染上了病。
門前有動靜，靈昭緊張地擡起頭，卻是冬雲進來查看小姐睡了沒有，隔着帳子說：“您要早些睡，太醫說，自身強健才能抵抗住病魔，娘娘……”
“冬雲。”靈昭忽然說，“我有一件事，要交代你，倘若這一次我不幸……”
“小姐，您胡說什麼呢？”冬雲急了。
可不等靈昭再開口，門外就有人呼喚冬雲出去，靈昭的心被揪起來。
果然，她最害怕的事發生了，大阿哥發燒了。
在所有人的阻攔下，靈昭沒能離開翊坤宮去阿哥所看一眼，而至天明，大阿哥和他的兩位乳母，伺候公主的宮女，底下粗使的小太監，一下子倒了四個人。
靈昭一整夜沒睡，更沒有胃口進食，不論冬雲怎麼勸，她也沒法兒真正鎮定下來。
這個時候，哪怕是阿瑪進宮來，她至少有所依靠，可是所有人的人，都不在身邊。
聖駕抵達京城外，已是這一天下午，玄燁本要快馬加鞭先行趕回，但玉兒擔心他到了之後，會冒險入城，不論如何也不許孫子離開自己。
消息傳入紫禁城，聽說皇帝已經在城外，靈昭頓時有了希望，即便隔着整座城，至少她知道玄燁在哪裡，心裡多少有了依靠。
但緊跟着噩耗傳來，慧嬪沒能挺過高燒，歿了。
靈昭一口飯噎在嗓子眼，硬生生吞下去，疼得她胸口欲裂。
“我只想讓她消停些，讓她安靜些……”靈昭哭了，“她怎麼就走了？”
“小姐，您別太難過，這是時疫，誰也不想的。”冬雲勸道，“這不是您的過錯，連皇上都在城外不進來呢，您能有什麼法子。”
“大阿哥呢？”靈昭騰地站起來，就往門外走，“承瑞怎麼樣了？”
宮女們死死攔着，不讓靈昭出門，靈昭跌坐在門檻上，喃喃自語：“承瑞千萬不能有事，千萬不能……”
是日夜裡，承祜不住地啼哭，加之慧嬪病故的消息，令舒舒心慌意亂，生怕孩子的哭聲會惹皇帝煩躁。
便命桑格去皇帝的營帳外聽聽，看承祜的哭聲會不會傳過去，可是桑格卻親眼看見皇帝離開了營帳，往城門方向去。
大李子並沒有跟隨，他見了桑格，便道：“你回去告訴皇后娘娘，這幾日不要出營帳，皇上這一去，之後必然要與衆人隔離，太皇太后那兒，等日後再稟告。”
“李公公，您怎麼不攔着，皇上的身體可是天大的事。”桑格道，“您叫奴婢，如何去稟告皇后娘娘。”
大李子說：“皇上剛剛得到消息，太醫院已經找到了應對時疫的方子，時疫很快能得到控制，這你也告訴皇后娘娘，讓娘娘多少能安心些。”
桑格搖頭，對大李子說：“李公公，皇上爲什麼非要回宮，您心裡不明白嗎？您要奴婢，如何向皇后娘娘交代？”
大李子心中一顫，垂眸道：“桑格，以娘娘的胸懷，她絕不會計較。”
然而，玄燁爲何非要回紫禁城，且趁着黑夜避開所有人，自然是有他的目的。
在得到太醫院的消息後，毫不猶豫地決定回來一趟，甚至沒來得及與舒舒商議。或許，這件事本就沒得商議，他要舒舒如何能答應，自己冒着生命危險，來見另一個女人。
精疲力竭的靈昭，依然睡得很不踏實，似夢似醒，她和慧嬪發生的每一次口角爭執，都重新在眼前出現，慧嬪那刻薄尖銳的言語，激得她一口氣喘不過來，猛地驚醒。
靈昭大口大口地喘息着，耳邊似聽見腳步聲，她驚恐地以爲慧嬪的亡魂來找她索命，可是帳子掀開，出現在眼前的，是再熟悉不過的身影。
昏暗的光線裡，靈昭看不清玄燁的臉，可是聽得見他的聲音：“別怕，是朕回來了。”