元曦手中的勺子滑落碗中，一聲清脆之後，天際劃過閃電，緊跟着炸響驚雷，可是玉兒不動，元曦也不動，婆媳倆互相凝望着，久久不語。
雷聲雨聲不絕於耳，上蒼彷彿聽見了皇帝和大臣們的祈禱，彷彿原諒了帝王的“過錯”，終於降下甘霖。
百姓的莊稼有救了，可是誰來救救葭音姐姐，誰來救救皇上，老天爺聽得見嗎？
元曦滿心惶恐，太后曾經說，要她一起扶持皇帝度過這道坎，可是太后現在卻說，人在其位不謀其事，她怎麼覺得，不單單是在說葭音姐姐？
“今晚早些休息，好好保重身體。”玉兒放下手裡的東西，再摸了摸元曦的長髮，“多好的頭髮，又黑又亮，讓我想起自己年輕的時候。我這輩子，沒做什麼了不起的事情，可好好活着了，活着，一切纔有希望。”
元曦站了起來，雙手緊緊交疊在一起，可十指相扣，還是禁不住微微顫抖，玉兒把她的手，放在了元曦的手上，穩住了她的顫抖。
“太后。”元曦終於開口了，“您、您也會原諒皇上的，是不是？”
玉兒道：“是啊，一定會，他是我的兒子。”
窗外雷聲隆隆，不知道是在爲皇太后的話作證，還是在反駁。
元曦的不安，從眼珠子裡溢出來，玉兒拍拍她的手背，轉身離開了。
老天連下三天大雨，緩解了久旱之災，而三日後雨過天晴，正是和順公主下嫁尚之隆的日子，太后並在這一日，爲柔嘉公主與耿繼茂之子耿聚忠訂婚。
三藩裡，有二人攜子進京，吳三桂則因身體不適未能到京城，好在他的兒子吳應熊在京城，自然能替代父親周全這些事。
玉兒禮遇三藩，接他們的家眷到宮中小聚，擺宴賞樂，好生招待了一回。
太后這樣殷切的態度，自然引起幾位滿洲大臣的不滿，親王貝勒們，更是覺得，叫漢人爬到了頭上。
他們紛紛向皇帝進言，認爲太后不該如此擡舉漢人奴才，可現在的皇帝，一心一意期盼老天爺能救回他心愛的女人，在此之餘儘可能地操持着國家大事，再多一丁點，他都承受不住了。
這點事，他根本連眼皮子都懶得擡一下，反而這些話，都傳進了太后的耳朵裡。
養在身邊的孩子要遠嫁，玉兒終究不捨，含淚送別和順後兩日，才緩過精神。
范文程進宮見太后，雖然如往常一般送來些新出的書冊詩集等，但他們每一次談論的話題，都極爲嚴肅。
“柔嘉，把這兩本書送到書房去，告訴太傅是我的意思，得閒了讓他們給福全和玄燁講講。”玉兒遞給陪在身邊的小孫女兩本書，把姑娘打發了。
范文程這才得以說些朝廷的事，提到了此番皇太后在宮內招待三藩，惹來滿洲親貴大臣的不滿，紛紛到瓊華島去告狀的事。
“皇上沒工夫理會吧。”玉兒道，“他們找錯人了。”
“是。”范文程道，“皇上或許，也能明白太后的苦心。”
玉兒道：“可就這件事，能看得出來，什麼是小鬼難纏。”
入關十六年了，上一輩的王爺貝勒都走得差不多了，眼下這一代人，真正上過戰場領過功勳的不多，可他們一個個坐享祖宗的蔭庇，很是自以爲是。
“過去多爾袞雖強，可我能掌控他，掌控了多爾袞，也就掌控了所有人。”玉兒道，“但眼下，這些各謀其利，真本事沒有，但心思狡猾的人，一個都靠不住。又偏偏，他們都是努爾哈赤的孫子，人人都覺得自己有資格當皇帝。”
范文程覺得話題很沉重，皇太后此刻提到的一切，已經跳過好幾件事，奔着最不堪的將來去的。
可他不得不幫着太后，畢竟那件事等發生了再想再做，就什麼都來不及了。
“一旦出事，他們之間必定會抱團，先一起除掉最大的敵人，然後再互相逐利。到時候大清皇室和朝廷，就成了一盤散沙，四面八方的敵人就會乘虛而入。”玉兒看着窗外，彷彿也看着未來，“大清，就完了。”
“太后……”
“我和福臨死了，不要緊，可大清不能出事，絕不能。”玉兒斬釘截鐵地說，“這一次，我要把籌碼壓在大臣們的身上，讓他們來抵抗唯利是圖的親貴們，帝國就該有帝國的莊重，爲君者該有的是腦子是謀略，再不能像個野蠻部落似的，拼拳頭說話。”
范文程問太后：“您的意思是？”
玉兒道：“你知道我的心思，我早就問過你，如果一切重來，我們能不能撐過去。但現實是，若真有那一天，我們不可能完全一樣地再來一遍，不能再立什麼攝政王，要讓那些親貴皇族都滾得遠一些。”
范文程謹慎地說：“但很可能因此，讓他們對您和皇上更加敵對。”
玉兒道：“只要大臣們上下齊心，擁護君王，他們難道還要弒君篡位不成，他們縱然有心，站不住腳。現在的八旗，早已不是昔日的八旗，皇族裡已經沒有能挺直腰桿在我和福臨面前硬氣說話的人，可大臣裡還有，先帝培養的這些臣工，仍在爲大清效力。”
范文程問：“太后心中，可有選中的人。”
玉兒頷首，道：“委屈你了，範大人你終究是漢人，你不能位列其中。”
范文程抱拳道：“臣對功名利祿十分看輕，太后是瞭解的，但也請太后聽臣一言，真走到那一步，選用任何人都關係重大，才能是其一，忠心更爲重要。還有，這些人之間，究竟是該團結一心，還是各自謀算明爭暗鬥，也極爲重要。一切，請太后三思。”
玉兒道：“和我一起想想，過些日子你再進宮，說說你的看法。我現在要做好一切準備，來面對隨時可能發生的變故，皇貴妃她，就快不行了，熬過了夏天，也熬不過秋天。”
范文程憂心不已：“願上蒼庇佑，能助吾皇度過此關。”
可他仰望太后，卻無法從太后眼中看見期待，她對皇帝，彷彿已經徹底放棄。
董鄂葭音的病，每況愈下。
元曦來的那天，姐妹來還說了大半天的話，短短几日，葭音已陷入高燒昏迷，時而清醒，還能認得出皇帝，還能說幾句話，但更多的時候，她都在昏睡。
福臨不忙國事的時候，就守着葭音，但葭音對他說過，不可以靠近自己，不可以觸碰她的身體，他就搬張凳子坐在一邊，一直一直地看着她。
隨着病情的沉重，葭音的容貌早已發生了改變，福臨能想象到，葭音不讓自己觸碰她，必定是因爲身上出現了更糟糕的情況。
福臨終於想通了，不再執着於知道她的病情，他要保存葭音最後的尊嚴和美麗。
回想在一起的四年，他幾乎記不起有什麼特別高興的事，四阿哥出生的喜悅，也早已被孩子夭折的痛苦消磨，連一丁點的高興，都感受不到了。
即便葭音說她不後悔，說她能和自己在一起十分幸福，可福臨還是陷入了深深的後悔，他從一開始就錯了，對孟古青是錯，對葭音更錯。
孟古青不過是爲一個秀女指婚，竟然淪落到被囚禁終生，殺人放火也不過如此，堂堂皇后，竟然因爲這樣的過錯，犧牲了一輩子。
這些日子，看着病入沉痾的葭音，福臨總是會想起孟古青，昔日的爭吵，她的驕傲和囂張，總是會浮現在眼前，福臨特別想念她，想念那個世上最自由的人。
“葭音，是朕害了你，害了你們……”福臨兀自呢喃着，他起身離開禪房，來到佛堂。
佛堂之中，行森從佛龕下起身，向皇帝合十行禮：“皇上，您來了。”
“大師。”福臨迷茫地仰望佛祖，口中道，“朕這一生，罪業累累，該如何償還？”