三月初，春意盎然，天啓朝南邊重鎮啓泰城內楊柳吐蕊，春花滿城，又逢乾旱得緩，朝廷頒發了數道減賦免稅的恩旨，啓泰素以產錦緞聞名於世，城內十戶人家，倒有八九戶做那養蠶紡緞繡錦的活計。此刻南北大道冰雪消融，北上南下商賈絡繹不絕，正是百業待興，一派欣欣向榮之景。
這啓泰城逢春慣常下雨，這不，前日還一片暖陽，今日卻又春雨連綿。倒春寒一陣冷似一陣，城裡的富貴人家，才脫xia的錦裘小襖，又得重新穿上，大小姐小媳婦懷裡，又重抱了那精緻異常的手爐。只是春寒料峭，卻也擋不住層層春光，重重庭院之間，門扉半掩，一樹桃花壓過牆來，不知那處，傳來叮咚的弄弦之聲，有女子唱那新曲兒的歌聲飄了過來：
“簪玉折，菱花缺。舊恨新愁亂山疊。思君凝望臨臺榭，魚雁無，音信絕。何處也。”
新譜曲子，唱的是那舊寫閨情，此刻合着春雨飄了出來，含着離愁別緒，訴着春情幾許。只是這點閨閣女兒的心思，傳到熙熙攘攘的街道上，卻只能爲外頭的熱鬧湊點趣。這時節，正是南北商旅往來甚多，個個風塵僕僕，又摻着雨水春寒，那一碗熱氣騰騰的吃食，一間備有熱水暖炕的屋子，便顯得分外具有吸引力。這幾日，臨街的點心鋪子，茶館酒樓，生意好到不行，城裡大大小小的客棧並勾欄妓寨，均客滿爲患。
沿街有間賣餛飩的小鋪子，老闆姓夏，做的一手好餛飩。皮薄餡厚，一口咬下去，肉裡有魚蝦鮮味，卻又有薺菜清香，合着一碗鮮湯，再撒上綠綠翠翠的香菜蔥蒜，聞着便令人垂涎欲滴。時間長了，老夏餛飩便遠近馳名，別說來啓泰的商旅，便是土生土長的本地人，得閒了要隔三差五來吃一碗餛飩。這幾日客人頗多，老夏早早便賣完三四鍋餛飩，好容易吃客漸漸少了，他才得空擦擦手，到外頭抽一杆子土煙，剛噴了一口出來，卻聽見嘀嗒的馬蹄聲傳了過來，停在自家小店跟前，老夏心道，孃的，連抽口煙的功夫都沒了。臉上卻掛了笑，迎上去道：“來了您，餛飩幾碗？”
卻見那車上跳下一個衣衫污穢，滿臉塵垢的少年，睜着一雙黑白分明的大眼，用軟細的童音怯生生地道：“老，老闆，能，能否，給，給碗熱湯喝，喝？？？？？？”
他一句話未說完，卻早已困窘地低垂了頭，一雙眼睛，卻又止不住瞟向那大鍋裡燒得咕嚕咕嚕直響的餛飩，臉露垂涎之色。老夏愕然，半響才反應過來，原來這少年並非客人，卻是乞食來了。他看那少年一身困窘，可卻趕着輛馬車，若真是連碗十個銅板的餛飩都吃不起，那又哪來的馬車？他自早上忙到晌午，連歇會的功夫都沒有，正滿肚子沒好氣，見這小孩乞食，當即冷了臉，揮手罵道：“滾滾，一邊去，要吃的沒有，老子小本經營，你也來討，我也來討，存心讓我喝西北風去啊？快滾！”
那少年臉漲得通紅，咬着脣，試探着道：“老闆，求，求你，我，我不要餛飩，就給碗熱湯暖手，天，天太冷？？？？？？”
“熱湯暖手，你好大的口氣。我老夏餛飩湯，那可都是一整隻老母雞燉出來的，你倒想拿來暖手？”老夏罵得興起，抓起門邊的掃帚劈頭打了過去，邊打邊罵：“我瞧你這鬼鬼祟祟的模樣，八成那馬車也是偷來的，老子便有賣不掉的餛飩，寧倒臭水溝裡也不便宜你這等遊手好閒的小偷兒，快給老子滾，別在這妨礙我做生意。”
那少年東躲西藏，可行動卻頗爲笨拙，加之久餓無力，着實捱了好幾下打。他避到車旁，腳下一滑，仰面便倒，小屁股結結實實地摔了老大一跤。老夏瞧了，倒收了掃帚，哈哈大笑起來：“教你個小賊上這來乞食，也不瞧瞧這是什麼地方。”
那少年滿臉羞憤，尷尬異常，大眼睛裡迅速蒙上一層淚霧，卻猶自強忍着沒有掉淚。地上本就下雨泥濘，他狼狽不堪地爬了起來，身上手上，俱是污穢。那少年卻頗爲倔強，也不出聲，默默轉身，正待爬上馬車，老夏卻喊道：“等等。”
那少年回過頭來，正見到老夏拐進鋪子，不一會，舀了碗熱騰騰的餛飩出來，皺眉罵道：“還杵在那作甚？不趕緊的過來，還要老子伺候你吃喝不成？算你運氣好，鍋裡頭還剩點，便宜你了。”
那少年卻並不過去，瞧了老夏半天，帶着哭腔道：“我，我，我不是賊。”
老夏不耐煩，道：“媽的瞧你這細胳膊細腿的笨模樣，做賊早餓死你了，快過來吃了，少廢話。”
那少年猶豫着，可實在抵不過肚餓，不由走了過去，捧過那碗餛飩，蹲了下來，也顧不得燙，立即大口大口地吃起來。
老夏也不管他，放着那孩子蹲在鋪子門口，自己進鋪子忙活去了，待到晌午以過，客人走得差不多，他一出鋪子，卻見那孩子仍舊蹲在馬車前面，見了他，大眼睛撲閃了一下，手足無措地站了起來。
“怎麼還沒走阿你？蹭了一頓不夠，還想蹭下一頓阿？”老夏斜睨了他一眼，沒好氣地道。
那孩子囁嚅着道：“不，不是的，老闆，我想問你打聽個事。”
老夏瞧他一臉老實模樣，心裡也知這孩子必定是頭回出門，遇到什麼難處，心裡一軟，口氣雖仍然兇巴巴，卻不由帶了份關懷：“打聽什麼？”
“我，我想問，那，那個，京城裡來的南巡督察使，到啓泰城了麼？”
老夏驚詫地看着他，道：“你小子不是糊塗了吧，南巡督察，不就是巡視前些時受了旱災的地方麼？啓泰臨江近水，如何會受旱災？倒是往南二三百里的那些個地方受了災。京城裡來人，也得往那些地方走去。”
那孩子一下子白了臉，捏着衣角，顫聲問：“那，那啓泰於阜陽鎮而言，是，是在其東邊嗎？”
老夏啪的一下扔下鍋鏟，笑道：“你小子是頭回出遠門吧，如何連東西南北都分不清？阜陽鎮自然是在啓泰城的東面，掉個個講，啓泰城就是在阜陽鎮的西面了。”
那孩子如遭雷轟，連退了好幾步，勉強扶住馬車站立着，煞白了臉，喃喃道：“連追了兩天，怎麼也遇不上，原來，原來一開始就走錯了。”
老夏見那孩子一臉慘狀，有些不忍，上前道：“這麼說，你從阜陽鎮過來的？走錯了，大不了回去便是，也沒什麼。”他忽然想起那孩子纔剛乞食的事，恍然大悟道：“你，你沒盤纏了？”
那孩子垂着頭，大滴大滴的眼淚落了下來，嗚咽着道：“原是有的，前天買東西吃，被，被人搶了。”
老夏瞧他一身瘦削模樣，瞧着又老實笨拙，那地痞偷兒都是瞄準了人下手的，見他這樣，不搶了纔怪。他沒有言語，嘆了口氣，重回了鋪子，另拿了幾個饅頭，包好遞給他道：“我也是小本經營，幫不了你多少，那，這裡有點乾糧，你就趕着車重上路便是。”
那孩子點點頭，接過饅頭，擡起手，卻不覺“嗤——”了一聲，小臉皺成一團。老夏瞧着，留了心，朝他胳膊上一按，那孩子果然疼得呲牙咧嘴，老夏皺了眉，道：“你這胳膊傷得不輕阿，怎麼弄的？傷筋動骨了吧。”
“昨兒個，有人搶我的錢，我不依，便被他們按在地上揍了一頓。”小孩兒越說越小聲，羞愧地低下了頭。
“我好人做到底，指點你條明路。瞧見對過街那掛着‘春暉堂’的牌子沒？那家老店專門按理說只賣藥不看病，可剛巧了這幾日，那掌櫃的也不知怎麼回事，正滿城尋着疑難雜症之人試藥呢，你過去，只把自己的傷說得古怪些，哄他們給點藥，也好過你自己強捱不是？”
那孩子似懂非懂地聽着，一臉茫然，老夏急了，一拍他的腦袋，吼道：“沒錢那就得想法子活下去曉得不？快過去，就說你病得不清了，碰哪哪疼就完了。”
那孩子嚇了一跳，怯弱地點頭稱是，乖乖地牽過馬車，駕到對過街去。
這孩子自然便是小寶兒了。他自小長在鄉下，宮裡不過呆了一年，哪裡試過獨自出行？兼之乍見自家主子自盡，心中悲痛難言，只撐着一口氣，要將屍首交到朝廷軍隊那邊去，這才忍着哀慟，勉強上路。只是他人小力微，又不懂得變通伶俐，腦子本來便不太好使，這一下傷心過度，更加稀裡糊塗。離開徐達升不過兩日，已然將自己弄得狼狽不堪。走錯了方向不說，連徐達升交到他手裡的那點盤纏衣裳，也被人搶個精光，還受了好一頓打。懷裡剩下的那兩個金餜子，他拿了一個，換了兩牀上等絲被，將蕭墨存的屍首就如生前那般，好好包裹着放置車中。剩下一個，牢牢貼肉藏着，不到萬不得已，不敢拿出來。
小寶兒心中，對着外頭的世界充滿惶惑恐懼，卻爲了蕭墨存，又不能不繼續前行。他白天只顧低頭趕路，卻在晚上，纔敢抱着蕭墨存的屍首痛哭一場。他一生無人疼愛，唯有蕭墨存真心待他，在他小小的心裡，早已將這主子看得如神仙一般。也不覺得他死後臉色如常有何不對，夜裡，小寶兒看着蕭墨存那張沉靜美麗的臉，常常入神，彷彿主子下一刻便會醒來，便會微笑着撫摸他的頭，叫聲“小寶兒”一樣。
這兩日的顛簸流離，小寶兒胳膊上受的傷愈發痛了，已經到了擡起來尚且困難的地步。他無法可想，只能依着餛飩鋪子老闆所言，到對過街找那“春暉堂”。小寶兒大字不識，正要下車問人，卻見一處藥鋪門口人頭聳動，七嘴八舌，熱鬧非常。小寶兒小心地將馬車停好，跳了下來，惴惴不安的靠前去。正聽見人羣中有人道：“我身上無緣無故，長了個怪瘡，瓶口大小，碰一碰卻疼得厲害，吳掌櫃勞煩瞧瞧。”
“這有什麼好瞧的，熱毒溼疹，幾貼膏藥的事，一邊去，不要煩老子。”
小寶兒聽得奇怪，正想瞧瞧，卻被身後不知是誰用力一推，一個踉蹌，直跌到一人腳下。小寶兒怯怯地擡起頭，只見跟前一中年文士，一身葛衣，臉色不耐，罵道：“又哪個來冒充疑難雜症的？我跟你們說，本藥鋪不是普濟天下，不是廣開善堂，只是本掌櫃心情好，免費給疑難雜症看病問診。別什麼頭疼腦熱都往前面湊，再這樣我就不客氣了啊。”
小寶兒登時膽怯了起來，正想往後縮，卻見那文士低下頭來看他，道：“說，你有什麼病症？”
小寶兒囁嚅着道：“手，手疼。”
那文士出手如風，迅速拉起他的衣袖，粗略一看，甩手罵道：“你就胳膊脫臼的小事，也敢來這魚目混珠，快滾，不走我打到你骨折。”
小寶兒這兩日所受委屈甚多，聽得最多的，便是那“快滾”二字。突然之間，那自蕭墨存逝世以來，滿腔的仇怨全冒了上來，他昂起頭，忍着痛道：“我知道一個人，你一定醫不好他。”
“誰？什麼病症？”那文士來了精神，急急問道。
“我家主子先是身中劇毒，可那解毒的藥物，卻又對他起不到作用，你要如何醫治？”
那文士嗤笑道：“胡說，天下萬物，相生相剋，有毒便有解，除非解藥不對，怎會不起作用？”
小寶兒握緊小拳頭，大聲道：“你才胡說，多少大名鼎鼎的太醫正都對主子的病束手無策，你再強，能強得過一幫子御醫嗎？主子早說了，除非天下第一神醫出手，否則旁人又能做得了什麼。”
忽聽內室傳來一聲茶盞落地的“哐當”聲。那文士臉色有些古怪，道：“你個小東西，胡謅什麼？你知道天下第一神醫姓甚名誰？聽了個名號，就敢在此大放厥詞。”
小寶兒紅了眼眶，大聲道：“主子告訴過我，天下第一神醫姓白，名析皓。”他垂下頭，嗚咽着道：“主子原本說，等我學會讀書寫字，就讓我去找白神醫爲他治病，可，可是現在，便是找到神醫，又，又有什麼用，主子，主子已經去了？？？？？？”
忽然廳堂里人影一閃，衆人還來不及看清怎麼回事，眼前已然多了一個身材高瘦的白衣人，相貌平庸，周身氣度卻凜然飄逸。那文士一見白衣人，詫異地道：“師傅，您老人家怎麼出來了？”
那白衣人恍若未聞，一把將小寶兒自地上拎起，聲音發顫地問道：“你纔剛說誰去了？你，你家主子，姓甚名誰？”