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“謝大帥！”胡金科又是乾笑一聲，其實他倒是想笑的自然些，只是這一番爭辯，其中風險之大，這會兒想想也後怕，肌肉都因爲緊張，早就僵住了，看到有親兵送上一個凳子，他也就大模大樣的坐下了，拱手說道：“大帥，南洋大臣秦大人從天津衛發來了電報，周參將讓我轉告大人！”
吳長慶噢了一聲，臉上一絲驚異閃過，自己這邊早就和後方隔絕消息了，沒想到這護國/軍竟然還能與南洋大臣秦鎧隨時聯繫，而且消息還是從天津衛過來的，這麼說……這位秦巡撫看來肯定拜會過張樹聲大人，忙問道：“胡書辦，可有張樹聲大人遞來的話？”
“那倒沒有，不過秦大人請吳大帥與護國/軍一起反擊法軍，此外，還帶來一個好消息，南洋水師在西貢重創法國遠東海軍，擊傷擊沉敵艦6艘，全是鐵甲艦，不日，將會同北洋水師與法國海軍尋機決戰！”
這消息一出，吳長慶自然是十分驚訝，袁世凱和其他參將更是神色古怪，這西洋人的戰艦之強，淮軍那是最爲清楚的，當初***不過兩艘鐵甲艦打到臺灣，就打得清軍不敢白天渡過海峽運送軍資，而琉球被***人佔領後，吳長慶就上過摺子要帶兵去攻。
不過當時就給中堂大人幾句話喝退了，沒有鐵甲艦和大炮，再多步兵也沒戲。現在聽起來這一切都發生了根本性的變化，這其中的的變數就是這位南洋大臣，今天這個消息顯然也是給了他們一個穩定的退路，一直敢和法國海軍決戰的水師，完成護航的簡單任務自然不在話下。
不過，這一切顯然是要這位南洋大臣首肯才行，讓吳長慶最意外的自然是對方在這個時刻伸出了橄欖枝，他立刻嗅到了其中濃濃的政治意味，很顯然，遠在天津衛的張樹聲大人應該和這位南洋大臣秦鎧有過某種默契。
目前，對於吳長慶來說，最重要的自然是要保全這支兵馬，至於能否扳回局面，這自然是更高層次的念頭，而現在，很顯然對方提供了這麼一次機會，前提就是要與這位秦大人的護國/軍一起展開反擊……這反擊能成功嗎？還是飛蛾撲火！
這個疑問，顯然也困擾着軍帳裡的其他慶字軍軍官，吳長慶低頭沉思的時刻，袁世凱也在反覆考慮這件事情的可行性，倒是吳長慶的侄子吳東一臉的苦相，大聲問道：“這打法國人咱不孬種，不過我們現在剛撤下來，子彈每人只有幾十發，糧食只夠吃兩頓，這怎麼開戰！”
這問題顯然是一個關鍵，這三元橋離開河內不過二十幾裡地，法國人先頭部隊現在可就在對岸屯着呢，並沒有主動來攻，顯然對方可能是在等着援軍或者是大炮，而慶字軍和竄下來的粵軍一部，完完全全沒有任何的補給可能！
這問題，周瑞東早有交代，胡金科拱拱手，正色說道：“大帥，此時不用擔心，周將軍已經派出船隻運送糧食和子彈去了，一日之內必可送到！”
一旁的袁世凱一聽，眼珠子差點都瞪了出來，這運送慶字軍和粵軍萬多號人馬的糧食，那可要不少船隻，這船倒是說有就有了，讓弄個七八條船渡河卻東拉西扯的說搞不定……這純粹的趕鴨子上架嘛！不過他腦子自然是清楚的很，慶字軍還真就得做了那鴨子！不上架還不行！
這越北的戰事，對於慶字軍來說可謂是生死攸關，這會兒對方給出的誘惑完全是吳長慶無法拒絕，若敗，哪也不過時雪上加霜，若是能反敗爲勝，這可是想都不敢想的好事啊！所以，儘管現在這越北的指揮權看起來有些顛倒，但是雙方都選擇性的忽略了這點。
這時候吳長慶終於做出了決定，他招招手把胡金科叫到面前，低聲的問道：“秦巡撫有什麼安排嘛？”
吳長慶自然不會問周瑞東有什麼安排，周瑞東只是個小小參將，豈能指揮他這個一品提督，所以非常有策略性的問起秦巡撫的安排，胡金科心中也是暗笑，不過自然不會顯露出絲毫，他恭恭敬敬的從懷裡拿出一封信遞上，“大帥，堅守三元橋，明日，周參將就將出擊淞東河，威脅北寧，誘敵交戰！”
吳長慶若有所思的接過信封，看了一眼後，立刻動容於信中的內容，仔細研讀一番後，感覺這雖然是一招險棋，但是目前看來，若是護***有足夠實力的話，這逆轉局面倒也並非毫無機會，又把信傳閱給袁世凱等人，衆人看了之後，這神情都是古怪得很，畢竟要展開這麼一次會戰，可不是一支炮灰部隊該做的事情！
吳長慶又考慮了片刻，終於刷刷寫下一紙回覆交給胡金科，態度決然的說道：“胡書辦，你回去帶話給周將軍，請是將軍依言出兵，慶字軍定然死守三元橋！”
胡金科見事情談妥了，接過回信正要告辭，這時候外面突然有斥候飛馬而來，竟然直衝到帳前才跳下馬衝進來稟報，“大帥，緊急情報，紅河上游下來8艘炮艇，還有十餘艘普通運兵船，直奔下游而去！”
袁世凱一驚，猛然明白了法國人的意圖，自己帶兵截在官道上的要衝三元橋，據河而守，這法國統帥腦子可一點不差，直接來個後路包抄，對方可是蒸汽快船，這邊殘兵萬餘靠兩條腿無論如何也是跑不過船的，一旦後面的青威縣被法國人攻克，慶字軍那可就被前後夾擊了！
“胡書辦！趕快去請周將軍派船過來，這被前後夾擊，三元橋必不可守！”袁世凱第一個跳了起來，之前的一切設想都沒料到法國人的第一波攻勢就如此犀利，現在法國人出招了，直擊的卻是慶字軍的死穴……無招可解！
胡金科倒也沒料到法國人能來這麼一招，他來只是爲了說服吳長慶，他確實辦法到，但是現在這個突發情況，有些超出了他能處理的範圍，不過他對於護國/軍卻有着莫名的信念。
看到營中將領一副不安的神情，他忽然開口，異常冷靜的來了句：“大帥，並非法國人有炮艇，我們護國/軍的炮艇也一樣能在紅河上縱/橫。”
確實，護國/軍確實也有炮艇……袁世凱立刻想到了，自己親眼目睹過護國/軍那長長的內河船隊，這事情慶字軍將領當時也還感慨過，這位南洋大臣還真是捨得花錢，連內河的小炮艇也造，現在看起來，這越北之地，這炮艇和兵船的作用完全如同草原上的馬匹一般重要。
吳長慶自然明白曉得眼前的危機所在，不過這化解危機的能力卻不在自己掌控之中，想到這裡，現在反正已經沒得選了，想要也只能搏一把，他揮揮手說道：“胡書辦，那你趕快回去覆命吧，一起都依照周將軍信中所言行事，若法國人截了後路，還請將軍設想尋找船隻助我渡河!”
胡金科一口應下，拱手告辭，吳長慶也多少有些不放心，派了袁世凱隨行一起過河，再三叮囑，再不濟到時候，求也要把船給求來，這慶字軍可是他畢生的心血，焉能折損在這越南。
袁世凱跟着胡金科出來，只見外面有10幾個護國/軍的士兵站在營門外等候着，一個哨官模樣的人正在大聲呵斥的什麼，那十幾個士兵一個個站的筆挺，舉着林明頓步槍正在進行操練，這讓他十分意外，沒想到護***的士兵操練如此勤快，連出來執行任務也抽空練上一練。
要知道慶字軍那也是淮軍中操練最勤快的部隊，三日一小操、十日一大操，這已經算是勤奮的不得了的兵馬了，這會兒他看到這些個護國/軍士兵操練的射擊動作十分嫺熟，到多了個心思，湊上去問道，“胡書辦，這些護送的士兵可是你們周將軍的親兵？倒是雄壯的很啊！”
胡金科也猜到這位袁營辦的意思，不就是想打聽打聽咱護國/軍的底細嘛，也不蠻他，笑呵呵的說道：“袁大人，你過獎了，這是周將軍下轄的四營方千總屬下的兵馬，算不得精銳！”這些兵馬自然算不上護國/軍的精銳，只是些越南少數民族的土著兵，跟其他華族營相比，那就差了不少，更別提護國/軍一營了。
袁世凱嘿嘿一笑，也不言語，心底卻是狠狠的鄙視了一番這位胡金科，這都用上了淮軍精銳用的林明頓後裝快槍，這還不算精銳，蒙誰呢！不過他自然不會主動去說破，只是點點頭，跟在後面細心觀察。
離開慶字軍大營，剛出來就看到遠處又有斥候火燒屁股似的打馬奔來，袁世凱讓手下親兵去攔斥候問問情況，那飛奔而來的斥候馬都不停，之後吼了一嗓子，“前面河道上打起來了！”策馬直接越過衆人，衝進了大營。
“打起來了！”袁世凱聽了一驚，這時候遠處已經隱隱傳來了火炮低沉的轟鳴聲，他立刻帶人衝上附近的一個小山坡，不過這裡離着紅河還有十幾裡地呢，屁都看不到一個，不過遠處火炮的動靜確實不小，這讓他也是驚疑不定，與法國人交火的肯定是護國/軍的軍隊，也不知道戰況如何……
他們這隊人在官道上慢慢走，後面大營裡的斥候卻是蜂擁而出，很顯然吳長慶迫切需要知道河道上的戰況，那可是生死一線的重要事情。
走出一里多地，又有斥候飛奔而來，這下袁世凱親自跑到路上把人給截了下來，看到是大帥親信袁營辦，斥候倒也不敢怠慢，趕忙稟報：“袁大人，前面法國人18條船要去抄我們後路，不過在下面岔路上被掛着黃龍旗的船隊襲擊了，這會兒正在激烈交火，法國人已經被打沉了兩條，友軍的炮船有一條受傷撤下去了！”
紅河上，護***一協二營的千總陳冬正指揮者船隊從兩翼夾擊被截斷的法國船隊，這次護***出動了全部10艘小炮艇外加運輸糧食的兵船20艘，不過剛過青威縣就接到前面快馬送來的消息，說是有一隊18艘船的法國船隊下來了。
護***的內河炮艇都有兩門120mm-150mm的速射炮，馬克沁機槍更多多達5挺以上，即便是運糧船上也裝備了一門馬尾火炮局生產的80mm後膛炮廓炮和一挺馬克沁機槍，對敵之時依然火力強勁，他立刻下令在河灣處設伏。
法國人顯然完全沒有料到會在紅河上遭遇大規模的水戰，遭遇時除了突前的炮艇進行過備戰後，後續的船隻上甚至水兵都在船艙裡休息，護***的船隊從側面的衝擊，果然一舉將法國人的船隊截爲兩段。
法國人突前的都是炮艇，而滯後的運兵船上也臨時裝備了哈乞開斯37mm的機關炮，這一分鐘20-30發的彈丸的機關炮火力也算是猛烈，不過對陣上護***運糧船上的100mm的速射炮，這威力和射程都吃虧一大截。
而且更要命的是船隻數量和總的火炮、機槍上更是吃了大虧，護***的速射火炮達到了40門，馬克沁機槍更是多達60挺，這絕對能在遠近距離上都構築一道鋼鐵風暴，而法國船隊僅有速射炮16門，哈乞開斯37mm機關炮26門。
而護***炮艇對陣法國炮艇，除了法國人的兩艘大炮艇“飛魚”、“野狼”號上裝備的120mm的速射炮頗具威脅外，其他小炮艇上的90mm的速射炮根本無法和射距大大超過他們的護***炮艇對抗，在突襲中的前幾輪互射中，兩艘法國炮艇被密集火力轟成了大火爐，這法軍炮艇數量上也處於絕對的劣勢。
不過法國人在紅河上可算是熟悉的很，立刻拼命調轉船頭把船隊集中起來，拼着又被轟掉兩條運兵船的代價，集結在一起，倒也衝出了包圍圈，畢竟其他運糧船看到大炮艇衝上來，也擔心中彈引發大火，他們船上裝的可是易燃的大米……
雙方在寬闊的河面上互相對射，等袁世凱趕到紅河邊的山坡上時，戰時已經進入最後階段，8艘法國炮艇被擊沉3艘，另有2艘受傷冒着濃煙，而10艘法國運兵船也被擊沉了一半，不過法國人在大炮挺的壓陣下，且戰且退。
護***的炮艇在攻擊中也是奮不顧身，不過在嘗試幾次進攻後，陳冬也發現在河面上大批船隊還是無法完成展開，所以正面對敵的炮火有限，並不足以全面圍殲法國船隊，互相炮擊一陣後，雙方脫離了戰鬥。
護***也有一艘炮艇、兩艘運糧船受傷，此時船上也濃煙滾滾，匆匆靠上岸邊士兵們急吼吼的開始滅火和修船。而得到消息的吳長慶已經派出近千人的兵馬過來押運糧食，等大批糧食運到營中後，關於援軍擁有大批船隻的消息也不禁而走。
這自然是吳長慶有意安排的，這消息對於目前軍心浮動的慶字軍和粵軍都大有幫助，很快這邊兵馬就開始在三元橋附近大肆開挖壕溝，構築工事。
當孤拔在河內碼頭看到敗陣而回的法國船隊，也是一頭霧水，這紅河上什麼時候法國強大的淺水炮艇船隊也開始吃癟了，他立刻召見指揮的軍官，面對着對方至少有30艘炮艇的消息，這開始讓他坐臥不寧起來，這麼一支炮艇，那可是足以改變戰局的力量！
他立刻下令從河靜立刻調集後方的炮艇前來助戰，而年初的紅河水勢很高，這可以讓近海炮艇也趕來助陣，同時讓炮兵營在河內碼頭駐防，利用清軍之前構築的炮臺進行河道防禦，潛意識中，孤拔很快就把這支奇兵與秦鎧掛上了鉤，這一切發生的如此突然，竟然和海上遭遇戰一樣完全出乎意料。
很快，偵察兵送來的最新的清軍消息，北寧以北地區的清軍基本已經潰散，也就在太原城還有一支清軍駐紮，至於北寧的潰兵一路逃回諒山的途中，甚至把後面駐防幾個縣城的清軍給一窩蜂的帶炸了營，一支300人的前鋒法軍甚至直接打到了諒山郊外。
這消息倒是讓孤拔興奮了一陣，很顯然，通往清國內陸的大道已經被打通！只是……這後面放還有從河內潰敗出去的一直清軍，竟然再次出乎意料的賴在三元橋不走了，對於潰敗時根本無法攜帶輜重、彈藥的一支軍隊，清醒的指揮官都不會幹這種傻事！
肯定是昨天出現的那支清國船隊運送了補給！孤拔很快就判明瞭原因，不過一批渡過紅河到淞東河對岸進行偵查的法***隊卻遭到了致命的打擊，一隊20人竟然只回來2個，更要命的是，回來的兩個人嘮嘮叨叨的說看到其他被俘、被殺死的法軍都被對面的一支軍隊集體砍頭了。
這消息顯然是爆炸性的，第四旅團波滑少將和第七旅團的珀根少將都來請命，要求立刻渡河消滅對面殘存的那支清軍，一番商議後，那支潰兵就由孤拔的第三旅團進行攻擊，而對岸那支據偵查有三四千人馬的清軍，則由第七旅團、第四旅團發起反擊。
當夜，法國人就在淞東河一處隱蔽的灘塗上架設起了浮橋，一切看起來都是順風順水！